起步于20世紀60年代，目前世界上只有美國、俄羅斯和中國三個國家成功地進行了衛(wèi)星搭載太空育種。我國是1987年開始將蔬菜等農(nóng)作物的種子搭載衛(wèi)星上天的。在此后的十多次太空搭載育種中，相繼進入太空的農(nóng)作物達50個大類、400多個品種，主要有青椒、番茄、黃瓜、絲瓜、胡蘿卜、萵苣等蔬菜種子，還有水稻、小麥、高粱等糧食作物和花卉草木的種子。

　　經(jīng)歷太空遨游的農(nóng)作物種子，大都發(fā)生了遺傳性基因突變，返回地面種植后，不僅植株明顯增高增粗、果型增大，產(chǎn)量比原來普遍增長10％～20％，而且品質(zhì)大為提高，作物肌體也更加強健，對病蟲害的抗逆性特別強。不過，并非所有作物種子上太空游歷一番后都能發(fā)生有益的變異，也有受不了這種“高級禮遇”的，如茄子、蘿卜、絲瓜等作物種子上天走了一遭后，非但不能增產(chǎn)，反而像得了病似的，發(fā)芽又慢又小，且發(fā)芽率降低。其實，即便是同一種作物，不同的品種，搭載同一顆衛(wèi)星或不同衛(wèi)星，其結(jié)果也有所不同，這在一定程度上說明了太空環(huán)境的復雜性和太空育種的局限性。

　　太空育種開創(chuàng)了一種全新的育種模式，也為發(fā)展現(xiàn)代農(nóng)業(yè)提供了新的技術(shù)支撐，所以如今引種、試種“太空蔬菜”和“太空糧”也在全國逐漸升溫。目前，全國已有20多個省、市、自治區(qū)開展了太空青椒、番茄、黃瓜和太空稻、太空麥等的引種、試種，北京、南京等地還建立了航天育種中心。