12月26日上午7點左右，在印尼蘇門答臘島附近發(fā)生里式8.9級地震（美國地震監(jiān)測網(wǎng)）。中國地震臺網(wǎng)測定震級為里氏8.7級。此后該地區(qū)又出現(xiàn)數(shù)次6到7.3級余震。地震引起的海嘯首先襲擊泰國南部，然后一路奔襲1600公里，席卷印度和斯里蘭卡等9國，災(zāi)難甚至波及到東非沿岸的索馬里，“地震海嘯”造成的災(zāi)害最大。

　　“地震海嘯”發(fā)生在遼闊的海洋中，海嘯波濤長達(dá)數(shù)百千米，并可達(dá)到海底數(shù)百千米深處。它以噴氣式飛機(jī)的速度沿海洋運(yùn)動，當(dāng)它遇到陸地時會產(chǎn)生與原子彈爆炸相比擬的巨大破壞力。毀滅性的地震海嘯全世界大約每年發(fā)生一次，尤其是最近幾年發(fā)生的地震海嘯破壞性極大。

　　大多數(shù)海底地震發(fā)生在太平洋邊緣地帶，稱為“亞延地帶”。有時在這個地方發(fā)生地震，使邊緣地帶出現(xiàn)裂縫。這時部分海底會突然上升或下降。與此同時，從海底到海面的海水會發(fā)生嚴(yán)重顛簸，故而引發(fā)海嘯。

　　“亞延地帶”沿南北美洲西海岸走向，在日本周圍沿著東亞諸多太平洋島嶼連成一條鏈狀。在加勒比海也存在“亞延地帶”，那里也經(jīng)常發(fā)生海嘯。