靖難之役，是明朝開國皇帝朱元璋死后不久爆發(fā)的一場統(tǒng)治階級內(nèi)部爭奪皇位的戰(zhàn) 爭。起于建文元年（1399年）燕王朱棣以“清君側(cè)之惡”的名義舉兵反抗朝廷，至建文四年朱棣由燕王榮登皇位而結(jié)束，歷時4年。

　　由農(nóng)民起義領袖登上皇位的朱元璋，為了確保朱明王朝千秋萬代地統(tǒng)治下去，一方面加強君主專制統(tǒng)治，把軍政大權牢牢地掌握在皇帝一人手中，另一方面，想方設法加強皇室本身的力量，其具體的辦法就是分封諸王。他把自己的24個兒子和1個從孫封為 親王，分駐全國各戰(zhàn)略要地，想通過他們來屏藩王室。朱元璋是這樣說的：“天下之大， 必建藩屏，上衛(wèi)國家，下安生民，今諸子既長，宜各有爵封，分鎮(zhèn)諸國。” 從全國來看，這些封藩主要有兩類，一是腹里，二是邊塞要地。受封諸王在自己的 封地建立王府，設置官屬，地位相當高，公侯大臣進見親王都得伏而拜謁，無敢鈞禮。

　　每一個藩王食糧萬石，并有軍事指揮權，于王府設親王護衛(wèi)指揮使司，轄軍三護衛(wèi)，護衛(wèi)甲士少者3000人，多者1.9萬人。邊塞諸王因有防御蒙古貴族侵擾的重任，所以護衛(wèi) 甲士尤多。北平的燕王朱棣擁兵10萬，大寧的寧王“帶甲八萬，革車六千”。他們在邊塞負責筑城屯田、訓練將兵、巡視要害、督造軍器。晉王、燕王多次出塞征戰(zhàn)，打敗元 朝殘余勢力的軍隊，尤被重視，軍中大將皆受其節(jié)制，甚至特詔二王軍中小事自斷，大事才向朝廷報告。尤其是燕王，由于功績卓著，朱元璋令其“節(jié)制沿邊士馬”，地位獨尊。

　　藩王勢力的膨脹，勢必構成對中央政權的威脅。在朱元璋大封諸王的時候，有個叫葉伯巨的人指出，藩王勢力過重，數(shù)代之后尾大不掉，到那時再削奪諸藩，恐怕會釀成 漢代“七國之叛”、西晉“八王之亂”的悲劇，提醒朱元璋“節(jié)其都邑之制，減其衛(wèi)兵，限其疆土”。朱元璋不但聽不進勸告，反而把葉氏抓進監(jiān)牢，囚死獄中。 事態(tài)的發(fā)展，遠遠超出了葉伯巨的預料，中央政權與藩王之間的矛盾，未及數(shù)世而在朱元璋死后就立即強烈地爆發(fā)了。

　　洪武二十五年（1392年）太子朱標病死，朱元璋立太子的次子朱允炆（長子早亡）為皇太孫。洪武三十一年，朱元璋去世，朱允炆即帝位，是為建文帝。朱允炆在做皇太孫時，就對諸藩王不滿，曾與他的伴讀黃子澄商量削藩對策。即帝位后，采納了大臣齊泰、黃子澄的建議，決定先削幾個力量較弱的親王的爵位，然后再向力量最大的燕王朱棣開刀，并令諸親王不得節(jié)制文武將吏�；首鍍�(nèi)部矛盾由此迅速激化。建文帝命令將臣監(jiān)視朱棣，并乘機逮捕之。朱棣得到這一消息，立即誘殺了前來執(zhí)行監(jiān)視逮捕任務的將臣，于建文元年（1399年）七月起兵反抗朝廷。

　　朱元璋當國時，恐權臣篡權，規(guī)定藩王有移文中央索取奸臣和舉兵清君側(cè)的權利，他在《皇明祖訓》中說：“朝無正臣，內(nèi)有奸逆，必舉兵誅討，以清君側(cè)。”朱棣以此為理由，指齊泰、黃子澄為奸臣，須加誅討，并稱自己的舉動為“靖難”，即靖禍難之意。因此，歷史上稱這場朱明皇室內(nèi)部的爭奪戰(zhàn)爭為“靖難之役”。

　　朱棣初起兵時，燕軍只據(jù)北平一隅之地，勢小力弱，朝廷則在各方面都占壓倒性優(yōu)勢。所以戰(zhàn)爭初期，朝廷擬以優(yōu)勢兵力，分進合擊，將燕軍圍殲于北平。朱棣采取內(nèi)線作戰(zhàn)，迅速即攻取了北平以北的居庸關、懷來、密云和以東的薊州、遵化、永 平（今河北盧龍）等州縣，掃平了北平的外圍，排除了后顧之憂，便于從容對付朝廷的問罪之師。經(jīng)過朱元璋大肆殺戮功臣宿將之后，朝廷也無將可用，朱允炆只好起用年近古稀的 幸存老將長興侯耿炳文為大將軍，率軍13萬伐燕。建文元年八月（真定之戰(zhàn)），師至河北滹沱河地區(qū)。燕王在中秋夜乘南軍不備，突破雄縣，盡克南軍的先頭部隊。繼而又于滹沱河北岸大敗南軍的主力部隊。建文帝聽到耿炳文軍敗，根據(jù)黃子澄的推薦，任曹國公李景隆為大將軍，代替耿炳文對燕軍作戰(zhàn)。

　　李景隆本是绔绔子弟，素不知兵，“寡謀而驕，色厲而餒”。九月，李景隆至德州，收集耿炳文的潰散兵將，并調(diào)各路軍馬，共計50萬，進抵河澗駐扎。當朱棣偵知李景隆軍中的部署后，笑著說，兵法有五敗，李氏全犯了，其兵必敗無疑，這就是政令不修，上下離心；兵將不適北平霜雪氣候，糧草不足；不計險易，深入趨利；求勝心切，剛愎自用，但智信不足，仁勇俱無；所部盡是烏合之眾，且不團結(jié)。為了引誘南軍深入，朱棣決計姚廣孝協(xié)助世子朱高熾留守北平，自己親率大軍去援救被遼東軍進攻的永平，并告誡朱高熾說：“李景隆來，只宜堅守，不能出戰(zhàn)。”朱棣還撤去了蘆溝橋的守兵。

　　朱棣這一招果然靈驗，李景隆聽說朱棣率軍赴援永平，就率師于十月直趨北平城下。經(jīng)過蘆溝橋時見無守兵，禁不住歡喜，說：“不守此橋，我看朱棣是無能為力了。”這時朱高熾在北平城內(nèi)嚴密部署，拼死守衛(wèi)。李景隆則號令不嚴，指揮失當，幾次攻城，皆被擊退。南軍都督瞿能曾率千余精騎，殺人張掖門，但后援不至，只好停止進攻。又因李景隆貪功，要瞿能等待大部隊一起進攻，錯過了時機。燕軍則因此得到喘息，連夜往城 墻上潑水，天冷結(jié)冰，待到次日，南軍也無法攀城進攻了。朱棣解救永平之后，率師直趨大寧（今內(nèi)蒙古寧城西）。

　　大寧為寧王朱權的封藩，所屬朵顏諸衛(wèi)，多為蒙古騎兵，驍勇善戰(zhàn)。朱棣攻破大寧 后，挾持寧王回北平，合并了寧王的部屬及朵顏三衛(wèi)的軍隊。朱棣帶著這些精兵強將于十一月回師至北平郊外，進逼李景隆軍營。燕軍內(nèi)外夾攻，南軍不敵，李景隆乘夜率先逃跑，退至德州。次日，士兵聽說主帥已逃，“乃棄兵糧，晨夜南奔”。

　　建文帝為大臣所蒙蔽，反而獎勵打了敗仗的李景隆。建文二年（1400年）四月，李景隆會同郭英、吳杰等集合兵將60萬眾，號稱百萬，進抵白溝河（今河北雄縣北）。朱棣命令張玉、朱能、陳亨、丘福等率軍十余萬迎戰(zhàn)于白溝河。戰(zhàn)斗打得十分激烈，燕軍一度受挫。但南軍政令不一，不能乘機擴大戰(zhàn)果。燕軍利用有利時機，力挫南軍主將，南軍兵敗如山倒。李景隆再次退走德州。燕軍跟蹤追至德州。五月，李景隆又從德州逃到濟南。朱棣率燕軍尾追不舍，于濟南打敗李景隆率領的立足未穩(wěn)的十余萬眾。濟南在都督盛庸和山東布政使鐵鉉的死守下得以保住。朱棣圍攻濟南三月未下，恐糧道被斷，遂回撤北平，盛庸收復德州。

　　李景隆在幾個月的時間內(nèi)一敗再敗，建文帝撤免了他的大將軍職務，建文帝采黃子澄之謀，遣使議和以求緩攻，又任命盛庸為平燕將軍，代李景隆統(tǒng)兵代之以盛庸。盛庸屯兵德州，以遏燕軍南下。建文二年九月，盛庸率兵北伐，十月，至滄州，為燕軍所敗。十二月，燕軍進至山東臨清、館陶、大名、汶上、濟寧一帶。盛庸率南軍于東昌（今山東聊城），嚴陣以待。

　　燕軍屢勝輕敵，被南軍大敗，朱棣親信將領張玉死于戰(zhàn)陣，朱棣自己也被包圍，借朱能援軍的接應才得以突圍。東昌戰(zhàn)役是雙方交戰(zhàn)以來，南軍取得的第一次大勝利。兵敗后，朱棣總結(jié)說：東昌之役，接戰(zhàn)即退，前功盡棄，今后不能輕敵，不能退卻，要奮不顧身，不懼生死，打敗敵手。

　　1405年7月11日﹙明永樂三年﹚明成祖命鄭和率領龐大的二百四十多艘海船、二萬七千四百名船員組成的船隊遠航，訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區(qū)，加深了中國同東南亞、東非的友好關系。每次都由蘇州劉家港出發(fā)，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共遠航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里時，在船上因病過逝。民間故事《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三寶太監(jiān)下西洋。

　　鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、 彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，并有可能到過澳大利亞。

　　下‘西洋’的定義：明朝初期以婆羅（Borneo）/文萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋，故過去所稱南海、西南海之處，明朝稱為東洋、西洋，且暹羅灣之海，稱為漲海。

　　【第一次下西洋】

　　永樂四年(一四0六年)六月，鄭和第一次下西洋，順風南下，到達爪哇島上的麻喏八歇國。爪哇古名?婆，今印度尼西亞爪哇島，為南洋要沖，人口稠密，物產(chǎn)豐富，商業(yè)發(fā)達。

　　當時，這個國家的東王、西王正在打內(nèi)戰(zhàn)。東王戰(zhàn)敗，其屬地被西王的軍隊占領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被占領軍誤認為是來援助東王的，被西王麻喏八歇王誤殺，計一百七十人。鄭和部下的軍官紛紛請戰(zhàn)，說將士的血不能白流，急于向麻喏八歇國進行宣戰(zhàn)，給以報復。

　　“爪哇事件”發(fā)生后，西王十分懼怕，派使者謝罪，要賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，而且又無辜損失了一百七十名將士，按常情必然會引發(fā)一場大規(guī)模戰(zhàn)斗。然而，鄭和得知這是一場誤殺，又鑒于西王誠惶誠恐，請罪受罰，于是稟明皇朝，化干戈為玉帛，和平處理這一事件。明王朝決定放棄對麻喏八歇國的賠償要求，西王知道這件事后，十分感動，兩國從此和睦相處。

　　爪哇島三寶壟紀念鄭和六百周年活動組委會成員向記者談及此事，都十分敬佩，說鄭和對各國不論強弱親疏，平等對待，一視同仁，即時兩國發(fā)生沖突，仍能保持極大的克制，委曲求全，以理服人，表現(xiàn)出對鄰國的和平共處，睦鄰友好，使中國和印尼兩國人民的傳統(tǒng)友誼源遠流長，我們定居在這里也感到臉上有光，我們以鄭和為驕傲。

　　印尼的學者認為，鄭和艦隊無疑是當時世界上最強大的海上特混艦隊，是一支無敵艦隊。而鄭和七下西洋的二十八年中，真正意義上的對外戰(zhàn)爭僅有錫蘭(今斯里蘭卡)一次，而且是在被迫無奈的情況下的防衛(wèi)性作戰(zhàn)。鄭和在處理“爪哇事件”中，不但不動用武力，而且不要賠償，充分體現(xiàn)了鄭和是傳播和平的使者，他傳播的是“以和為貴”的中國傳統(tǒng)禮儀，以及“四海一家”、“天下為公”的中華文明。

　　【第二次下西洋】

　　永樂五年九月十三日 1407年10月13日 。鄭和回國后,立即進行第二次遠航準備,主要是送外國使節(jié)回國。這次出訪所到國家有占城、渤尼 今文萊 、暹羅 今泰國 真臘 今柬埔寨 、爪哇、滿刺加、錫蘭、柯枝、古里等。到錫蘭時鄭和船隊向有關佛寺布施了金、銀、絲絹、香油等。永樂七年二月初一 1409年2月15日 ,鄭和、王景弘立《布施錫蘭山佛寺碑》,記述了所施之物。此碑現(xiàn)存科倫坡博物館。鄭和船隊于永樂七年夏 1409年 回國。

　　第二次下西洋人數(shù)據(jù)載有27000人。

　　【第三次下西洋】

　　永樂七年九月 1409年10月 船隊從太倉劉家港啟航,11月到福建長樂太平港駐泊伺風,同年12月從福建五虎門出洋,順風經(jīng)過十晝夜到達占城,后派出一支船隊從占城直接駛向暹羅。鄭和船隊離開占城又到真臘,然后順風到了爪哇、淡馬錫 今新加波 、滿刺加。鄭和在滿刺加建造倉庫,下西洋所需的錢糧貨物,都存放在這些倉庫里,以備使用。鄭和船隊去各國的船只,返航時都在這里聚集,裝點貨物,等候南風開航回國。鄭和船隊從滿刺加開航,經(jīng)阿魯、蘇門答刺、南巫里到錫蘭。在錫蘭,鄭和又另派出一支船隊到加異勒 今印度半島南端東岸 、阿拔巴丹和甘巴里。鄭和親率船隊去小葛蘭、柯枝,最后抵古里,于永樂九年六月十六日 1411年7月6日 回國。

　　【第四次下西洋】

　　永樂十年十一月十五日 1412年12月18日 朝廷令鄭和進行規(guī)模更大的一次遠航。永樂十一年 1413年 冬開航。首先到達占城,后率大船隊駛往爪哇、舊港、滿刺加、阿魯、蘇門答刺。從這里鄭和又派分船隊到溜山 今馬爾代夫群島 。而大船隊從蘇門答刺駛向錫蘭。在錫蘭鄭和再次派分船隊到加異勒,而大船隊駛向古里,再由古里直航忽魯謨斯 今伊朗波斯灣口阿巴斯港格什姆島 。這里是東西方之間進行商業(yè)往來的重要都會。鄭和船隊由此啟航回國,途經(jīng)溜山國。后來鄭和船隊把溜山國作為橫渡印度洋前往東非的中途�？奎c。鄭和船隊于永樂十三年七月八日 1415年8月12日 回國。這次航行鄭和船隊跨越印度洋到達了波斯灣。

　　第四次下西洋人數(shù)據(jù)載有27670人。

　　【第五次下西洋】

　　永樂十四年十二月十日 1416年12月28日 朝廷命鄭和送“十九國”使臣回國。鄭和船隊于永樂十五年五月 1417年 冬遠航,首先到達占城,然后到爪哇、彭亨、舊港、滿刺加、蘇門答刺、南巫里、錫蘭、沙里灣尼 今印度半島南端東海岸 、柯枝、古里。船隊到達錫蘭時鄭和派一支船隊駛向溜山,然后由溜山西行到達非洲東海岸的木骨都束 今索馬里摩加迪沙 、不刺哇 今索馬里境內(nèi) 、麻林 今肯尼亞馬林迪 。大船隊到古里后又分成兩支,一支船隊駛向阿拉伯半島的祖法兒、阿丹和刺撒 今也門民主共和國境內(nèi) ,一支船隊直達忽魯謨斯。永樂十七年七月十七日 1419年8月8日 鄭和船隊回國。

　　【第六次下西洋】

　　永樂十九年正月三十日 1421年3月3日 ,明成祖命令鄭和送十六國使臣回國。為趕東北季風,鄭和率船隊很快出發(fā),到達國家及地區(qū)有占城、暹羅、忽魯謨斯、阿丹、祖法兒、刺撒、不刺哇、木骨都束、竹步 今索馬里朱巴河 、麻林、古里、柯枝、加異勒、錫蘭山、溜山、南巫里、蘇門答刺、阿魯、滿刺加、甘巴里、幔八薩 今肯尼亞的蒙巴薩 。永樂二十年八月十八日 1422年9月3日 鄭和船隊回國,隨船來訪的有暹羅、蘇門答刺和阿丹等國使節(jié)。

　　【第七次下西洋】

　　寶船從龍江關出水

　　宣德五年六月九日 1430年6月29日 ,明宣宗朱瞻基命鄭和再次出使西洋。同年閏十二月初六,船隊從龍灣 今南京下關 啟航,2月3日集結(jié)于劉家港。在劉家港,鄭和等立《婁東劉家港天妃宮石刻通番事績碑》。船隊到達福建長樂太平港,在南山三峰塔寺立《天妃靈應之記》石碑。兩碑都記下了他們六次出航的歷程。宣德六年十二月九日船隊從五虎門出洋。這次遠航經(jīng)占城、爪哇的蘇魯馬益、蘇門答刺、古里、竹步,再向南到達非洲南端接近莫桑比克海峽,然后返航。當船隊航行到古里附近時,鄭和因勞累過度一病不起,于宣德八年 1433年 四月初在印度西海岸古里逝世。鄭和船隊由正使太監(jiān)王景弘率領返航,經(jīng)蘇門答刺、滿刺加等地,回到太倉劉家港。宣德八年七月初六（1433年7月22日）鄭和船隊到達南京。

　　第七次下西洋人數(shù)據(jù)載有27550人。