同樣是狗，為什么體型差異巨大？

　　狗是狼的后代。它們?cè)诖蠹s1.5萬(wàn)年前由狼演化而來(lái)。人類從1.5萬(wàn)年前至1.2萬(wàn)年前開始馴養(yǎng)狗。狗是人類最早馴養(yǎng)的動(dòng)物，因此被稱為“人類的好朋友”。到現(xiàn)在，狗已經(jīng)分為數(shù)百種，體型小的狗比如吉娃娃只有十幾厘米高，體型大的狗比如大丹犬身高（背高）都在七十厘米以上，體重在六十公斤左右（圖16）。在“吉尼斯世界紀(jì)錄”中記載的世界上最高的狗是美國(guó)加利福尼亞州的一條大丹犬吉布森，它直立時(shí)身高竟然高達(dá)2.18米。此外，狗的毛色也千差萬(wàn)別，從白色到黑色、紅色、灰色或棕色都有。

　　在動(dòng)物學(xué)分類里面，狗屬于脊索動(dòng)物門，哺乳綱，食肉目，犬科，犬屬，狼種，家犬亞種。因此，不管現(xiàn)代狗的外表差別有多大，它們都是“兄弟姐妹”。但狗卻是哺乳動(dòng)物中體型變化跨度最大的種類。為了解釋其中的原因，一個(gè)國(guó)際研究小組對(duì)狗進(jìn)行了長(zhǎng)期的研究。

　　在最新出版的《科學(xué)》雜志上，這個(gè)研究小組發(fā)布報(bào)告稱，狗的體型變化跨度如此之大，是由特定的DNA片斷決定的。

　　◆DNA決定狗的體型大小

　　美國(guó)國(guó)家人類基因組研究所首席癌癥遺傳學(xué)家伊萊恩·奧斯特蘭德是這個(gè)科研小組的負(fù)責(zé)人，該論文的作者一共包括國(guó)家人類基因組研究所、康奈爾大學(xué)、猶他大學(xué)等多家機(jī)構(gòu)的二十一名科學(xué)家。

　　這項(xiàng)研究最先開始于論文作者之一，猶他大學(xué)的戈登·拉克教授。幾年前，他家的一條葡萄牙水犬“喬基”死了。當(dāng)他想再領(lǐng)養(yǎng)一條新葡萄牙水犬的時(shí)候，他了解到這種狗的體型差異非常大，大的可以重達(dá)七十五磅，而小的只有二十五磅。作為遺傳學(xué)家，他對(duì)這一現(xiàn)象發(fā)生了興趣，因此他啟動(dòng)了“喬基計(jì)劃”，開始研究葡萄牙水犬的基因。

　　隨后，奧斯特蘭德等科學(xué)家陸續(xù)參與進(jìn)這項(xiàng)研究，并把研究范圍擴(kuò)大到了所有的狗。他們對(duì) 143個(gè)品種的總共3241只狗進(jìn)行了DNA分析，其中包括卷毛比雄犬、吉娃娃犬、馬耳他犬、波美羅尼亞犬、玩具貴賓犬、八哥犬、北京犬等小型犬種，以及圣伯納德犬、紐芬蘭犬、藏獒、大丹犬、愛爾蘭獵狼犬和貴賓犬等大型犬種。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，所有小型狗中都存在一種特殊的遺傳標(biāo)記，而這一遺傳標(biāo)記鮮見于大型狗品種中。論文因此得出結(jié)論稱：“這一遺傳標(biāo)記是決定小型狗個(gè)頭的主要因素。”

　　這一遺傳標(biāo)記位于小型狗的第十五號(hào)染色體上，包括一段特殊的DNA調(diào)控序列和胰島素樣生長(zhǎng)因子1（IGF1）基因。此前科研人員在以人、老鼠等為對(duì)象的研究中發(fā)現(xiàn)，胰島素樣生長(zhǎng)因子1與哺乳動(dòng)物的體型大小以及生長(zhǎng)發(fā)育有關(guān)。

　　◆小型犬出現(xiàn)較晚

　　研究人員介紹說(shuō)，這一特定組合的遺傳標(biāo)記在基因研究中被稱作一個(gè)“單倍型”。在小型狗的生長(zhǎng)發(fā)育中，單倍型中的DNA調(diào)控序列會(huì)使狗的IGF1基因活動(dòng)減弱，造就了小型狗的較小個(gè)頭。而對(duì)于中型或大型狗來(lái)說(shuō)，它們體內(nèi)雖然也有IGF1基因，但不像小型狗那樣還要受到“配套”的調(diào)控基因管制，因此長(zhǎng)個(gè)兒時(shí)更加“自由”。

　　狗在大約1.5萬(wàn)年前從狼中演化而來(lái)，人類大概從1.5萬(wàn)年前至1.2萬(wàn)年前開始馴養(yǎng)狗。由于人類在養(yǎng)狗的時(shí)候進(jìn)行了選擇性育種，因此在一萬(wàn)多年間形成了數(shù)百個(gè)品種的狗。拉克教授還特別指出，小型犬是近幾百年才出現(xiàn)的犬種。研究小組說(shuō)，接下來(lái)他們將繼續(xù)進(jìn)行狗的DNA分析，找出決定狗的其他特點(diǎn)的基因，比如狗的行為、狗的疾病等是由哪些特定基因掌控的。

　　◆影響：研究狗對(duì)人類有益

　　奧斯特蘭德在接受采訪時(shí)還表示，他們研究的意義不僅在于發(fā)現(xiàn)狗的進(jìn)化秘密，了解特定基因怎樣控制動(dòng)物生長(zhǎng)，還能夠幫助科學(xué)家發(fā)現(xiàn)癌癥等疾病細(xì)胞的生長(zhǎng)原因，因?yàn)檫@些疾病細(xì)胞也是由于基因變異而生成的。她還指出，人類在外表、體型、膚色上也是千差萬(wàn)別，該研究也有助于解釋其中的奧秘。

　　拉克教授則表示，有二三百種疾病是人和狗都會(huì)患上的，包括高血壓、自身免疫性疾病以及癌癥等。“狗的生活環(huán)境也跟人類基本相同，因此對(duì)狗的研究也會(huì)對(duì)人類有很大幫助。”拉克說(shuō)。

　　美國(guó)犬類健康協(xié)會(huì)的專家杰夫·索薩曼也表示，“犬科動(dòng)物有85％的基因與人類相同，因此對(duì)狗的研究肯定對(duì)人類有益。”