項(xiàng)羽，名籍，字羽，下相(今江蘇宿遷西南)人。他家世代都是楚國貴族。楚國滅亡后，叔父項(xiàng)梁帶著他逃到了江南的會稽郡。他從小就苦讀兵書戰(zhàn)策。有一次，秦始皇去江南巡游，經(jīng)過會稽郡，項(xiàng)羽叔侄一起前往觀看。秦始皇出巡時，千車萬騎，好不威風(fēng)。項(xiàng)羽卻用手指著秦始皇說：“我可以取而代之!”項(xiàng)梁趕快用手掩住了他的嘴。

　　秦二世元年(公元前209年)，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)發(fā)動起義。項(xiàng)羽和項(xiàng)梁趁機(jī)在會稽起兵響應(yīng)，聚集起8000子弟兵。隨后，他們渡江北上，擁立楚懷王的孫子為王。不久，項(xiàng)梁戰(zhàn)死沙場，項(xiàng)羽奉命北上巨鹿，援救被秦軍圍困的趙國。為了顯示決心，項(xiàng)羽在渡過漳河后，下令將全部船只鑿沉，又把所有的鐵鍋都砸壞，只攜帶三天的干糧。在與秦軍交戰(zhàn)時，楚軍人人斗志高昂，奮勇沖鋒，毫不畏懼。巨鹿一戰(zhàn)，秦將王離被擒，秦軍慘敗。各路諸侯軍見了，無不心驚膽戰(zhàn)。戰(zhàn)后，項(xiàng)羽被推舉為諸侯上將軍，統(tǒng)一指揮各路軍隊(duì)。第二年，秦將章邯走投無路，只好向項(xiàng)羽投降。

　　不久，項(xiàng)羽揮軍西進(jìn)。這時，劉邦卻搶先一步占領(lǐng)了關(guān)中。項(xiàng)羽入關(guān)后，劉邦因寡不敵眾，主動前來項(xiàng)羽的駐地——鴻門拜見。項(xiàng)羽于是設(shè)宴款待。謀士范增認(rèn)為劉邦將來可能成為項(xiàng)羽的對手，便多次勸他趁機(jī)將劉邦除掉，項(xiàng)羽沒有同意。范增便讓項(xiàng)莊入帳舞劍，要刺死劉邦，卻為項(xiàng)伯所阻。這時，劉邦手下的大將樊噲沖了進(jìn)來，大聲質(zhì)問項(xiàng)羽為什么要謀害劉邦。項(xiàng)羽聽后，無言以對。

　　鴻門宴后，項(xiàng)羽封劉邦為漢王，自稱西楚霸王。不久，劉邦開始率軍與項(xiàng)羽爭奪天下。經(jīng)過四年的楚漢戰(zhàn)爭，項(xiàng)羽越打越弱，最后被圍困在垓下。項(xiàng)羽見大勢已去，心中十分痛苦，寵姬虞姬便為他舞劍助興。項(xiàng)羽在一旁慷慨悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”虞姬悲不自勝，自刎而死。

　　在埋葬了虞姬后，項(xiàng)羽立即集結(jié)起800壯士，奮力沖出重圍。最后，來到了烏江邊，項(xiàng)羽心灰意冷，不肯過江，自刎而死。