他生于1882年，浙江嵊縣人，1906年畢業(yè)于北洋大學(xué)。1906年赴美留學(xué)，并獲得哥倫比亞大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位。1919年后曾任北京大學(xué)、東南大學(xué)、杭州財(cái)務(wù)學(xué)校、上海交通大學(xué)、南京中央大學(xué)、重慶大學(xué)等校教授，是我國(guó)著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家、人口學(xué)家、教育家。1941年因反對(duì)國(guó)民黨的反動(dòng)統(tǒng)治而被囚禁。1944年冬恢復(fù)自由。1948年在中共地下黨組織的幫助下，離開(kāi)上海進(jìn)入東北解放區(qū)。
馬寅初先生一生尊重毛澤東。他與毛澤東的友誼是在40年代建立的。l945年毛澤東赴重慶談判，倆人開(kāi)始了直接交往。
1951年6月，馬寅初出任北大校長(zhǎng)。有一次在中南海開(kāi)會(huì)，他對(duì)毛澤東說(shuō)：“要兄弟把北大辦成第一流的學(xué)府，主席您就得支持我的工作。”毛澤東笑容可掬地問(wèn)：“馬老，您要我怎樣的支持？”“不要?jiǎng)e的，只希望主席能夠批準(zhǔn)兄弟點(diǎn)名邀請(qǐng)誰(shuí)到北大講演，就請(qǐng)不要拒絕！”“這個(gè)好辦。”毛澤東風(fēng)趣地說(shuō)：“我批準(zhǔn)了！馬老校長(zhǎng)，我給您這個(gè)尚方寶劍！”馬老得到“尚方寶劍”后點(diǎn)名邀請(qǐng)了不少黨政領(lǐng)導(dǎo)干部到北大講演，如中共中央組織部副部長(zhǎng)安子文、中央財(cái)經(jīng)委員會(huì)副主任薄一波、中國(guó)人民銀行行長(zhǎng)南漢宸等。
這年國(guó)慶節(jié)，在天安門城樓觀禮，馬寅初站在毛澤東身后，當(dāng)北大游行隊(duì)伍高舉紅樓模型通過(guò)時(shí)，毛澤東問(wèn)馬寅初：“紅樓還是原來(lái)樣子嗎？”“一切還是原樣，沒(méi)有絲毫損失！”馬寅初說(shuō)：“你和李大釗在紅樓的工作室也對(duì)外開(kāi)放了。”正交談之間，突然下起了大雨。毛澤東看看游行隊(duì)伍，關(guān)切他說(shuō)：“馬老，您的學(xué)生淋雨了，我給您派人打電話，通知學(xué)校，讓食堂為大家準(zhǔn)備姜湯！”馬寅初動(dòng)情地說(shuō)：“謝謝主席關(guān)懷！”游行結(jié)束，馬寅初回到北大，看到同學(xué)們正喝著滾熱的姜湯時(shí)，興奮地把在天安門城樓上與毛澤東的談話告訴大家，鼓勵(lì)同學(xué)們：“今后更加努力奮進(jìn)，不要辜負(fù)毛主席的關(guān)懷……”50年代中期，馬寅初先生在浙江作了大量調(diào)研，發(fā)現(xiàn)農(nóng)村人口增長(zhǎng)率一般在百分之三四，認(rèn)為這是個(gè)大問(wèn)題，從而提出了以節(jié)制生育、提高人口質(zhì)量為中心的“新人口論”。他的見(jiàn)解第一次在1956年的全國(guó)人民代表大會(huì)浙江小組會(huì)上提出后，立即引起很大反響。著名愛(ài)國(guó)人士邵力子、著名科學(xué)家竺可癥趙忠堯、王國(guó)松、顧功敘等表示贊成支持。但不少人認(rèn)為這個(gè)問(wèn)題蘇聯(lián)沒(méi)有討論過(guò)，中國(guó)也不要討論。1957年春天，在毛澤東主持召開(kāi)的最高國(guó)務(wù)會(huì)議上，馬老再次闡述了人口問(wèn)題，他的發(fā)言得到了毛澤東的支持和肯定。毛澤東笑著說(shuō)：“人口是不是可以搞成有計(jì)劃的生產(chǎn)，完全可以進(jìn)行研究試驗(yàn)。馬寅初今天講得很好！從前他的意見(jiàn)，百花齊放沒(méi)有放出來(lái)，準(zhǔn)備放，就是大家反對(duì)，就是不要他講，今天算是暢所欲言了。”周恩來(lái)、劉少奇對(duì)馬寅初的發(fā)言，也都表示贊同。為此，馬寅初受到極大鼓勵(lì)。他感到自己與共產(chǎn)黨人息息相通，無(wú)比興奮地說(shuō)：“我們的最高領(lǐng)袖毛主席對(duì)人口問(wèn)題有同樣的看法，這是件可喜的事，因此，我對(duì)毛主席表示最崇高的敬意。”1957年，馬寅初在反右派斗爭(zhēng)中，旗幟鮮明地批判了否定和削弱中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)的各種言論，但他也痛惜反右斗爭(zhēng)擴(kuò)大化所造成的嚴(yán)重后果。當(dāng)時(shí)，學(xué)術(shù)界對(duì)馬寅初人口論的討論以至于批評(píng)，本來(lái)是學(xué)術(shù)爭(zhēng)端，是我們黨新提倡又受到法律保護(hù)的“百花齊放，百家爭(zhēng)鳴”的問(wèn)題。但后來(lái)，康生、陳伯達(dá)插手期間，利用這一學(xué)術(shù)爭(zhēng)端，硬說(shuō)馬寅初的問(wèn)題不是學(xué)術(shù)問(wèn)題，而是“借學(xué)術(shù)為名，搞右派進(jìn)攻”。1960年3月31日，馬寅初“辭去”了北大校長(zhǎng)職務(wù)。這位八旬老人“辭宮歸第”時(shí)的委屈心情，是可以想象的。
黨的十一屆三中全會(huì)后，馬寅初蒙受了20年的冤屈得到平反，恢復(fù)了政治名譽(yù)。不久，又被增選為第五屆全國(guó)人大常委、全國(guó)政協(xié)委員，并被聘為北京大學(xué)名譽(yù)校長(zhǎng)、中國(guó)人口學(xué)會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。馬寅初寧?kù)o的心境頓時(shí)翻騰起來(lái)，他感慨地說(shuō)：“我這樣的案子也能翻過(guò)來(lái)，歷史上是沒(méi)有的。共產(chǎn)黨真?zhèn)ゴ螅?rdquo;◆
