歐陽(yáng)修的父親早逝，家庭貧困，母親教年少的兒子學(xué)問時(shí)，沒有紙筆，就用蘆荻為筆，在沙地上畫出字來(lái)教授給他。母親曾經(jīng)對(duì)他講述其先父的事跡：“你父親在世的時(shí)候是一個(gè)小官吏，夜間在燭下看案卷，屢屢掩卷嘆息。我問他為什么，他說(shuō)，有個(gè)死刑犯，我想替他求生而不可得。做官，就是為他人求生路的。”

　　不到20歲的歐陽(yáng)修首次在湖北隨州應(yīng)舉就失敗。韓愈古文是他向往的境界。但當(dāng)時(shí)的“高考要求”又是什么呢？他周圍的同學(xué)津津樂道的，不是西昆體詩(shī)就是楊劉時(shí)文。所謂西昆體詩(shī)，是以《西昆酬唱集》一書得名的，無(wú)病呻吟，雕章琢句，缺乏思想內(nèi)容。

　　又過(guò)了兩年，歐陽(yáng)修再次應(yīng)舉，仍未得中。兩度落第，使他不免沮喪，在“高考指揮棒”下，他不得不把注意力轉(zhuǎn)移到西昆體詩(shī)和“時(shí)文”上來(lái)。21歲的歐陽(yáng)修以自己新寫的《上胥學(xué)士偃啟》為贄，去拜會(huì)漢陽(yáng)軍長(zhǎng)官胥偃，這篇并不高明的“時(shí)文”讓胥偃“一見而奇之”，不久后還把女兒嫁給了他。

　　宋仁宗天圣七年（公元1029年），歐陽(yáng)修隨未來(lái)岳父來(lái)到京師汴梁。在開封三試第一，榮選為進(jìn)士，被特授洛陽(yáng)留守推官。歐陽(yáng)修忘不了這人生極榮耀的一刻，歐陽(yáng)修等從崇政殿出東華門，前有引導(dǎo)，后有侍從，在東京街頭傲然走過(guò)。歐陽(yáng)修23歲就步入了帝國(guó)的最高人才層，看來(lái)官運(yùn)來(lái)了。

　　景祐三年（公元1036年）五月，歐陽(yáng)修的好友范仲淹為革除弊端，上章批評(píng)時(shí)政，指陳時(shí)弊，惹惱了當(dāng)時(shí)的宰相呂夷簡(jiǎn)。呂夷簡(jiǎn)指責(zé)范仲淹越職言事，薦引“朋黨”，離間君臣，范仲淹因此被貶饒州。肩負(fù)言諫之責(zé)的高若訥不僅不伸張正義，反而肆意詆毀范仲淹的人格。歐陽(yáng)修氣憤不過(guò)，寫了一封信給高若訥，在一番冷嘲熱諷之后得出結(jié)論：“足下非君子也。”因?yàn)檫@封意氣用事的信函，歐陽(yáng)修被貶為湖北夷陵縣令。

　　醉翁歐陽(yáng)修在這個(gè)偏遠(yuǎn)的小縣城里，沒有什么書籍可供他消遣，他便取出舊案卷反復(fù)閱讀，看到其中冤假錯(cuò)案不可勝數(shù)，于是歐陽(yáng)修發(fā)誓，即使是當(dāng)個(gè)縣令小官，對(duì)待政務(wù)也絕不敢有絲毫的倦怠、半點(diǎn)的疏忽。之后，歐陽(yáng)修在各地輾轉(zhuǎn)做地方官多年，每到一個(gè)地方都留下了深受百姓擁戴的政績(jī)。

　　范仲淹又被起用了，他想招歐陽(yáng)修前去擔(dān)任掌書記，并已奏請(qǐng)朝廷獲得同意，但歐陽(yáng)修卻嘆道：“我當(dāng)時(shí)為范公仗義直言，難道是為了自己的私利嗎？和他同退可以，同進(jìn)就不必了。”竟然推辭不去。

　　康定元年（公元1040年），歐陽(yáng)修經(jīng)過(guò)4年的貶謫生涯，重回開封，升為集賢校理。

　　慶歷三年（公元1043年），宋仁宗召范仲淹、富弼等大臣尋求拯救危局的方略。范仲淹寫了著名的《條陳十事》，建議采取各種改革措施，如嚴(yán)格官吏升降制度、限制官僚子弟做官特權(quán)、減輕徭役等。歐陽(yáng)修力挺范仲淹，同時(shí)建議實(shí)行“按察法”，選精明強(qiáng)干的人做按察使，監(jiān)察各路和州、縣官吏，定期向朝廷報(bào)告。范仲淹的條陳和歐陽(yáng)修的建議，一度被宋仁宗采納并頒行全國(guó)，號(hào)稱“新政”。

　　可是，保守勢(shì)力借“朋黨”之說(shuō)在朝中大造輿論，誣陷范仲淹等人結(jié)黨營(yíng)私，圖謀架空皇上，要求罷免革新派的職位。歐陽(yáng)修被這些狹隘小人的陰謀伎倆激怒了，他連夜奮筆疾書，向皇帝奏陳“小人無(wú)朋”和“君子有朋”的道理，這就是尖銳犀利、文情奔放、有理有據(jù)的《朋黨論》。

　　遺憾的是，不管歐陽(yáng)修的陳詞多么懇切、說(shuō)理多么充分、羅列的事實(shí)多么有說(shuō)服力，宋仁宗還是一道圣旨，罷免了杜衍、范仲淹等4名革新派官員的官職，“慶歷新政”草草收?qǐng)�，保守的豪族官僚重新得�?shì)。

　　守舊派將矛頭對(duì)準(zhǔn)歐陽(yáng)修，偽造了所謂的“張甥案”，說(shuō)歐陽(yáng)修與外甥女有不正當(dāng)關(guān)系。歐陽(yáng)修的外甥女張氏嫁給了歐陽(yáng)修的堂侄歐陽(yáng)晟，卻與歐陽(yáng)晟的家仆陳諫私通。奸情敗露后，張氏為了開脫自己，反咬舅父一口，說(shuō)未嫁時(shí)就與歐陽(yáng)修有私情。這件事一直鬧到朝中，歐陽(yáng)修上疏為自己辯護(hù)。而中書舍人錢勰素來(lái)跟歐陽(yáng)修有仇隙，這時(shí)舉出歐陽(yáng)修所作的一首《望江南》詞為證：“留取待春深。十四五，閑抱琵琶尋。堂上簸錢堂下走，恁時(shí)相見已留心。何況到如今。”這首艷詞于是成了歐陽(yáng)修生活作風(fēng)問題的鐵證。

　　歐陽(yáng)修被貶赴任滁州。滁州在長(zhǎng)江和淮河之間，山高水清，地僻事簡(jiǎn)，民俗淳厚，歐陽(yáng)修很喜歡這兒。滁州西南有瑯琊山，歐陽(yáng)修常攜酒前往，在美酒和水光山色中，他忘記了被謗遭貶的羞辱，忘了自己的太守身份，忘了自己剛滿40歲的年齡，自稱“醉翁”。