繆斯是希臘神話中的九位古老的女神，它們代表通過傳統(tǒng)的音樂和舞蹈、即時的和流傳的歌所表達出來的傳說。它們是海林肯山的泉水的水仙。最初，在人們對海妖的印像不是太壞的時候，繆斯也曾被歸于海妖，因為繆斯作為女神，專司文藝，再加上天生麗質(zhì)，所以氣質(zhì)非凡。后來人們將奧林匹斯神系中的太陽神阿波羅設立為她們的首領。

　　詩人赫西奧德在其《神譜》中說，她們是眾神之王宙斯和記憶女神摩涅莫辛涅的女兒。詩人阿爾克曼則認為她們比宙斯古老，她們是烏拉諾斯和蓋婭的女兒。

　　在早期的希臘神話中，普遍認為一開始只有三個繆斯：阿奧伊德(Aoide，歌，聲音)、米雷特(Melete，實踐，情況)和摩涅莫辛涅(記憶)，這三個繆斯體現(xiàn)了遠古時代人們進行崇拜儀式時所需要的詩歌形式和技巧。

　　后來繆斯才發(fā)展為九位，最經(jīng)典的九位繆斯被認為是以下組合：

　　* 歐特碧(音樂)

　　* 卡莉歐碧(史詩)

　　* 克莉奧(歷史)

　　* 埃拉托(抒情詩)

　　* 墨爾波墨(悲劇)

　　* 波莉海妮婭(圣歌)

　　* 特爾西科瑞(舞蹈)

　　* 塔利婭(喜劇)

　　* 烏拉妮婭(天文)

　　這九位繆斯體現(xiàn)了古代希臘時代對詩歌藝術的完整的理解，但哪個繆斯是哪個藝術的體現(xiàn)是后來才定義的，在古希臘后期——羅馬、文藝復興和新經(jīng)典主義的藝術中，在雕塑和繪畫中每個繆斯多與一定的代表性的物體放在一起：

　　* 歐特碧(音樂)(Euterpe)：笛子

　　* 卡莉歐碧(史詩)(Calliope)：寫字板

　　* 克莉奧(歷史)(Clio)：一卷紙和書

　　* 愛拉托(抒情詩)(Erato)：豎琴和一個玫瑰冠

　　* 美爾波墨妮(悲劇)(Melpomene)：悲劇性的面具

　　* 波莉姆妮婭(圣歌)(Polymnia)：一般神情莊重

　　* 特爾西科瑞(舞蹈)(Terpsichore)：持豎琴舞蹈

　　* 塔利婭(喜劇)(Thalia)：喜劇面具

　　* 烏拉妮婭(天文)(Urania)：天球儀

　　在阿波羅和馬爾修稚斯的比賽中繆斯是裁判。奧菲斯死后，繆斯收集和埋葬了奧菲斯殘破的尸體。塔米里斯向繆斯挑戰(zhàn)，繆斯懲罰他的狂傲使他失明。

　　繆斯即是藝術的代表，也是藝術本身(英語中Music，音樂，一詞來自繆斯)。在希臘人掌握文字以前，繆斯也是學習的代表和神。泰勒斯所寫的第一本希臘的天文學書籍就是以詩的體裁寫的，許多蘇格拉底以前的哲學書的體裁也是詩體。柏拉圖和畢達哥拉斯都認為哲學是藝術)的一部分。希羅多德將他寫的《歷史》的每一卷以一個不同的繆斯命名。

　　梭倫認為繆斯為人類帶來昌盛和友愛，是通往好的生活的秘密。為了完成他的政治改革，他讓雅典的男孩在每年的節(jié)日上祈禱繆斯和朗誦他的詩 。

　　在文學中，繆斯往往作為一篇史詩或故事的引入。她們往往被作者引用為助手或故事的敘述人，而作者本人則只是將她們的話寫下來。以下為兩篇經(jīng)典的例子：

　　荷馬，《奧德賽》第一卷：《奧德賽》

　　告訴我，繆斯，那位聰穎敏睿的凡人的經(jīng)歷，

　　在攻破神圣的特洛伊城堡后，浪跡四方。(陳中梅譯)

　　但丁，《神曲》：

　　啊!詩神繆斯啊!或者崇高的才華啊!現(xiàn)在請來幫助我;

　　要么則是我的腦海啊!請寫下我目睹的一切，

　　這樣，大家將會看出你的高貴品德。(黃文捷譯)

　　畢達哥拉斯到達克羅頓后的第一個建議是在市中心建造一個繆斯的神龕來促進市民的和睦和學習風氣。

　　繆斯的崇拜一般在泉水附近進行。

　　波奧提亞、海林肯山、德爾斐和帕納塞斯是繆斯崇拜的中心地區(qū)。

　　繆斯也往往與希臘英雄崇拜相連，一些傳說的英雄的墓地是詩歌比賽和向繆斯犧牲的地方。

　　亞歷山大圖書館建在亞歷山大大帝墓附近的一個繆斯神龕上。

　　18世紀許多啟蒙運動人士試圖重立對繆斯的崇拜。法國大革命前巴黎有一個共濟會的團體叫做“九姊妹”，伏爾泰、本杰明•富蘭克林也參加過他們的活動。英語中博物館(Museum，本來的意思是“繆斯的崇拜地”)就是從這個運動產(chǎn)生的，它的意思是說，博物館是一個向公眾展示知識的地方。