《上下五千年》原有已故林漢達(dá)教授的一份未完成的遺稿。林先生生前曾打算寫一套包括整個(gè)古代史時(shí)期的故事。由于他過(guò)早地離開了人世，他只寫到東漢以前的部分，沒能實(shí)現(xiàn)他的寫作計(jì)劃。少年兒童出版社的編輯同志把他的遺稿交給我，要我整理和補(bǔ)寫一些篇目，并且把林先生未寫的部分（從三國(guó)到清代鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前）續(xù)寫完成。

　　林漢達(dá)教授是一位教育家和語(yǔ)言學(xué)家。他在寫歷史故事方面，是下過(guò)一番功夫的。他把寫歷史故事作為對(duì)“新語(yǔ)文的嘗試和舊故事的整理”。他所寫的不少歷史故事讀物，有其獨(dú)特的風(fēng)格，早已膾炙人口。要續(xù)寫他的稿子，是相當(dāng)困難的。但是經(jīng)過(guò)再三考慮，我還是接受了這個(gè)任務(wù)。

　　我接受這個(gè)任務(wù)的主要原因是我自己也一直有這樣的愿望，想給少年讀者寫一本介紹中國(guó)歷史的讀物。我認(rèn)為做一個(gè)中國(guó)人，應(yīng)該了解一點(diǎn)中國(guó)的歷史。我們的祖國(guó)是一個(gè)偉大的國(guó)家。中華民族是一個(gè)有悠久、燦爛文化的民族。了解祖國(guó)的過(guò)去，才能更加熱愛祖國(guó)的現(xiàn)在和將來(lái)。在我國(guó)漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程中，發(fā)生過(guò)許多有意義的事件，涌現(xiàn)出許多優(yōu)秀的人物，把這些歷史事件和人物介紹給少年讀者，可以開闊他們的眼界，啟發(fā)他們的智慧，培養(yǎng)他們的民族自尊心和愛國(guó)熱情。盡避時(shí)代不同了，但是歷史上許多故事，從各個(gè)不同角度，對(duì)我們都有一定的教育和借鑒作用。

　　我曾經(jīng)從事中小學(xué)教育工作，在工作實(shí)踐中，體會(huì)到要提高學(xué)生的文化素養(yǎng)，除了加強(qiáng)讀寫教學(xué)以外，擴(kuò)大學(xué)生知識(shí)面也是必不可少的條件之一。尤其是歷史知識(shí)，跟語(yǔ)文知識(shí)的關(guān)系十分密切�，F(xiàn)代漢語(yǔ)中有不少詞語(yǔ)，特別是成語(yǔ)典故，多半出自于各種歷史書籍。在一些古今的典范作品中，運(yùn)用史實(shí)的地方更不少見。因此，讓學(xué)生從小讀一些歷史，對(duì)提高他們的文化素養(yǎng)，陶冶他們的美好情操無(wú)疑是有益的。

　　我國(guó)的史籍太多，而且古代史的原著都是用文言文寫的。一般少年讀者要讀這些書當(dāng)然很困難，何況現(xiàn)在學(xué)生要學(xué)的學(xué)科門類那么多，很少有可能去接觸原作。為了解決這個(gè)問(wèn)題，我覺得運(yùn)用史籍中的豐富材料，來(lái)整理一套淺近的比較有系統(tǒng)的歷史讀物，這個(gè)工作是很有意義的。

　　《上下五千年》是一套故事化的歷史讀物。在這套書中，作者選擇重要和著名的人物和事件，根據(jù)史籍材料，加以組織和剪裁，用通俗的現(xiàn)代語(yǔ)言寫出來(lái)，不加鋪敘和描寫，基本上沒有虛構(gòu)。這樣，在情節(jié)的生動(dòng)性方面，不能不受到史料的限制；而對(duì)讀者了解歷史，提供的材料是比較可靠的，有根據(jù)的。

　　用故事化形式來(lái)講述歷史，有它的局限性。通過(guò)故事，讀者只能了解某一歷史事件或某一人物活動(dòng)的片斷；有的故事，可能只反映事件的現(xiàn)象，至于它的經(jīng)濟(jì)、政治的背景（特別是經(jīng)濟(jì)背景）以及它和思想文化發(fā)展的關(guān)系，不大可能用故事形式來(lái)詳細(xì)論述。因此，《上下五千年》可以作為一種學(xué)習(xí)歷史的輔助讀物，不能代替歷史教科書。

　　寫歷史讀物，不能不涉及一些觀點(diǎn)問(wèn)題。在這方面，仍要保持林先生的做法，即作者盡量不發(fā)議論，少作分析；有些問(wèn)題，留給讀者自己去分析、思考、批判。當(dāng)然，在材料的取舍上，語(yǔ)氣的褒貶上，作者實(shí)際上已經(jīng)表示了自己的態(tài)度。我覺得還有兩點(diǎn)需要說(shuō)明：第一，在運(yùn)用原史籍材料的時(shí)候，作者力求用歷史唯物主義觀點(diǎn)加以選擇、剪裁。但是不用現(xiàn)代的觀點(diǎn)去修改史料。故事中人物的活動(dòng)、語(yǔ)言，基本上是按照原來(lái)的歷史原樣寫的。第二，對(duì)歷史事件、歷史人物的評(píng)價(jià)，不能離開具體的歷史條件，也不能輕易地全盤肯定或者全盤否定。不能一說(shuō)好人，就什么都好；一提壞人，就壞到底。本書里的每則歷史故事，只反映事件或人物的一個(gè)側(cè)面，一個(gè)片斷，不能憑它來(lái)對(duì)某一事件或者人物作全面的評(píng)價(jià)。

　　《上下五千年》按歷史順序編寫，涉及的時(shí)間自遠(yuǎn)古至清朝鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前。

　　曹余章

　　一九八一年一月完稿

　　一九八四年修訂

　　一九九一年重閱