韓琦、范仲淹剛到陜西的時(shí)候，有人向他們推薦，當(dāng)?shù)剀姽僦杏袀�(gè)狄青，英勇善戰(zhàn)，有大將的才干。范仲淹正需要將才，聽(tīng)了這話，很感興趣，要部下把狄青的事跡詳細(xì)說(shuō)一下。

　　原來(lái)，狄青本是京城禁軍里的一個(gè)普通兵士。他從小練得一身武藝，騎馬射箭，樣樣精通，加上膽壯力大，后來(lái)被選拔做了小軍官。

　　西夏的元昊稱帝以后，宋仁宗派禁軍到邊境去防守，狄青被派到陜西保安（今陜西志丹）。

　　不久，西夏兵進(jìn)攻保安。保安的宋軍多次被西夏兵打敗，兵士們一聽(tīng)說(shuō)打仗都有點(diǎn)害怕。守將盧守勤為了這件事正在發(fā)愁。狄青主動(dòng)要求讓他擔(dān)任先鋒，抗擊西夏軍。

　　盧守勤見(jiàn)狄青愿意當(dāng)先鋒，自然高興，就撥給他一支人馬，跟前來(lái)進(jìn)犯的西夏軍交戰(zhàn)。

　　狄青每逢上陣，先換了一身打扮。他把發(fā)髻打散，披頭散發(fā)，頭上戴著一個(gè)銅面具，只露出兩只炯炯的眼睛。他手拿一支長(zhǎng)槍，帶頭沖進(jìn)敵陣，東挑西殺。西夏兵士自從進(jìn)犯宋境以來(lái)，沒(méi)有碰到過(guò)這樣厲害的對(duì)手。他們看到狄青這副打扮，已經(jīng)膽寒了。經(jīng)狄青和宋軍猛沖了一陣，西夏軍的陣腳大亂，紛紛敗退。狄青帶領(lǐng)宋軍沖殺過(guò)去，打了一個(gè)大勝仗。

　　捷報(bào)傳到朝廷，宋仁宗十分高興，把盧守勤提升了官職，狄青提升四級(jí)。宋仁宗還想把狄青召回京城，親自接見(jiàn)。后來(lái)因?yàn)槲飨谋�又進(jìn)犯渭州，調(diào)狄青去抵抗，不得不取消了召見(jiàn)的打算，叫人給狄青畫(huà)了肖像，送到朝廷去。

　　以后幾年里，西夏兵不斷在邊境各地進(jìn)犯，弄得地方不得安寧。狄青前后參加了二十五次大小戰(zhàn)斗，受了八次箭傷，從沒(méi)有打過(guò)一次敗仗。西夏兵士一聽(tīng)到狄青的名字，就嚇得不敢跟他交鋒。

　　范仲淹聽(tīng)了部下的推薦，立刻召見(jiàn)狄青，問(wèn)他讀過(guò)什么書(shū)，狄青出身兵士，識(shí)字不多，要他說(shuō)讀過(guò)什么書(shū)，他答不上來(lái)。

　　范仲淹勸他說(shuō)：“你現(xiàn)在是個(gè)將官了。做將官的如果不能博古通今，只靠個(gè)人的勇敢是不夠的。”接著，他還介紹狄青讀一些書(shū)。

　　狄青見(jiàn)范仲淹這樣熱情鼓勵(lì)他，十分感激。以后，他利用打仗的空隙時(shí)間刻苦讀書(shū)。過(guò)了幾年，他把秦漢以來(lái)名將的兵法都讀得很熟，又因?yàn)榱⒘藨?zhàn)功，不斷得到提升，名聲更大。后來(lái)，宋仁宗把他調(diào)回京城，擔(dān)任馬軍副都指揮。

　　宋朝有個(gè)殘酷的制度。為了防止兵士開(kāi)小差，在兵士的臉上刺上字。狄青當(dāng)小兵的時(shí)候也被刺過(guò)字。過(guò)了十多年，狄青當(dāng)了大將，但是臉上還留著黑色的字跡。

　　有一次，宋仁宗召見(jiàn)他以后，認(rèn)為當(dāng)大將臉上留著黑字，很不體面，就叫狄青回家以后，敷上藥，把黑字除掉。

　　狄青說(shuō)：“陛下不嫌我出身低微，按照戰(zhàn)功把我提到這個(gè)地位，我很感激。至于這些黑字，我寧愿留著，讓兵士們見(jiàn)了，知道該怎樣上進(jìn)！”

　　宋仁宗聽(tīng)了，很贊賞狄青的見(jiàn)識(shí)，更加器重他。

　　后來(lái)，因?yàn)榈仪喽啻瘟⒐Γ�被提拔為掌握全�?guó)軍事的樞密使。一個(gè)小兵出身的人當(dāng)上樞密使，這是宋朝歷史上從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事。有些大臣嫌狄青出身低，勸仁宗不該把狄青提到這么高的職位，但是宋仁宗這時(shí)候正在重用將才，沒(méi)有聽(tīng)這些意見(jiàn)。

　　狄青當(dāng)了樞密使，有人總覺(jué)得他的出身和地位太不相稱。有一個(gè)自稱是唐朝名相狄仁杰后代的人，拿了狄仁杰的畫(huà)像，送給狄青說(shuō)：“您不也是狄公的后代嗎？不如認(rèn)狄公做祖宗吧！”

　　狄青謙虛地笑了笑說(shuō)：“我本來(lái)是個(gè)出身低微的人，偶然碰到機(jī)會(huì)得到高位，怎么能跟狄公高攀呢。”