海豚十分惹人喜愛，人們也常用它來象征永恒的友誼。在一些海濱浴場(chǎng)，它還能與游人一起玩耍，在人腿之間穿梭游動(dòng)，讓人們輪流用手撫摸它的身體……，不僅如此，它有時(shí)還會(huì)拯救溺水的人。早在古代希臘人、羅馬人、玻利尼西亞人和摩阿里斯人的一些些繪聲繪色的傳說故事中，它被賦予了高度的理智和思維能力，扮演了“人道主義者”的角色。據(jù)古希臘歷史學(xué)家希羅多德記述：有一位名叫阿里昂的音樂家，當(dāng)攜帶著大量的錢財(cái)乘船返回希臘時(shí)，一些貪財(cái)?shù)乃�手便要在船上殺死他。阿里昂祈求水手們�(cè)试S他演奏完生平最后一曲，然后跳進(jìn)波濤洶涌的大海。誰知這首優(yōu)美動(dòng)聽的音樂引起了一群海豚的注意，它們游過來馱起了阿里昂，并一直把他送到了海岸上。

　　這個(gè)流傳很久的故事使人感到難以置信，可是近代有關(guān)海豚救人的報(bào)道也不勝枚舉，例如在第二次世界大戰(zhàn)期間，有四架美軍飛機(jī)在太平洋的上空被擊落，飛行員跳傘后登上了充氣的橡皮筏，這時(shí)一群海豚游了過來，將橡皮筏輕輕地推到了岸邊。又如1959年的夏天，在加勒比海海域發(fā)生了“利奧阿塔羅”號(hào)輪船的爆炸事故，船員們紛紛跳海逃命，卻遇到了成群的鯊魚，正在危急的時(shí)候，又是海豚趕來驅(qū)散了鯊魚，救出了海員。事實(shí)表明，海豚救人的故事并不完全是杜撰的。

　　至于海豚救人的動(dòng)機(jī)，有人認(rèn)為這是因?yàn)樗�具有同人類一樣�?ldquo;救死扶傷”的高尚品德，這種解釋盡管得到宗教界的支持，但無法令大多數(shù)人信服，因?yàn)楹ｋ嚯m然智力出眾，但絕不可能具有人類那樣的理智，意識(shí)和道德只能屬于人類；也有人認(rèn)為海豚由于喜歡同人類在一起玩耍，救人可能也是它玩耍時(shí)的一種行為，這種解釋自然也不能令人滿意。

　　事實(shí)上，海豚救人的行為純粹是出于本能，因?yàn)樗�喜歡推動(dòng)海面上的漂浮物體，因此被救護(hù)的對(duì)象并不只限于人類。例如它常常愛把自己剛出生不久的幼仔托出水面，或者抬起生病或負(fù)傷的同伴，對(duì)已經(jīng)死去的同伴和幼仔，也干得同樣認(rèn)真。海豚的這種“救護(hù)行為”不僅表現(xiàn)在對(duì)同類中，而且對(duì)其他動(dòng)物也是如此，甚至對(duì)各種無生命的物體，如大海中漂浮的烏龜尸體、碎木頭等等，也表現(xiàn)出同樣的怪癖。因而一旦遇上了溺水者，就可能本能地將其當(dāng)作一個(gè)漂浮的物體推到岸邊去，從而使人得救。

　　作為這種本能的基礎(chǔ)，是一種非條件性的泅出反射。即每當(dāng)海豚的頭部露出水面時(shí)，就會(huì)自動(dòng)地打開噴水孔，并完成呼吸動(dòng)作，這個(gè)非條件性刺激，在野生狀態(tài)下表現(xiàn)得尤為明顯。這種泅出反射還有一個(gè)重要的作用，就是當(dāng)在水下窒息的同伴受到死亡的威脅時(shí)，能夠前去營(yíng)救，將其托出水面，而受難的同伴只要頭部露出水面，就會(huì)自動(dòng)地激發(fā)起呼吸動(dòng)作，從而獲得了生存的希望。這種本能是在長(zhǎng)期的自然選擇過程中建立的，對(duì)于保護(hù)同類，延續(xù)種族是十分必要的。