周襄王十四年(公元前638年)初冬發(fā)生的泓水之戰(zhàn)，是宋、楚兩國(guó)為爭(zhēng)奪中原霸權(quán)而進(jìn)行的一次作戰(zhàn)，也是中國(guó)古代戰(zhàn)爭(zhēng)史上因思想保守、墨守成規(guī)而導(dǎo)致失敗的典型戰(zhàn)例之一。

　　春秋時(shí)期中原地區(qū)的第一個(gè)霸主齊桓公去世后，各國(guó)諸侯頓時(shí)失去了一匡天下的領(lǐng)導(dǎo)人，成為一片散沙。齊國(guó)因內(nèi)亂而中衰，晉、秦也有各自的苦衷，暫時(shí)無(wú)力過(guò)問(wèn)中原。

　　這樣，長(zhǎng)期以來(lái)受齊桓公遏制的南方強(qiáng)國(guó)——楚國(guó)，就企圖乘機(jī)進(jìn)入中原，攫取霸權(quán)。素為中原列國(guó)目為“蠻夷之邦”的楚國(guó)的北進(jìn)勢(shì)頭，引起中原諸小國(guó)的忐忑不安，于是一貫自我標(biāo)榜仁義的宋襄公，便想憑藉宋為公國(guó)、爵位最尊的地位以及領(lǐng)導(dǎo)諸侯平定齊亂的余威，出面領(lǐng)導(dǎo)諸侯抗衡楚國(guó)，繼承齊桓公的霸主地位，并進(jìn)而伺機(jī)恢復(fù)殷商的故業(yè)。可是在當(dāng)時(shí)，宋國(guó)的國(guó)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不逮楚國(guó)，宋襄公這種不自量力的做法，造成宋楚間矛盾的高度激化，楚國(guó)對(duì)當(dāng)年的齊桓公是無(wú)可奈何的，但這時(shí)對(duì)付宋襄公卻是游刃有余，所以它處心積慮要教訓(xùn)宋襄公，結(jié)果終于導(dǎo)致了泓水之戰(zhàn)的爆發(fā)。

　　且說(shuō)宋襄公專(zhuān)心致志爭(zhēng)當(dāng)盟主，雖然雄心勃勃，但畢竟國(guó)力有限，因此只能單純模仿齊桓公的做法，以“仁義”為政治號(hào)召，召集諸侯舉行盟會(huì)，藉以抬高自己的聲望。

　　可是他的這套把戲，不僅遭到諸多小國(guó)的冷遇，更受到楚國(guó)君臣的算計(jì)。在盂地(今河南省睢縣西北)盟會(huì)上，宋襄公拒絕事前公子目夷提出的多帶兵車(chē)，以防不測(cè)的建漢，輕車(chē)簡(jiǎn)從前往，結(jié)果為“不講信義”的楚成王手下的軍隊(duì)活捉了起來(lái)。

　　楚軍押著他乘勢(shì)攻打宋都商丘(今河南商丘縣)，幸虧太宰子魚(yú)率領(lǐng)宋國(guó)的軍民進(jìn)行頑強(qiáng)的抵抗，才抑制了楚軍的攻勢(shì)，使其圍攻宋都數(shù)月而未能得逞。后來(lái)，在魯僖公的調(diào)停之下，楚成王才將宋襄公釋放回國(guó)。

　　宋襄公遭此奇恥大辱，真是氣不打一處來(lái)。他既痛恨楚成王的不守信義，更憤慨其他諸侯國(guó)見(jiàn)風(fēng)使舵，背宋親楚。他自知軍力非楚國(guó)之匹，暫時(shí)不敢主動(dòng)去惹犯它；而是先把矛頭指向臣服于楚的鄭國(guó)，決定興師討伐它，以顯示一下自己的威風(fēng)，挽回自己曾為楚囚俘的面子。大司馬公孫固和公子目夷(宋襄化的庶兄)都認(rèn)為攻打鄭國(guó)會(huì)引起楚國(guó)出兵干涉，勸阻宋襄公不要伐鄭�？墒撬蜗骞珔s振振有詞為這一行動(dòng)進(jìn)行辯護(hù)：“如果上天不嫌棄我，殷商故業(yè)是可以得到復(fù)興的。”執(zhí)意伐鄭。鄭文公聞?dòng)嵥螏煷笈e來(lái)攻，立即求救于楚。楚成王果然迅速起兵伐宋救鄭。宋襄公得到這個(gè)消息，才知道事態(tài)十分嚴(yán)重，不得已被迫急忙從鄭國(guó)撤軍。

　　周襄王十四年(公元前638年)十月底，宋軍返抵宋境。

　　這時(shí)楚軍猶在陳國(guó)境內(nèi)向宋國(guó)挺進(jìn)途中。宋襄公為阻擊楚軍于邊境地區(qū)，屯軍泓水(渦河的支流，經(jīng)今河南商丘、柘城間東南流)以北，以等待楚軍的到來(lái)。十一月初一，楚軍進(jìn)至泓水南岸，并開(kāi)始渡河，這時(shí)宋軍已布列好陣勢(shì)。宋大司馬公孫固鑒于楚宋兩軍眾寡懸殊，但宋軍已占有先機(jī)之利的情況，建議宋襄公把握戰(zhàn)機(jī)，乘楚軍渡到河中間時(shí)予以打擊。

　　但是卻為宋襄公所斷然拒絕，從而使楚軍得以全部順利渡過(guò)泓水。楚軍渡河后開(kāi)始布列陣勢(shì)，這時(shí)公孫固又奉勸宋襄公乘楚軍列陣未畢、行列未定之際發(fā)動(dòng)攻擊，但宋襄公仍然不予接受。一直等到楚軍布陣完畢，一切準(zhǔn)備就緒之后，宋襄公這才擊鼓向楚軍進(jìn)攻�？墒�，這時(shí)一切都已經(jīng)晚了，弱小的宋軍哪里是強(qiáng)大楚師的對(duì)手，一陣廝殺后，宋軍受到重創(chuàng)，宋襄公本人的大腿也受了重傷，其精銳的禁衛(wèi)軍(門(mén)官)悉為楚軍所殲滅。只是在公孫固等人的拼死掩護(hù)下，宋襄公才得以突出重圍，狼狽逃回宋國(guó)。泓水之戰(zhàn)就這樣以楚勝宋敗降下帷幕。

　　泓水之戰(zhàn)后，宋國(guó)的眾多大臣都埋怨宋襄公實(shí)在糊涂�？墒撬蜗骞�本人并不服氣，在那里振振有詞為自己的錯(cuò)誤指揮進(jìn)行辯解。說(shuō)什么“君子不重傷”(不再傷害受傷的敵人)，“不禽二毛”(不捕捉頭發(fā)花白的敵軍老兵)，“不以阻隘”(不阻敵人于險(xiǎn)隘取勝)，“不鼓不成列”(不主動(dòng)攻擊尚未列好陣勢(shì)的敵人)�？梢�(jiàn)其執(zhí)迷不悟到了極點(diǎn)，因而遭到公子目夷等人的嚴(yán)厲批評(píng)。第二年夏天，宋襄公因腿傷過(guò)重，帶著滿(mǎn)腦子“仁義禮信”的陳舊用兵教條死去了，他的爭(zhēng)當(dāng)霸主的夙愿，也有如曇花一現(xiàn)似的，就此煙消云散了。

　　泓水之戰(zhàn)規(guī)模雖不很大，但是在中國(guó)古代戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展史上卻具有一定的意義。它標(biāo)志著商周以來(lái)以“成列而鼓”為主要特色的“禮義之兵”行將壽終正寢，新型的以“詭詐奇謀”為主導(dǎo)的作戰(zhàn)方式正在崛起。所謂的“禮義之兵”，就是作戰(zhàn)方式上“重偏戰(zhàn)而賤詐戰(zhàn)”，“結(jié)日定地，各居一面，鳴鼓而戰(zhàn)，不相詐”。它是陳舊的密集大方陣作戰(zhàn)的必然要求，但是在這時(shí)，由于武器裝備的日趨精良，車(chē)陣戰(zhàn)法的不斷發(fā)展，它已開(kāi)始不適應(yīng)戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)踐的需要，逐漸走向沒(méi)落。宋襄公無(wú)視這一情況的變化，拘泥于“不鼓不成列”“不以阻隘”等舊兵法教條，遭致悲慘的失敗，實(shí)在是不可避免的。這正如《淮南子》所說(shuō)的那樣：“古之伐國(guó)，不殺黃口，不獲二毛，于古為義，于今為笑，古之所以為榮者，今之所以為辱也。”

　　總而言之，在泓水之戰(zhàn)中，盡管就兵力對(duì)比來(lái)看，宋軍處于相對(duì)的劣勢(shì)，但如果宋軍能憑恃占有泓水之險(xiǎn)這一先機(jī)之利，采用“半渡而擊”靈活巧妙的戰(zhàn)法，先發(fā)制人，是有可能以少擊眾，打敗楚軍的。遺憾的是，宋襄公奉行“蠢豬式的仁義”(毛澤東語(yǔ))，既不注重實(shí)力建設(shè)，又缺乏必要的指揮才能，最終覆軍傷股，為天下笑。

　　當(dāng)然在宋國(guó)臣僚中，也不是人人都像宋襄公這般迂腐的。公孫固等人的頭腦就比較清醒。他們關(guān)于乘楚軍半渡泓水而擊的方略和乘楚軍“濟(jì)而未成列而擊”的建議，體現(xiàn)了“兵者，詭道”、“攻其無(wú)備”的進(jìn)步作戰(zhàn)思想，從而為后世兵家所借鑒運(yùn)用。如孫子就把“客絕水而來(lái)，勿迎之于水內(nèi)，令半濟(jì)而擊之”，定為“處水上之軍”的重要原則之一。至于實(shí)踐中以“半渡擊”取勝的事例更是比比皆是，柏舉之戰(zhàn)中夫概清發(fā)水半渡擊大敗楚軍就是典型一例。

　　泓水之戰(zhàn)的結(jié)果使得宋國(guó)從此一蹶不振，楚勢(shì)力進(jìn)一步向中原擴(kuò)展，春秋爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了新的階段。