一百多年前的勒威耶就是這樣的。假如他能在充滿危險的長期的冒險旅行之后，發(fā)現(xiàn)新的群島，新的大陸，新的礦藏的話，這位探險家和旅行家的名字就會被賦予浪漫主義的榮譽.我們顯然不能把勒威耶的發(fā)現(xiàn)歸結為浪漫主義的范疇，至少乍一看來是這樣的.為什么呢？難道這不是功績嗎？難道這不是聰明才智和堅韌不拔的頑強意志的勝利嗎？難道一個學者在紙上又寫又畫的時候，他所經(jīng)歷的精神上的忐忑不安，比坐在西班牙帆船上的救生桶里面的水手還少嗎？一個人把整個一個星球獻給了全人類！而且是坐在桌子旁，只用了紙和筆，沒有利用宇宙飛船去四處搜尋我們太陽系的廣闊空間就做到了這一點.我們沒有權力否認這樣的人的浪漫主義的榮譽.拉彼雷茲和科克都是這樣的人，勒威耶同樣是這樣的人。

　　但是，在為勒威耶的發(fā)現(xiàn)欣喜若狂的時候，不知為什么，我們忘了這一發(fā)現(xiàn)在這類發(fā)現(xiàn)中決非是獨一無二的。在十七世紀時，牛頓根據(jù)萬有引力定律，提出地球不是球形的假說.確實，既然地球的赤道部分和接近兩極的部分相比較，前者承受著更大的離心力，那么，顯而易見，赤道部分距離地心一定更遠.知道了地球旋轉(zhuǎn)的速度極其大小，就能近似地計算出地球的扁圓度的值來。

　　巴黎科學院組織了一系列的考察隊，旨在運用直接測量地球表面的方法查明經(jīng)度彎曲的性質(zhì).考察隊在不同的緯度上測量，終于證實了牛頓的假說。

　　其中，高緯度考察隊的隊長是年輕的莫佩爾丘院士.莫佩爾丘在科學院會議上的報告引起了強烈的反應。

　　事情是這樣的，在此前不久，卡西尼(1625-1712巴黎天文臺臺長)率領的一支科學院的考察隊對法國境內(nèi)經(jīng)線進行了分段測量.考察隊得到了法國境內(nèi)經(jīng)線彎曲的結果�？ㄎ髂岚堰@一結果推及到整條經(jīng)線，得出這樣一個結論：地球不是被壓扁的，正相反，而是順著地軸被拉長的。