1970年4月22日的“地球日”活動，是人類有史以來第一次規(guī)模宏大的群眾性環(huán)境保護(hù)運(yùn)動。作為人類現(xiàn)代環(huán)保運(yùn)動的開端，它推動了西方國家環(huán)境法規(guī)的建立。如美國就相繼出臺了清潔空氣法、清潔水法和瀕危動物保護(hù)法等法規(guī)；1970年的地球日還促成了美國國家環(huán)保局的成立，并在一定程度上促成了1972年聯(lián)合國第一次人類環(huán)境會議在斯德哥爾摩的召開，有力地推動了世界環(huán)境保護(hù)事業(yè)的發(fā)展。1973年聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的成立，國際性環(huán)境組織——綠色和平組織的創(chuàng)建，以及保護(hù)環(huán)境的政府機(jī)構(gòu)和組織在世界范圍內(nèi)的不斷增加，“地球日”都起了重要的作用。因此，“地球日”也就成為了全球性的活動�，F(xiàn)在人們普遍認(rèn)為1970年4月22日在美國發(fā)生的第一屆地球日活動是世界上最早的大規(guī)模群眾性環(huán)境保護(hù)運(yùn)動，這次運(yùn)動催化了人類現(xiàn)代環(huán)境保護(hù)運(yùn)動的發(fā)展，促進(jìn)了已開發(fā)國家環(huán)境保護(hù)立法的進(jìn)程，并且直接催生了1972年聯(lián)合國第一次人類環(huán)境會議。而1970年活動的組織者丹尼斯·海斯也被人們稱為地球日之父。

　　這次運(yùn)動的成功使得在每年4月22日組織環(huán)保活動成為一種慣例，在美國地球日這個名號也隨之從春分日移動到了4月22日，地球日的主題也轉(zhuǎn)而更加趨向于環(huán)境保護(hù)。