秦末農(nóng)民大起義爆發(fā)以后，各路英雄紛紛響應(yīng)，舉兵反秦，并憑借各自的軍事實(shí)力爭(zhēng)奪天下，割據(jù)稱(chēng)雄。在這種形勢(shì)下，原齊國(guó)貴族田儋也在齊地自立為齊王，擺脫了秦朝的統(tǒng)治。秦王朝得知以后，急忙派大將章邯前往鎮(zhèn)壓，最后田儋被章邯擊敗而死。田儋死后，他的堂弟田榮收其殘部，集合部眾繼續(xù)進(jìn)行斗爭(zhēng)。這時(shí)期秦王朝已經(jīng)滅亡，在反秦斗爭(zhēng)中日益強(qiáng)大的兩支力量劉邦和項(xiàng)羽為爭(zhēng)霸天下展開(kāi)了角逐，由于項(xiàng)羽兵多將廣，軍事實(shí)力龐大，在鴻門(mén)宴上劉邦暫時(shí)臣服于項(xiàng)羽，被項(xiàng)羽封為漢王，同時(shí)項(xiàng)羽還分封了反秦有功的18個(gè)王，自立為西楚霸王。但項(xiàng)羽在分封時(shí)，借齊王田榮在他與章邯主力作戰(zhàn)時(shí)，田榮沒(méi)有出兵幫助他之名，將田榮排斥在諸王之外。田榮見(jiàn)自己在反秦斗爭(zhēng)中立下汗馬功勞卻沒(méi)有得到封王，心中十分不服，就迅速出兵攻占了三齊之地，并自立為齊王，在齊地進(jìn)行統(tǒng)治，項(xiàng)羽聞?dòng)嵑笫�分惱怒，速派大軍趕往齊地，大敗了齊軍，田榮也在作戰(zhàn)中不幸戰(zhàn)死。

　　田榮死后，齊地一片混亂，為了收拾殘局反擊項(xiàng)羽，田榮的弟弟田橫收集余部又拉起了隊(duì)伍。這時(shí)項(xiàng)羽因忙于應(yīng)付楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)，將主力部隊(duì)都派去和漢王劉邦作戰(zhàn)，使田橫在齊地壯大起來(lái)，控制了齊地，并立田榮的兒子田廣在齊地作了齊王。時(shí)間過(guò)了幾年，劉邦派韓信大軍進(jìn)攻齊地，殺了田廣，田橫為與之對(duì)抗，就自立為齊王。這時(shí)期漢王劉邦正在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中反敗為勝，齊地也大都被漢王劉邦的軍隊(duì)所攻占，劉邦的大將韓信還在齊地做了“假齊王”，田橫在齊地已經(jīng)無(wú)法立足，只好依附于彭越，用以等待時(shí)機(jī)，東山再起。一年以后，劉邦取得了楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)的決定性勝利，在長(zhǎng)安作了西漢皇帝，并大封異姓王，當(dāng)時(shí)的彭越也被封為梁王，成了劉邦的部下，田橫見(jiàn)在彭越處已無(wú)法安身，只好率領(lǐng)自己的余部500多人遷居到了一個(gè)海島之上。

　　劉邦在長(zhǎng)安稱(chēng)帝以后，對(duì)田橫仍不放心，害怕田橫東山再起，拉起隊(duì)伍與自己作對(duì)，于是就下召讓田橫到國(guó)都長(zhǎng)安見(jiàn)面。田橫清楚地知道，劉邦對(duì)自己放心不下，自己在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中曾與劉邦作對(duì)，斬殺過(guò)漢王的使臣，若應(yīng)詔到了長(zhǎng)安，對(duì)自己絕沒(méi)什么好處，于是就決定不去長(zhǎng)安，并派手下人到長(zhǎng)安給漢高祖劉邦說(shuō)明情況，說(shuō)自己請(qǐng)求劉邦允許他作為一普通百姓住在海島上安度余生就知足了，絕無(wú)其它想法，請(qǐng)劉邦放心。劉邦得知后當(dāng)然不會(huì)答應(yīng)，并下詔赦免了田橫以前的罪過(guò)，不準(zhǔn)部下對(duì)田橫進(jìn)行報(bào)復(fù)，讓田橫放心。

　　田橫得知此情況后，感覺(jué)不去長(zhǎng)安見(jiàn)高祖劉邦確實(shí)不行，于是就帶了兩名親信離開(kāi)海島，一路風(fēng)塵趕赴長(zhǎng)安去見(jiàn)劉邦。一路之上，雖然十分辛苦，但所過(guò)之地漢朝官員對(duì)他倒還客氣，自身安全并沒(méi)什么問(wèn)題。四橫心想：“漢高祖劉邦，從一沛縣小小的亭長(zhǎng)發(fā)動(dòng)反秦起義，竟打敗了實(shí)力遠(yuǎn)過(guò)于他的一代英豪西楚霸王，自己在長(zhǎng)安做皇帝。今天他要見(jiàn)我，我與他不但沒(méi)有交情，還在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中兵戎相見(jiàn)，他下詔赦免我的罪過(guò)，見(jiàn)我是為了什么呢?莫非是想向我耍一下他皇帝的威嚴(yán)?讓我這位戰(zhàn)敗的齊王向他稱(chēng)臣服輸?”這樣一想，感覺(jué)心中十分的不快，的確不愿到長(zhǎng)安拜見(jiàn)劉邦。

　　帶著這種心情，不知不覺(jué)田橫三人已走到了距洛陽(yáng)30余里的偃師赫田寨，田橫停下腳步，對(duì)同行的兩位親信說(shuō)：“楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，我貴為齊王，劉邦不過(guò)是項(xiàng)羽分封的一位漢王，現(xiàn)如今他千方百計(jì)地要求我這位敗將不遠(yuǎn)千里去長(zhǎng)安見(jiàn)他，無(wú)非是想看一看我長(zhǎng)得怎樣，在我面前耍一下威風(fēng)，讓我向他俯首稱(chēng)臣，這對(duì)我確實(shí)是天大的污辱，我是不會(huì)去見(jiàn)的，他要見(jiàn)我，你們倆人將我的人頭拿去讓他見(jiàn)好啦!，”說(shuō)完此話(huà)，田橫便拔劍自刎啦!兩位親信心中雖然十分悲痛，但也只好捧著田橫的人頭，星夜兼程，馬不停蹄地趕赴長(zhǎng)安，將田橫的人頭送與劉邦。

　　劉邦見(jiàn)了田橫的人頭以后，心中十分驚奇和感動(dòng)，他不顧皇帝的威嚴(yán)，面對(duì)群臣連連感嘆說(shuō)：“唉呀!竟有這樣的偉丈夫呀!田橫兄弟三人，都出自于一般百姓之家，弟兄三個(gè)相繼都在齊地稱(chēng)王，這就夠令人佩服的了，我要見(jiàn)田橫一面，田橫竟以自己的人頭來(lái)見(jiàn)我，的確是了不起的一個(gè)人呀!’’因嘆服田橫的為人和氣節(jié)，漢高祖下令以諸侯王的規(guī)格厚葬田橫，將田橫葬于偃師市城關(guān)鎮(zhèn)赫田寨一帶。

　　田橫的葬禮剛剛舉行完畢，他的兩位親信就在田橫墓旁也拔劍自刎。留在海島的田橫500余名部屬聞聽(tīng)此信，也全部在海島集體自殺，當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面可以想象是何等地感人。

　　田橫及其部屬500余名壯士的感人故事，千百年來(lái)在民間廣為流傳，人們感嘆他們的氣節(jié)，贊嘆田橫的為人。現(xiàn)代畫(huà)家徐悲鴻還以此為題創(chuàng)作了《田橫五百壯士》巨幅油畫(huà)，讓這一發(fā)生在西漢初年的感人故事廣為流傳。