猛犸象動(dòng)物群擴(kuò)散及分布

　　盡管猛犸象-披毛犀動(dòng)物群的成員有著不同的來(lái)源，但它們最終匯成了一個(gè)海納百川的巨大動(dòng)物群，游弋在廣袤的歐亞大陸北部的大草原上，最終通過(guò)白令陸橋進(jìn)入北美洲——雖然有些物種沒(méi)有過(guò)去。所謂白令陸橋(Bering Land Bridge），并非真正橋梁，只是在冰河時(shí)代由于海平面下降，由白令海峽海底裸露而形成的通道；而今白令海峽兩岸間距只有100公里；自新生代以來(lái)，白令陸橋一直是東西半球之間動(dòng)物交流的最重要通道。但通過(guò)白令陸橋的動(dòng)物是有選擇的，它們也并非同時(shí)在此通過(guò)；通過(guò)白令陸橋擴(kuò)散到美洲的動(dòng)物有猛犸象、野牛、劍齒虎、黑熊、棕熊、狼獾、駝鹿、馴鹿、綿羊和麝牛等，最后是人類(lèi)。但至今讓科學(xué)家不得其解的是披毛犀為何未能隨同猛犸象和野牛一起擴(kuò)散到美洲地區(qū)，盡管其分布也曾接近了白令海峽的西岸。因此，當(dāng)我們把歐亞大陸北部和北美洲作為一個(gè)整體來(lái)討論時(shí)，“猛犸象-披毛犀動(dòng)物群”這一稱(chēng)謂就不是很貼切、而只用“猛犸象動(dòng)物群”就更合適了。此外，野豬和羚羊也未能擴(kuò)散到美洲。由此看來(lái)，進(jìn)入美洲的“通行證”早在遠(yuǎn)古時(shí)期就已區(qū)別對(duì)待了。

　　猛犸象是該動(dòng)物群中最早抵達(dá)美洲大陸的。早在150萬(wàn)年前，草原猛犸象就通過(guò)白令陸橋進(jìn)入美洲，然后在北美地區(qū)演化成地方種——哥倫比亞猛犸象，該猛犸象個(gè)頭比真猛犸象的要大，但沒(méi)有后者耐寒；哥倫比亞猛犸象的分布范圍一直延伸到墨西哥，是猛犸象家族中分布最靠南的種類(lèi)。猛犸象擴(kuò)散到美洲地區(qū)是分批次的，大約在10萬(wàn)年前后，真猛犸象又是通過(guò)白令陸橋到達(dá)北美洲的，但這次擴(kuò)散并未延伸多遠(yuǎn)，只到達(dá)了北美洲的北部。而此時(shí)的哥倫比亞猛犸象占據(jù)著南部地區(qū)；兩種猛犸象同時(shí)在北美洲存在，但各占半壁江山。

　　最不可思議的是，大約在5～8萬(wàn)年前后，在南加州地區(qū)洛杉磯附近的島嶼上，從哥倫比亞猛犸象這個(gè)龐然大物竟然演化出了侏儒猛犸象（Mammuthus exilis），該象的肩高只有1.7米，體重只有759公斤，而前者的肩高達(dá)4.3米，體重達(dá)9100公斤（Semprebon et al.，2015），真是天壤之別。

　　野牛在幾十萬(wàn)年前從東北亞經(jīng)過(guò)白令陸橋擴(kuò)散到北美洲，成為美洲草原上的霸主之一，先后演化出一系列地方種類(lèi)，直至歐洲移民抵達(dá)新大陸后，大規(guī)模獵殺才使這類(lèi)動(dòng)物幾近滅絕；據(jù)圖片記載，當(dāng)時(shí)獵殺的野牛頭骨堆積如山。野牛進(jìn)入北美洲后曾得到了比歐亞大陸更好的發(fā)展機(jī)會(huì)，一度成為北美地區(qū)第四紀(jì)最常見(jiàn)的大型哺乳動(dòng)物；但關(guān)于野牛進(jìn)入北美洲的確切時(shí)間卻長(zhǎng)期爭(zhēng)論不休，有說(shuō)是100多萬(wàn)年前，有說(shuō)是50萬(wàn)年前，但北美洲中更新世的野�；�石確實(shí)是十分肯定的。

　　歐亞大陸與北美洲之間動(dòng)物群的選擇性交流[依據(jù)辛普森(1940)由許勇重繪]

　　通過(guò)白令陸橋的動(dòng)物交流是雙向的。在歐亞大陸動(dòng)物擴(kuò)散到北美的同時(shí)，也有美洲地區(qū)的動(dòng)物擴(kuò)散到歐亞，例如馬（250萬(wàn)年前）、駱駝（中新世）及犬類(lèi)（400萬(wàn)年前）等動(dòng)物。但北美大陸的特征性動(dòng)物如地懶、浣熊、西貒和叉角羚卻從未到達(dá)過(guò)歐亞大陸。古DNA最新研究表明，有些遷徙到美洲地區(qū)的真猛犸象的后代，又回遷到了歐亞大陸。