公元前282年，秦國(guó)派大將白起攻取了趙國(guó)的簡(jiǎn)（今山西離石縣西）和祁（今山西祁縣）兩塊地方。次年，秦國(guó)又派兵攻占了趙國(guó)的石城（今河南樸縣西南）；又過(guò)了一年，再向趙國(guó)進(jìn)攻，兩國(guó)交戰(zhàn)，趙國(guó)損失了兩萬(wàn)多軍隊(duì)，但秦軍的攻勢(shì)也被遏止了。

　　公元前279年（趙惠文王二十年），秦昭王想和趙國(guó)講和，以便集中力量攻擊楚國(guó)，于是派使者到趙國(guó)，約趙王在西河外的澠池（今河南澠池縣境內(nèi)）見(jiàn)面，互修友好。趙王害怕，想不去，大將軍廉頗和上大夫藺相如商議，認(rèn)為趙王推辭不去不好，就勸趙王去：“秦王約您會(huì)議，如果大王不去，那就顯得趙國(guó)力小而膽怯了，還是去好。”趙王聽(tīng)從了廉、藺二人的建議，藺相如也隨著趙王一起去了。

　　廉頗帶領(lǐng)大軍把趙王送到邊境，臨分手。對(duì)趙王說(shuō)：“這次大王去澠池，路上來(lái)回的行程，加上會(huì)見(jiàn)的時(shí)間，估計(jì)前后不會(huì)超過(guò)三十天。為了防止意外，要是過(guò)了這個(gè)日期大王還未回來(lái)，請(qǐng)?jiān)试S我們立太子為王，以斷絕秦國(guó)扣留大王要挾趙國(guó)的念頭。”趙王同意了。廉頗還在邊境上布置了大量的軍隊(duì)，防備秦國(guó)的進(jìn)攻。

　　到了澠池，見(jiàn)到秦王，雙方行過(guò)禮，便在筵席上敘談，酒到中巡，秦王對(duì)趙王說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)你喜歡鼓瑟，我這里有瑟，就請(qǐng)你奏一支曲子助助興吧！”趙王不敢推辭，只好彈了一曲。這時(shí)，秦國(guó)的御史走了過(guò)來(lái)，在簡(jiǎn)上寫到：某年某月某日，秦王和趙王在澠池宴會(huì)，秦王命趙王鼓瑟。

　　藺相如見(jiàn)此不悅，上前對(duì)秦王說(shuō)：“趙王聽(tīng)說(shuō)秦王擅長(zhǎng)擊缶（瓦盆），我這里有個(gè)缶，請(qǐng)你敲敲缶讓大家高興高興。”秦王聽(tīng)了勃然大怒，不肯答應(yīng)。藺相如又端起缶走過(guò)去，獻(xiàn)給秦王，秦王還是不肯敲。藺相如就說(shuō)：“現(xiàn)在我離大王只有五步，如果大王不答應(yīng)，我拼著一死，也要濺你一身血。”意思是要和秦王拼命。

　　秦王的侍衛(wèi)看到秦王受到脅迫，慌忙拔出刀來(lái)，要?dú)⑻A相如。藺相如瞪著雙眼，大喝一聲，嚇得侍衛(wèi)連連后退，秦王心里很不高興，也只好勉強(qiáng)在缶上敲了幾下。藺相如回頭叫來(lái)趙國(guó)的御史，也把這件事情記下來(lái)：某年某月某日，趙王和秦王在澠池宴會(huì)，趙王命秦王敲缶助興。

　　秦國(guó)的大臣們見(jiàn)秦王沒(méi)有占便宜，就說(shuō)：“請(qǐng)趙王獻(xiàn)出十五座城地為秦王祝壽！”藺相如也不示弱，說(shuō)：“請(qǐng)秦王拿咸陽(yáng)（秦國(guó)都城，今陜西咸陽(yáng)縣東）為趙王祝福！”

　　一直到酒筵結(jié)束，藺相如為了維護(hù)國(guó)家的尊嚴(yán)，機(jī)智勇敢地同秦國(guó)君臣進(jìn)行了針鋒相對(duì)、不屈不撓的斗爭(zhēng)，挫敗了秦國(guó)的圖謀。秦國(guó)也知道廉頗率領(lǐng)大軍駐扎在邊境上，使用武力也得不到好處，便只好恭恭敬敬送趙國(guó)君臣回國(guó)。以后，秦、趙間暫時(shí)停止了戰(zhàn)爭(zhēng)。