位于俄羅斯東西伯利亞南部，中國古稱"北海"，曾是我國古代北方民族主要活動地區(qū)，漢代的蘇武牧羊即在此地。

　　貝加爾湖狹長彎曲，長636千米，平均寬48千米，最寬處79.4千米，好似彎彎的月亮鑲嵌在東西伯利亞翠綠的崇山峻嶺之中。貝加爾湖面積約31500平方公里，居世界第8位。它是全世界最深也是蓄水量最大的淡水湖。科學(xué)家們曾作過假設(shè)：若無其他河流注人貝加爾湖，而以安加拉河目前的年平均流量流出，需4O年才能把貝加爾湖水流干；若全世界的主要河流均向貝加爾湖注入，則約需1年時間才能灌滿，該湖的水可供50億人飲用半個世紀(jì)。河口中間聳立著一塊巨大的圓石，在滾滾洪流中，巨石似翻滾游動，氣勢宏偉，是湖區(qū)的一個奇特景觀。

　　貝加爾湖動植物品種和數(shù)量很多，在不同深度共有1200多種動物，在水面或接近水面有約600種植物，其中四分之三是貝加爾湖特有的品種，是世界其他湖泊無法比擬的。尤其使科學(xué)家們感興趣的是生物的古老性。約有50種魚，分屬7科，最多的是杜父魚科的25種杜父魚。大麻哈魚捕獲量很大。唯一的哺乳動物是貝加爾海豹。有一種貝加爾特產(chǎn)湖魚，名叫胎生貝湖魚，屬胎生貝湖魚科，由母魚直接產(chǎn)下仔魚。貝加爾湖有320多種鳥。許多淡水生物在西伯利亞其他江河湖泊找不到蹤跡。貝加爾湖是淡水湖，但湖里卻生活著許許多多地道的海洋生物。如海豹、海螺、海錦、龍蝦等。貝加爾湖底還有l(wèi)～15米高像叢林似的海錦，這在其他湖泊里是找不到的，奇形怪狀的龍蝦就藏在這個"叢林"里。而一般鱘魚都生活在沿海，貝加爾湖的鱘魚卻已經(jīng)完全變成淡水魚了。在歐洲的典型湖泊中，通常只有幾種端足類動物（蝦狀甲殼動物）和扁蟲，而貝加爾湖卻有200多種端足動物和80多種扁蟲。不僅數(shù)量多，有些種類還十分奇特引人。如最近發(fā)現(xiàn)的一些端足類動物呈雜色斑駁，與環(huán)境色彩混為一體；同時，還有人在湖中捕到體長達38厘米的巨扁蟲。

　　貝加爾湖的野生動物，最為引人注目的當(dāng)數(shù)淡水海豹了。它數(shù)量特別多，喜歡成群結(jié)隊活動。如今，每年仍可捕獲近5000頭。但是，貝加爾湖海豹是怎樣來到這個湖中定居的，眾說紛紜，至今還是個謎。一年中，貝加爾湖面盡管有5個月封凍約90厘米厚，冬季氣溫平均零下38攝氏度。但陽光卻能透過冰層將熱能輸入湖水，形成"溫室效應(yīng)"，使冬季湖水接近夏天水溫，有利于浮游生物繁殖，從而直接或間接地為其他各類水生物提供了食物，促進水生物發(fā)育成長。

　　貝加爾湖中的海豹數(shù)量已經(jīng)從1994年的10.4萬頭銳減到目前的6.7萬頭。如不采取切實的保護性措施，5～7年后貝加爾湖海豹家族中的環(huán)斑海豹將瀕臨滅絕。海豹數(shù)量銳減主要有兩個原因：一是工業(yè)污染，特別是貝加爾紙漿造紙聯(lián)合企業(yè)對湖水的污染，致使動物中毒、免疫力下降；二是偷獵行為，獵殺一頭海豹平均傷及三頭，受傷的海豹大多活不了多久就會死亡。此外，獵殺者往往不擇手段地獵殺幼小海豹，致使海豹群體的構(gòu)成老化。

　　貝加爾湖蘊藏著豐富的生物資源，是俄羅斯的主要漁場之一。湖區(qū)附近還有采礦、纖維加工、造紙、造船、捕魚和木材等工業(yè)。由于工業(yè)的發(fā)展，貝加爾湖一度受到污染，現(xiàn)在人們已經(jīng)認識到這種活動的害處，并著手糾正。該湖已被列入世界人類文化和自然保護名錄。美麗富饒的貝加爾湖，在世人心中，一直藏著神奇色彩！