她整夜在工作著，因為在親愛的哥哥得救以前，她是不會休息的。第二天一整天，當天鵝飛走了以后，她一個人孤獨地坐著，但是時間從來沒有過得像現(xiàn)在這樣快。一件披甲織完了，她馬上又開始織第二件。

　　這時山間響起了一陣打獵的號角聲。她害怕起來。聲音越來越近。她聽到獵狗的叫聲，她驚慌地躲進洞子里去。她把她采集到的和梳理好的蕁麻扎成一小捆，自己在那上面坐著。

　　在這同時，一只很大的獵狗從灌木林里跳出來了；接著第二只、第三只也跳出來了。它們狂吠著，跑轉(zhuǎn)去，又跑了回來。不到幾分鐘的光景，獵人都到洞口來了；他們之中最好看的一位就是這個國家的國王。他向艾麗莎走來。他從來沒有看到過比她更美麗的姑娘。

　　“你怎樣到這地方來了呢，可愛的孩子？”他問。

　　艾麗莎搖著頭。她不敢講話——因為這會影響到她哥哥們的得救和生命。她把她的手藏到圍裙下面，使國王看不見她所忍受的痛苦。

　　“跟我一塊兒來吧！”他說。“你不能老在這兒。假如你的善良能比得上你的美貌，我將使你穿起絲綢和天鵝絨的衣服，在你頭上戴起金制的王冠，把我最華貴的宮殿送給你作為你的家。”

　　于是他把她扶到馬上。她哭起來，同時痛苦地扭著雙手�？墒菄�王說：

　　“我只是希望你得到幸福，有一天你會感謝我的。”

　　這樣他就在山間騎著馬走了。他讓她坐在他的前面，其余的獵人都在他們后面跟著。

　　當太陽落下去的時候，他們面前出現(xiàn)了一座美麗的、有許多教堂和圓頂?shù)亩汲�。國王把她領(lǐng)進宮殿里去——這兒巨大的噴泉在高闊的、大理石砌的廳堂里噴出泉水，這兒所有的墻壁和天花板上都繪著輝煌的壁畫。但是她沒有心情看這些東西。她流著眼淚，感到悲哀。她讓宮女們隨意地在她身上穿上宮廷的衣服，在她的發(fā)里插上一些珍珠，在她起了泡的手上戴上精致的手套。

　　她站在那兒，盛裝華服，美麗得眩人的眼睛。整個宮廷的人在她面前都深深地彎下腰來。國王把她選為自己的新娘，雖然大主教一直在搖頭，低聲私語，說這位美麗的林中姑娘是一個巫婆，蒙住了大家的眼睛，迷住了國王的心。

　　可是國王不理這些謠傳。他叫把音樂奏起來，把最華貴的酒席擺出來；他叫最美麗的宮女們在她的周圍跳起舞來。艾麗莎被領(lǐng)著走過芬芳的花園，到華麗的大廳里去；可是她嘴唇上沒有露出一絲笑容，眼睛里沒有發(fā)出一點光彩。它們是悲愁的化身�，F(xiàn)在國王推開旁邊一間臥室的門——這就是她睡覺的地方。房間里裝飾著貴重的綠色花氈，形狀跟她住過的那個洞子完全一樣。她抽出的那一捆蕁麻仍舊擱在地上，天花板下面懸著她已經(jīng)織好了的那件披甲。這些東西是那些獵人作為稀奇的物件帶回來的。

　　“你在這兒可以從夢中回到你的老家去，”國王說。“這是你在那兒忙著做的工作。現(xiàn)在住在這華麗的環(huán)境里，你可以回憶一下那段過去的日子，作為消遣吧。”

　　當艾麗莎看到這些心愛的物件的時候，她嘴上飄出一絲微笑，同時一陣紅暈回到臉上來。她想起了她要解救她的哥哥，于是吻了一下國王的手。他把她抱得貼近他的心，同時命令所有的教堂敲起鐘來，宣布他舉行婚禮。這位來自森林的美麗的啞姑娘，現(xiàn)在成了這個國家的王后。

　　大主教在國王的耳邊偷偷地講了許多壞話，不過這些話并沒有打動國王的心�；槎Y終于舉行了。大主教必須親自把王冠戴到她的頭上。他以惡毒藐視的心情把這個狹窄的帽箍緊緊地按到她的額上，使她感到痛楚。不過她的心上還有一個更重的箍子——她為哥哥們而起的悲愁。肉體上的痛苦她完全感覺不到。她的嘴是不說話的，因為她說出一個字就可以使她的哥哥們喪失生命。不過，對于這位和善的、美貌的、想盡一切方法要使她快樂的國王，她的眼睛露出一種深沉的愛情。她全心全意地愛他，而且這愛情是一天一天地在增長。啊，她多么希望能夠信任他，能夠把自己的痛苦全部告訴他�。∪欢�她必須沉默，在沉默中完成她的工作。因此夜里她就偷偷地從他的身邊走開，走到那間裝飾得像洞子的小屋子里去，一件一件地織著披甲。不過當她織到第七件的時候，她的麻用完了。

　　她知道教堂的墓地里生長著她所需要的蕁麻。不過她得親自去采摘。可是她怎樣能夠走到那兒去呢？

　　“啊，比起我心里所要忍受的痛苦來，我手上的一點痛楚又算得什么呢？”她想。“我得去冒一下險！我們的主不會不幫助我的。”

　　她懷著恐懼的心情，好像正在計劃做一樁罪惡的事兒似的，偷偷地在這月明的夜里走到花園里去。她走過長長的林蔭夾道，穿過無人的街路，一直到教堂的墓地里去。她看到一群吸血鬼②，圍成一個小圈，坐在一塊寬大的墓石上。這些奇丑的怪物脫掉了破爛衣服，好像要去洗澡似的。他們把又長又細的手指挖掘新埋的墳，拖出尸體，然后吃掉這些人肉。艾麗莎不得不緊緊地走過他們的身旁。他們用可怕的眼睛死死地盯著她。但是她念著禱告，采集著那些刺手的蕁麻。最后她把它帶回到宮里去。

　　只有一個人看見了她——那位大主教。當別人正在睡覺的時候，他卻起來了。他所猜想的事情現(xiàn)在完全得到了證實：這位王后并不是一個真正的王后——她是一個巫婆，因此她迷住了國王和全國的人民。

　　他在懺悔室里把他所看到的和疑慮的事情都告訴了國王。當這些苛刻的字句從他的舌尖上流露出來的時候，眾神的雕像都搖起頭來，好像想要說：“事實完全不是這樣！艾麗莎是沒有罪的！”不過大主教對這作了另一種解釋——他認為神仙們看到過她犯罪，因此對她的罪孽搖頭。這時兩行沉重的眼淚沿著國王的雙頰流下來了。他懷著一顆疑慮的心回到家里去。他在夜里假裝睡著了，可是他的雙眼一點睡意也沒有。他看到艾麗莎怎樣爬起來。她每天晚上都這樣作；每一次他總是在后面跟著她，看見她怎樣走到她那個單獨的小房間里不見了。

　　他的面孔顯得一天比一天陰暗起來。艾麗莎注意到這情形，可是她不懂得其中的道理。但這使她不安起來——而同時她心中還要為她的哥哥忍受著痛苦！她的眼淚滴到她王后的天鵝絨和紫色的衣服上面。這些淚珠停在那兒像發(fā)亮的鉆石。凡是看到這種豪華富貴的情形的人，也一定希望自己能成為一個王后。在此期間，她的工作差不多快要完成，只缺一件披甲要織�？墒撬�再也沒有麻了——連一根蕁麻也沒有。因此她得到教堂的墓地里最后去一趟，再去采幾把蕁麻來。她一想起這孤寂的路途和那些可怕的吸血鬼，就不禁害怕起來�？墒撬�的意志是堅定的，正如她對我們的上帝的信任一樣。

　　艾麗莎去了，但是國王和大主教卻跟在她后面。他們看到她穿過鐵格子門到教堂的墓地里不見了。當他們走近時，墓石上正坐著那群吸血鬼，樣子跟艾麗莎所看見過的完全一樣。國王馬上就把身子掉過去，因為他認為她也是他們中間的一員。這天晚上，她還把頭在他的懷里躺過。

　　“讓眾人來裁判她吧！”他說。

　　眾人裁判了她：應該用通紅的火把她燒死③。

　　人們把她從那華麗的深宮大殿帶到一個陰濕的地窖里去——這兒風從格子窗呼呼地吹進來。人們不再讓她穿起天鵝絨和絲制的衣服，卻給她一捆她自己采集來的蕁麻。她可以把頭枕在這蕁麻上面，把她親手織的、粗硬的披甲當做被蓋。不過再也沒有什么別的東西比這更能使她喜愛的了。她繼續(xù)工作著，同時向上帝祈禱。在外面，街上的孩子們唱著譏笑她的歌曲。沒有任何人說一句好話來安慰她。

　　在黃昏的時候，有一只天鵝的拍翅聲在格子窗外響起來了——這就是她最小的一位哥哥，他現(xiàn)在找到了他的妹妹。她快樂得不禁高聲地嗚咽起來，雖然她知道快要到來的這一晚可能就是她所能活過的最后一晚。但是她的工作也只差一點就快要全部完成了，而且她的哥哥們也已經(jīng)到場。

　　現(xiàn)在大主教也來了，和她一起度過這最后的時刻——因為他答應過國王要這么辦。不過她搖著頭，用眼光和表情來請求他離去，因為在這最后的一晚，她必須完成她的工作，否則她全部的努力，她的一切，她的眼淚，她的痛苦，她的失眠之夜，都會變成徒勞。大主教對她說了些惡意的話，終于離去了。不過可憐的艾麗莎知道自己是無罪的。她繼續(xù)做她的工作。

　　小耗子在地上忙來忙去，把蕁麻拖到她的腳跟前來，多少幫助她做點事情。畫眉鳥棲在窗子的鐵欄桿上，整夜對她唱出它最好聽的歌，使她不要失掉勇氣。

　　天還沒有大亮。太陽還有一個鐘頭才出來。這時，她的十一位哥哥站在皇宮的門口，要求進去朝見國王。人們回答他們說，這事不能照辦，因為現(xiàn)在還是夜間，國王正在睡覺，不能把他叫醒。他們懇求著，他們威脅著，最后警衛(wèi)來了，是的，連國王也親自走出來了。他問這究竟是怎么一回事。這時候太陽出來了，那些兄弟們忽然都不見了，只剩下十一只白天鵝，在王宮上空盤旋。

　　所有的市民像潮水似地從城門口向外奔去，要看看這個巫婆被火燒死。一匹又老又瘦的馬拖著一輛囚車，她就坐在里面。人們已經(jīng)給她穿上了一件粗布的喪服。她可愛的頭發(fā)在她美麗的頭上蓬松地飄著；她的兩頰像死一樣的沒有血色；嘴唇在微微地顫動，手指在忙著編織綠色的蕁麻。她就是在死亡的路途上也不中斷她已經(jīng)開始了的工作。她的腳旁放著十件披甲，現(xiàn)在她正在完成第十一件。眾人都在笑罵她。

　　“瞧這個巫婆吧！瞧她又在喃喃地念什么東西！她手中并沒有《圣詩集》；不，她還在忙著弄她那可憎的妖物——把它從她手中奪過來，撕成一千塊碎片吧！”

　　大家都向她擁過去，要把她手中的東西撕成碎片。這時有十一只白天鵝飛來了，落到車上，圍著她站著，拍著寬大的翅膀。眾人于是驚恐地退到兩邊。

　　“這是從天上降下來的一個信號！她一定是無罪的！”許多人互相私語著，但是他們不敢大聲地說出來。

　　這時劊子手緊緊地抓住她的手。她急忙把這十一件衣服拋向天鵝，馬上十一個美麗的王子就出現(xiàn)了，可是最年幼的那位王子還留著一只天鵝的翅膀作為手臂，因為他的那件披甲還缺少一只袖子——她還沒有完全織好。

　　“現(xiàn)在我可以開口講話了！”她說。“我是無罪的！”

　　眾人看見這件事情，就不禁在她面前彎下腰來，好像是在一位圣徒面前一樣�？墒撬�倒到她哥哥們的懷里，失掉了知覺，因為激動、焦慮、痛楚都一起涌到她心上來了。

　　“是的，她是無罪的，”最年長的那個哥哥說。

　　他現(xiàn)在把一切經(jīng)過情形都講出來了。當他說話的時候，有一陣香氣在徐徐地散發(fā)開來，好像有幾百朵玫瑰花正在開放，因為柴火堆上的每根木頭已經(jīng)生出了根，冒出了枝子——現(xiàn)在豎在這兒的是一道香氣撲鼻的籬笆，又高又大，長滿了紅色的玫瑰。在這上面，一朵又白又亮的鮮花，射出光輝，像一顆星星。國王摘下這朵花，把它插在艾麗莎的胸前。她蘇醒過來，心中有一種和平與幸福的感覺。

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