從前有二十五個(gè)錫做的兵士，他們都是兄弟，因?yàn)樗麄兪怯靡桓�舊的錫湯匙鑄出來的。他們肩上扛著毛瑟槍，眼睛直直地向前看著。他們的制服一半是紅的，一半是藍(lán)的，非常美麗。他們呆在一個(gè)匣子里。匣子蓋被一揭開，

　　他們?cè)谶@世界上所聽到的第一句話是：“錫兵！”這句話是一個(gè)小孩子喊出來的，他拍著雙手。這是他的生日，這些錫兵就是他所得到的一件禮物。他現(xiàn)在把這些錫兵擺在桌子上。

　　每個(gè)兵都是一模一樣的，只有一個(gè)稍微有點(diǎn)不同：他只有一條腿，因?yàn)樗�是最后鑄出的，錫不夠用了！但是他仍然能夠用一條腿堅(jiān)定地站著，跟別人用兩條腿站著沒有兩樣，而且后來最引人注意的也就是他。

　　在他們立著的那張桌子上，還擺上許多其它的玩具，不過最吸引人注意的是一個(gè)紙做的美麗的宮　殿。從那些小窗子望進(jìn)去，一直可以看到里面的大廳。大廳前面有幾棵小樹，圍著一面小鏡子——這小鏡子算是一個(gè)湖。幾只蠟做的小天鵝在湖上游來游去，它們的影子倒映在水里。這一切都是很美麗的，不過最美麗的要算是一位小姐。她站在敞開的宮殿門口。她也是紙剪出來的，她穿著一件漂亮的洋布裙子，肩上飄著一條小小的藍(lán)色緞帶，看起來仿佛像一條頭巾。緞帶的中央插著一件亮晶晶的裝飾品——簡(jiǎn)直有她整個(gè)臉龐那么大。這位小姐是一個(gè)舞蹈藝術(shù)家，她伸著雙手，一條腿舉得非常高，

　　高得那個(gè)錫兵簡(jiǎn)直望不見。因此他就以為她也像自己一樣，只有一條腿。

　　“她倒可以做我的妻子呢！”他心里想，“不過她的派頭太大了。她住在一個(gè)宮殿里，而我卻只有一個(gè)匣子，而且我們還是二十五個(gè)人擠在一起，

　　恐怕她是住不慣的。不過我倒不妨跟她認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。”

　　于是他就在桌上一個(gè)鼻煙壺后面平躺下來。從這個(gè)角度他可以看到這位凜亮的小姐——她一直是用一條腿站著的，絲毫沒有失去她的平衡。

　　當(dāng)黑夜到來的時(shí)候，其余的錫兵都走進(jìn)匣子里去了，家里的人也都上床去睡了。玩偶們這時(shí)就活躍起來，它們互相“訪問”，鬧起“戰(zhàn)爭(zhēng)”來，或是開起“舞會(huì)”來。錫兵們也在他們的匣子里吵起來，因?yàn)樗麄円蚕氤鰜韰⒓樱�可是揭不開蓋子。胡桃鉗翻起筋斗來，石筆在石板上亂跳亂叫起來。這真是像魔王下世，吵鬧得不堪，結(jié)果把金絲鳥也弄醒了。她也開始發(fā)起議論來，而且出口就是詩。這時(shí)只有兩個(gè)人沒有離開原位：一個(gè)是錫兵，一個(gè)是那位小小的舞蹈家。她的腳尖站得筆直，雙臂外伸。錫兵也是穩(wěn)定地用一條腿站著的，他的眼睛一會(huì)兒也沒有離開她。

　　忽然鐘敲了十二下，于是“碰”！那個(gè)鼻煙壺的蓋子掀開了�？墒悄抢锩娌�沒有鼻煙，卻有一個(gè)小小的黑妖精——這鼻煙壺原來是一個(gè)偽裝。

　　“錫丘八！”妖精說，“請(qǐng)你把你的眼睛放老實(shí)一點(diǎn)！”

　　可是錫兵裝作沒有聽見。

　　“好吧，明天你瞧吧！”妖精說。

　　第二天早晨，小孩們都起來了。他們把錫兵移到窗臺(tái)上。不知是那妖精在搞鬼呢，還是一陣陰風(fēng)在作怪，窗忽然開了。錫兵就從三樓一個(gè)倒栽蔥跌到地上。這一跤真是跌得可怕萬分！他的腿直蹺起來，他倒立在他的鋼盔中。

　　他的刺刀插在街上的鋪石縫里。

　　保姆和那個(gè)小孩立刻下樓來尋找他。雖然他們幾乎踩著了他的身體，可是他們?nèi)匀粵]有發(fā)現(xiàn)他。假如錫兵喊一聲“我在這兒！”的話，他們也就看得見他了。不過他覺得自己既然穿著軍服，高聲大叫，是不合禮節(jié)的。

　　現(xiàn)在天空開始下雨了，雨點(diǎn)越下越密，最后簡(jiǎn)直是大雨傾盆了。雨停了以后，有兩個(gè)野孩子在這兒走過。

　　“你瞧！”一個(gè)孩子說，“這兒躺著一個(gè)錫兵。我們讓他去航行一番吧！”

　　他們用一張報(bào)紙折了一條船，把錫兵放在里面。錫兵就這么沿著水溝順流而下。這兩個(gè)孩子在岸上跟著他跑，拍著手。天啊！溝里掀起了一股多么大的浪濤��！這是一股多么大的激流��！下過一場(chǎng)大雨畢竟不同。紙船一上一下地簸動(dòng)著，有時(shí)它旋轉(zhuǎn)得那么急，弄得錫兵的頭都昏起來。可是他站得很牢，面色一點(diǎn)也不變，肩上扛著毛瑟槍，眼睛向前看。

　　忽然這船流進(jìn)一條很長(zhǎng)很寬的下水道里去了。

　　四周一片漆黑，仿佛他又回到他的匣子里去了。

　　“我倒要看看，究竟會(huì)流到什么地方去？”他想。“對(duì)了，對(duì)了，這是那個(gè)妖精在搗鬼。��！假如那位小姐坐在船里的話，就是再加倍的黑暗我也不在乎。”

　　這時(shí)一只住在下水道里的大耗子來了。

　　“你有通行證嗎？”耗子問。“把你的通行證拿出來！”

　　可是錫兵一句話也不回答，只是把自己手里的毛瑟槍握得更緊。

　　船繼續(xù)往前急駛，耗子在后面跟著。乖乖！請(qǐng)看他那副張牙舞爪的樣子，他對(duì)干草和木頭碎片喊著：

　　“抓住他！抓住他！他沒有繳過路錢！他沒有交出通行證來看！”

　　可是激流非常湍急。在下水道盡頭的地方，錫兵已經(jīng)可以看得到前面的陽光了。不過他又聽到一陣喧鬧的聲音，這聲音可以把一個(gè)膽子大的人都嚇倒。想想看吧：在下水道盡頭的地方，水流沖進(jìn)一條寬大的運(yùn)河里去了。這對(duì)他說來是非常危險(xiǎn)的，正好像我們被一股巨大的瀑布沖下去一樣。

　　現(xiàn)在他已流進(jìn)運(yùn)河，沒有辦法止住了。船一直沖到外面去�？蓱z的錫兵只有盡可能地把他的身體直直地挺起來。誰也不能說，他曾經(jīng)把眼皮眨過一下。這條船旋轉(zhuǎn)了三四次，里面的水一直漫到了船邊，船要下沉了。直立著的錫兵全身浸在水里，只有頭伸在水外。船漸漸地在下沉，紙也慢慢地松開了。水現(xiàn)在已經(jīng)淹到兵士的頭上了……他不禁想起了那個(gè)美麗的、嬌小的舞蹈家，他永遠(yuǎn)也不會(huì)再見到她了。這時(shí)他耳朵里響起了這樣的話：

　　沖啊，沖啊，你這戰(zhàn)士，你的出路只有一死！

　　現(xiàn)在紙已經(jīng)破了，錫兵也沉到了水底。不過，正在這時(shí)候，一條大魚忽然把他吞到肚里去了。

　　啊，那里面是多么黑暗啊！比在下水道里還要糟，而且空間是那么狹��！

　　不過錫兵是堅(jiān)定的。就是當(dāng)他直直地躺下來的時(shí)候，他仍然緊緊地扛著他的毛瑟槍。

　　這魚東奔西撞，做出許多可怕的動(dòng)作。后來它忽然變得安靜起來。接著一氣道像閃電似的光射進(jìn)它的身體。陽光照得很亮，這時(shí)有一個(gè)人在大聲叫喊：“錫兵！”原來這條魚已經(jīng)被捉住，送到市場(chǎng)里賣掉，帶進(jìn)廚房里，女仆用一把大刀把它剖開了。她用兩個(gè)手指把錫兵攔腰掐住，拿到客廳里來，

　　在這兒，大家都要看看這位在魚腹里作了一番旅行的、了不起的人物。不過錫兵一點(diǎn)也沒有顯出驕傲的神氣。

　　他們把他放在桌子上。在這兒，嗨！世界上不可思議的事情也真多！錫  兵發(fā)現(xiàn)自己又來到了他以前的那個(gè)房間！他看到以前的那些小孩；他看到桌  上以前的那些玩具；他看到那座美麗的宮殿和那位可愛的、嬌小的舞蹈家。

　　她仍然用一條腿站著，她的另一條腿仍然是高高地蹺在空中。她也是一樣堅(jiān)  定�。∷�的精神使錫兵很受感動(dòng)，他簡(jiǎn)直要流出錫眼淚來了，但是他不能這  樣做。她望著她，她也望著他，但是他們沒有說一句話。

　　正在這時(shí)候，有一個(gè)小孩子拿起錫兵來，把他一股勁兒扔進(jìn)火爐里去了。

　　他沒有說明任何理由，這當(dāng)然又是鼻煙壺里的那個(gè)小妖精在搗鬼。

　　錫兵站在那兒，全身亮起來了，感到自己身上一股可怕的熱氣。不過這  熱氣究竟是從火里發(fā)出來的呢，還是從他的愛情中發(fā)出來的呢，他完全不知  道。他的一切光彩現(xiàn)在都沒有了。這是他在旅途中失去的呢，還是由于悲愁  的結(jié)果，誰也說不出來。他望著那位嬌小的姑娘，而她也在望著他。他覺得  他的身體在慢慢地融化，但是他仍然扛著槍，堅(jiān)定地站著不動(dòng)。這時(shí)門忽然  開了，一陣風(fēng)闖進(jìn)來，吹起這位小姐。她就像茜爾妃德①一樣，飛向火爐，飛  到錫兵的身邊去，化為火，立刻不見了，這時(shí)錫兵已經(jīng)化成了一個(gè)錫塊。

　　第二天，當(dāng)女仆把爐灰倒出去的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)錫兵已經(jīng)成了一顆小小的錫心。

　　可是那位舞蹈家留下來的只是那顆亮晶晶的裝飾品，現(xiàn)在已經(jīng)燒得像一塊黑 炭了。

　�、� 中世紀(jì)歐洲人迷信，茜爾妃德是空氣的女仙。她是一位體態(tài)輕盈、身材纖細(xì)，虛無縹渺的人兒。