1972年，聯(lián)合國(guó)教科文組織第17屆大會(huì)通過(guò)了《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》。1976年成立了政府間合作機(jī)構(gòu)──世界遺產(chǎn)委員會(huì)，由公約締約國(guó)大會(huì)選舉產(chǎn)生的21個(gè)國(guó)家組成，其主要任務(wù)之一是在締約國(guó)提出建議的基礎(chǔ)上，確定應(yīng)在《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》范圍內(nèi)加以保護(hù)的各國(guó)文化和自然遺產(chǎn)，將這些國(guó)際公認(rèn)的具有突出意義和普遍價(jià)值的文物古跡和自然景觀列入《世界遺產(chǎn)名錄》，使國(guó)際社會(huì)將其作為人類(lèi)的共同遺產(chǎn)加以保護(hù)。

　　世界遺產(chǎn)委員會(huì)每年召開(kāi)一次會(huì)議，分別在各締約國(guó)舉行，主要任務(wù)是決定哪些遺產(chǎn)可以列入《世界遺產(chǎn)名錄》，并對(duì)已列入名錄的世界遺產(chǎn)的保護(hù)工作進(jìn)行監(jiān)督指導(dǎo)。2004年6月，第28屆世界遺產(chǎn)大會(huì)在中國(guó)蘇州舉行。截至2004年7月，全世界已有178個(gè)國(guó)家或地區(qū)加入公約，全世界共有世界遺產(chǎn)788處，包括133個(gè)國(guó)家的611個(gè)文化遺產(chǎn)，154個(gè)自然遺產(chǎn)，和23個(gè)文化自然雙重遺產(chǎn)。

　　我國(guó)于1985年加入該公約，成為締約國(guó)。自1987年第11屆世界遺產(chǎn)大會(huì)將故宮等6項(xiàng)遺產(chǎn)列入《世界遺產(chǎn)名錄》，至2004年7月將高句（gōu）麗王城、王陵及貴族墓葬列入名錄，中國(guó)已有30項(xiàng)自然景觀和文化遺址被列入該名錄，總數(shù)量排在西班牙、意大利之后，位居世界第三。