從朱溫建立梁朝開(kāi)始的五十多年里，中原地區(qū)前后換了五個(gè)短暫的王朝——梁、唐、晉、漢、周（為了跟以前相同名稱的王朝區(qū)別，歷史上把它們稱做后梁、后唐、后晉、后漢、后周），合起來(lái)叫做五代。五代時(shí)期，在南方和巴蜀地方，還有許多割據(jù)政權(quán)，有的稱帝，有的稱王，前后一共建立了九個(gè)國(guó)（前蜀、吳、閩、吳越、楚、南漢、南平、后蜀、南唐），加上在北方建立的北漢，一共是十國(guó)。所以五代時(shí)期又叫做“五代十國(guó)”時(shí)期。朱溫即位不久，鎮(zhèn)海（治所在今浙江杭州）節(jié)度使錢(qián)镠（音ｌｉú）首先派人到汴京祝賀，表示愿意稱臣。朱溫十分高興，馬上封他做吳越王。

　　錢(qián)镠原來(lái)出身貧窮，年青時(shí)候做過(guò)鹽販，后來(lái)到浙西鎮(zhèn)將董昌手下當(dāng)部將。黃巢起義軍攻打浙東的時(shí)候，錢(qián)镠用小股兵力保住了臨安（今浙江杭州）。唐王朝認(rèn)為他有功，封他為都指揮使，后來(lái)，又提拔為節(jié)度使。

　　錢(qián)镠當(dāng)上節(jié)度使以后，擺起闊綽來(lái)。在臨安蓋起豪華的住宅，出門(mén)的時(shí)候，坐車騎馬，都有兵士護(hù)送。他的父親對(duì)他這樣做法，很不滿意。每次聽(tīng)到錢(qián)镠要出門(mén)，就有意避開(kāi)。

　　錢(qián)镠得知父親回避他，心里不安。有一次，他不用車馬，不帶隨從，步行到他父親的家里，問(wèn)老人為什么要回避他。

　　老人說(shuō)：“我家世世代代都是靠打魚(yú)種莊稼過(guò)活的，沒(méi)有出過(guò)有財(cái)有勢(shì)的人�，F(xiàn)在你掙到這個(gè)地位，周圍都是敵對(duì)勢(shì)力，還要跟人家爭(zhēng)城奪池。我怕我們錢(qián)家今后要遭難了。”

　　錢(qián)镠ｚ聽(tīng)了，表示一定要記住父親的囑咐。打那以后，他小心翼翼，只求保住這塊割據(jù)地區(qū)。當(dāng)時(shí)，吳越是個(gè)小國(guó)，北方的吳國(guó)比吳越強(qiáng)大，吳越國(guó)常常受他們的威脅。

　　錢(qián)镠長(zhǎng)期生活在混亂動(dòng)蕩的環(huán)境里，養(yǎng)成了一種保持警惕的習(xí)慣。他夜里睡覺(jué)，為了不讓自己睡得太熟，用一段滾圓的木頭做枕頭，叫做“警枕”，倦了就斜靠著它休息；如果睡熟了，頭從枕上滑下，人也驚醒過(guò)來(lái)了。他又在臥室里放了一個(gè)盛著粉的盤(pán)子，夜里想起什么事，就立刻起來(lái)在粉盤(pán)上記下來(lái)，免得白天忘記。

　　他不但自己保持警惕，對(duì)他的將士要求也挺嚴(yán)。每天夜里在他住所周圍，有兵士值更巡邏。有一天晚上，值更的兵士坐在墻腳邊打起盹來(lái)。忽然，隔墻飛來(lái)幾顆銅彈子，正好掉在兵士身邊，把兵士驚醒過(guò)來(lái)。兵士們后來(lái)知道這些銅彈子是錢(qián)镠從墻里打過(guò)來(lái)的，在值更的時(shí)候，就不敢打盹了。

　　又有一天夜里，錢(qián)镠穿了便服，打北門(mén)進(jìn)城。城門(mén)已經(jīng)關(guān)閉了。錢(qián)镠在城外高喊開(kāi)門(mén)，管門(mén)的小吏不理他。錢(qián)镠說(shuō)：

　　“我是大王派出去辦事的，現(xiàn)在急著要回城。”小吏說(shuō)：“夜深了，別說(shuō)是大王派的人，就是大王親自來(lái)，也不能開(kāi)。”

　　錢(qián)镠在城外繞了半個(gè)圈子，打南門(mén)進(jìn)了城。第二天，他把管北門(mén)的小吏找來(lái)，稱贊他辦事認(rèn)真，并且給他一筆賞金。

　　錢(qián)镠就是靠他的謹(jǐn)慎小心，一直保持他在吳越的統(tǒng)治地位。吳越國(guó)雖然小，但是因?yàn)殚L(zhǎng)期沒(méi)有遭到戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞，經(jīng)濟(jì)漸漸繁榮起來(lái)。

　　錢(qián)镠鞏固了他的統(tǒng)治，就過(guò)起奢侈的生活來(lái)。他把臨安城擴(kuò)大了三十里，大造亭臺(tái)樓閣，把自己的王府造得像龍宮一樣。這樣做，自然加重了百姓的負(fù)擔(dān)。

　　錢(qián)镠還征發(fā)民工修筑錢(qián)塘江的石堤和沿江的水閘，防止海水往里灌；又叫人鑿平江里的大礁石，方便船只來(lái)往。因?yàn)樗�在興修水利方面做了一點(diǎn)事，所以民間給他起個(gè)外號(hào)，叫“海龍王”。