布袋和尚（彌勒佛）是浙江省奉化市的漢族神話傳說(shuō)之一，在當(dāng)?shù)孛耖g文化中最具代表性和地域文化特色，并于2011年5月被列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄，74歲的張嘉國(guó)老人被評(píng)為省級(jí)傳承人。

　　布袋和尚，唐末五代著名僧人，是一位真實(shí)的歷史人物。他生長(zhǎng)于奉化長(zhǎng)汀村，圓寂于奉化岳林寺，當(dāng)過(guò)奉化裘村岳林莊莊主，曾在雪竇寺講經(jīng)弘法，肉身葬于奉化市區(qū)封山之腹的中塔寺。圓寂后不久，公認(rèn)為彌勒化身。其笑容可掬的形象深入人心，成為人民心目中快樂(lè)、和諧、幸福、自在的使者。他是一位來(lái)自民間、聯(lián)系民眾、與人為善、受人喜愛(ài)的歷史人物，從唐末五代后梁時(shí)期一直流傳至今。

　　最早傳說(shuō)見(jiàn)于988年（布袋和尚圓寂后71年）贊寧所著《宋高僧傳》卷二十一中的“唐明州奉化縣契此傳”，而后景德元年（1004年）“東吳沙門(mén)”道原所著的《景德傳燈錄》、南宋志磐《佛祖統(tǒng)紀(jì)》、清雍正《浙江通志》、清雍正《寧波府志》、1994年《奉化市志·人物傳》《岳林寺志·布袋和尚傳》、清乾隆三十二年（1767年）重修《奉川長(zhǎng)汀張氏宗譜·彌勒佛傳》都留下布袋和尚的傳說(shuō)。

　　布袋和尚是江南民間雕塑、陶瓷、泥塑等行業(yè)最廣泛和最受歡迎的人物題材。奉化民間收藏家孫偉明收藏了涉及各種材質(zhì)的彌勒造像3000多尊，有關(guān)彌勒的書(shū)畫(huà)、楹聯(lián)500多副（對(duì)）。工藝家陳賢高創(chuàng)作的木雕《布袋彌勒》、王全海創(chuàng)作的根雕《海天佛門(mén)》獲得極大關(guān)注和好評(píng)。

　　彌勒的原型是唐末明州奉化縣的布袋和尚，最終的大肚彌勒形象在唐末的明州、五代時(shí)的吳越王國(guó)以及宋朝以后的江浙一帶演化而成。在布袋和尚圓寂后不久的宋代即開(kāi)始流傳各種民間傳說(shuō)，經(jīng)元、明、清、民國(guó)以至中華人民共和國(guó)成立后漸漸完善定型。布袋和尚傳說(shuō)主要流傳于浙江、福建一帶，輻射到港澳臺(tái)地區(qū)，甚至遠(yuǎn)及日本、韓國(guó)、東南亞和歐美。

　　彌勒文化具有民間性、地域性、故事性、神奇性、世界性等特點(diǎn)。其主要內(nèi)容有身世來(lái)歷、童年趣事、風(fēng)物傳說(shuō)、抑惡揚(yáng)善、解危濟(jì)困、僧俗和諧、出家圓寂等等，具有歷史、文學(xué)、教育、聯(lián)誼及促進(jìn)地方發(fā)展等方面的價(jià)值。

　　奉化是佛教界公認(rèn)的彌勒應(yīng)跡圣地，雪竇寺、岳林寺、封山三塔寺是三處彌勒道場(chǎng)。2008年，全球最高的坐姿銅制露天彌勒大佛造像落成。寧波市已多次舉辦全國(guó)彌勒文化研討會(huì)，自2008年起連年舉辦中國(guó)（雪竇山）彌勒文化節(jié)。（作者：王錦強(qiáng)）