1972年，聯(lián)合國教科文組織第17屆大會通過了《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》。1976年成立了政府間合作機(jī)構(gòu)──世界遺產(chǎn)委員會，由公約締約國大會選舉產(chǎn)生的21個國家組成，其主要任務(wù)之一是在締約國提出建議的基礎(chǔ)上，確定應(yīng)在《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》范圍內(nèi)加以保護(hù)的各國文化和自然遺產(chǎn)，將這些國際公認(rèn)的具有突出意義和普遍價值的文物古跡和自然景觀列入《世界遺產(chǎn)名錄》，使國際社會將其作為人類的共同遺產(chǎn)加以保護(hù)。

　　世界遺產(chǎn)委員會每年召開一次會議，分別在各締約國舉行，主要任務(wù)是決定哪些遺產(chǎn)可以列入《世界遺產(chǎn)名錄》，并對已列入名錄的世界遺產(chǎn)的保護(hù)工作進(jìn)行監(jiān)督指導(dǎo)。2004年6月，第28屆世界遺產(chǎn)大會在中國蘇州舉行。截至2004年7月，全世界已有178個國家或地區(qū)加入公約，全世界共有世界遺產(chǎn)788處，包括133個國家的611個文化遺產(chǎn)，154個自然遺產(chǎn)，和23個文化自然雙重遺產(chǎn)。

　　我國于1985年加入該公約，成為締約國。自1987年第11屆世界遺產(chǎn)大會將故宮等6項遺產(chǎn)列入《世界遺產(chǎn)名錄》，至2004年7月將高句（gōu）麗王城、王陵及貴族墓葬列入名錄，中國已有30項自然景觀和文化遺址被列入該名錄，總數(shù)量排在西班牙、意大利之后，位居世界第三。