他是中國民主同盟創(chuàng)始人，著名“七君子”之一。毛澤東幾次與他通信聯(lián)系，共商抗日大計。重慶談判期間，他們相聚于“民主之家”。90誕辰時，毛澤東委托周恩來設(shè)宴招待，稱之為“民主人士左派的旗幟”。
他1875年生，浙江嘉興人。早年受康有為、梁啟超思想影響，主張維新變法。
雖參加科舉，29歲中舉人，30歲中進(jìn)士，但并不熱衷功名仕進(jìn)，1905年博取功名后旋赴日本政法大學(xué)求學(xué)，從而放棄了仕進(jìn)的機(jī)會。1907年回國后曾從事立憲活動，任浙江咨議局副議長。1911年辛亥革命后出任浙江警察局長，后改任浙江教育司長。1912年5月加入同盟會，不久又參加柳亞子等創(chuàng)辦的南社。
北洋軍閥統(tǒng)治時期，沈鈞儒曾在袁世凱、曹錕兩任內(nèi)任職，但抵制袁氏復(fù)辟，反對曹錕賄眩1920年南下廣州，出任孫中山軍政府檢查廳廳長。1924年國民黨改組后，沈鈞儒充任浙江省政務(wù)委員兼秘書長。蔣介石“四·一二”反革命政變后，沈鈞儒被捕入獄，獲釋后擔(dān)任上海法科大學(xué)教務(wù)長。1931年“九·一八”事變后，參加了宋慶齡、蔡元培、楊杏佛、魯迅等組織的中國民權(quán)保障同盟，任法律委員，參
與營救受國民黨迫害的人士。1935年，鄒韜奮所辦《新生周刊》案件發(fā)生，該刊主筆、著名進(jìn)步人士杜重遠(yuǎn)被捕入獄，沈鈞儒曾以律師資格為其辯護(hù)，名噪一時。
1935年華北事變后，中共中央發(fā)出著名的《八一宣言》，號召停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日，隨后“一二·九”運(yùn)動由北平首先發(fā)起并迅速波及全國。沈鈞儒與馬相伯、鄒韜奮、陶行知等上海文化界愛國人士發(fā)起聲勢浩大的救國運(yùn)動。年底，上海文化界救國會成立，沈鈞儒當(dāng)選為大會主席。翌年5月，該會擴(kuò)大為全國各界救國聯(lián)合會，聲勢更加浩大，沈鈞儒作為該組織的主要發(fā)起人和領(lǐng)袖，被選為15人組成的執(zhí)委會常委之一。這年7月，他與鄒韜奮、陶行知、章乃器4人聯(lián)名發(fā)表了著名的《團(tuán)結(jié)御侮的幾個基本條件和最低要求》一文，主張響應(yīng)中共抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的號召，全國各黨派聯(lián)合起來，成立救亡聯(lián)合陣線，發(fā)動民眾，實行抗日言論自由，要求國民黨當(dāng)局立即停止內(nèi)戰(zhàn)，與中共聯(lián)合一致抗日救國。當(dāng)時，這篇文章曾印成單行本，影響極大。毛澤東看到該文后，立即于9月18日致函沈鈞儒等4人，高度贊譽(yù)他們的愛國行動與正義言論。他在信中寫道：“先生們抗日救國的言論和英勇的行動，已經(jīng)引起全國廣大民眾的同情，同樣使我們?nèi)w紅軍和蘇區(qū)人民對先生們發(fā)生無限的敬意！但要達(dá)到實際的停止國民黨軍隊對紅軍進(jìn)攻，實行停止內(nèi)戰(zhàn)一致抗日，先生們與我們還必須在各方面作更廣大的努力與更親密的合作。”隨函毛澤東還附上了《中國共產(chǎn)黨致中國國民黨書》，請沈鈞儒等審察其情，并告之他已委托潘漢年在上海與他們經(jīng)常聯(lián)系，以便彼此溝通信息，交換意見，增進(jìn)友誼。
這是毛澤東與沈鈞儒之間的第一次通信聯(lián)系。同年10月30日，毛澤東再次公開致函沈鈞儒等人，沈鈞儒等人主辦的《救國時報》公開刊登了毛澤東答復(fù)他們的電文，文章說：這些文件引起了我們極大的同情和滿意，我們認(rèn)為這是代表全國大多數(shù)不愿做亡國奴的人們的意見與要求，我代表我們的黨、蘇維埃政府和紅軍表示誠懇的敬意，并向你們和全國人民聲明，我們同意你們的宣言綱領(lǐng)和要求，誠懇地愿與你們合作，與一切愿意參加這一斗爭的政治派別的組織或個人合作，以便與你們綱領(lǐng)和要求上提出的一樣，來共同進(jìn)行抗日救國的斗爭。最后，毛澤東還提出，希望沈鈞儒等和其他抗日組織前去參加蘇維埃政府，也希望他們派代表前去進(jìn)行合作談判，同時還表示可以到蘇區(qū)外的其他安全地區(qū)與他們進(jìn)行合作談判。所有這些都表明，毛澤東對沈鈞儒為代表的民主力量是相當(dāng)尊重的。
1936年11月，沈鈞儒等“七君子”因宣傳抗日救國獲罪入獄，在中國共產(chǎn)黨、全國人民及國際友人的壓力下，蔣介石不得不于抗戰(zhàn)爆發(fā)后將他們釋放。
1941年皖南事變后，作為救國會方面的參政員，沈鈞儒同中共參政員采取一致行動，拒絕出席參政會，抗議蔣介石破壞團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的反動行徑。這年3月，沈鈞儒倡議組織中國民主政團(tuán)同盟，翌年正式加入，推動該盟日益走向政治進(jìn)步，并由此成為民主人士左派的旗幟。1944年9月，中國民主政團(tuán)同盟改組為中國民主同盟，沈鈞儒被推選為13名常務(wù)委員之一。翌年10月，中國民主同盟召開全國代表大會，他又被選為中央執(zhí)行委員會常務(wù)委員。
l945年8月，聽到毛澤東赴重慶談判的消息后，沈鈞儒不顧年邁體弱，在毛澤東抵達(dá)重慶的當(dāng)天親自去機(jī)場迎接。他和張瀾、黃炎培等幾位老人中午便趕到了九龍坡機(jī)場，毛澤東下機(jī)后與沈鈞儒等一一握手，互致問候。此后，毛澤東曾親自登門拜訪沈鈞儒，同他商議時局對策及建國大計。9月2日中午，沈鈞儒與張瀾等代表民盟在素有“民主之家”之稱的特園歡宴毛澤東。毛澤東一進(jìn)特園就高興地說：“這是‘民主之家’，我也到家了。”在大客廳里，毛澤東同沈鈞儒談健康之道，同黃炎培談職業(yè)教育，同張申府共話“五四”往事，如同家人一般懇談，其樂融融。
毛澤東勉勵大家說：“今天，我們聚會在‘民主之家’，今后，我們共同努力，生活在‘民主之國’。”9月11日晚，毛澤東在他下榻的桂園宴請沈鈞儒、張瀾等民主人士，并就促進(jìn)國共雙方團(tuán)結(jié)問題交換了意見，沈鈞儒等都表示當(dāng)盡力斡旋，爭取國共之間化戾氣為祥和。
1947年10月，蔣介石悍然宣布民盟為非法組織，強(qiáng)令解散。民盟內(nèi)的一些動搖分子也發(fā)表了辭職和解散總部的聲明，沈鈞儒對此十分氣憤，堅決反對向國民黨妥協(xié)。1948年初，香港召開民盟三中全會，沈鈞儒親自主持通過了兩項決議。主張一切民主黨派都要結(jié)成堅強(qiáng)的民主統(tǒng)一戰(zhàn)線，走中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命路線，并第一次批判了民盟過去所標(biāo)榜的“中間路線”，指出這已成為一種走不通的幻想。中共“五一宣言”發(fā)布后，沈鈞儒立即于5月6日代表民盟和救國會兩團(tuán)體致電毛澤東，表示響應(yīng)中共提出的關(guān)于召開新政協(xié)會議的號召。
1948年9月，沈鈞儒同部分民盟代表，應(yīng)毛澤東之邀赴東北解放區(qū)，參加新政協(xié)會議的籌備工作。到達(dá)哈爾濱時發(fā)表聲明，表示擁護(hù)中共領(lǐng)導(dǎo)，走新民主主義革命道路，徹底否定中間路線。1949年元旦后，毛澤東發(fā)表《關(guān)于時局的聲明》，針對蔣介石的求和聲明，提出和談八項主張。隨后，沈鈞儒在沈陽與到達(dá)解放區(qū)的各黨派及無黨派民主人士亦發(fā)表《我們對時局的意見》，表示堅決擁護(hù)毛澤東的和平主張，擁護(hù)毛澤東的號召，愿意在中共領(lǐng)導(dǎo)下，團(tuán)結(jié)一致革命到底。2月1日，沈鈞儒與李濟(jì)深、譚平山等已到達(dá)解放區(qū)的民主人士，聯(lián)名致電毛澤東、朱德，慶祝北平解放，慶祝中國人民解放戰(zhàn)爭的偉大勝利。毛澤東收電后，十分感動，次日復(fù)電沈鈞儒等人，感謝各民主黨派各人民團(tuán)體與中共“一致奮起，相與協(xié)力，從而使人民解放軍獲得各方面援助，使人民的敵人完全陷于孤立”。并勉勵說：“諸先生長期為民主事業(yè)而努力，現(xiàn)在到達(dá)解放區(qū)，必能使建設(shè)新中國的共同事業(yè)獲得迅速的成功。”
2月，沈鈞儒抵北平。6月，作為民盟代表之一參加新政協(xié)籌備會，并當(dāng)選為籌備會常務(wù)委員會副主席。9月21日，他出席新政協(xié)第一次全體會議，當(dāng)選為政協(xié)副主席、中央人民政府委員，后又被任命為最高人民法院院長。從此，沈鈞儒與毛澤東因工作和私誼，曾經(jīng)有著十分頻繁的交往和接觸，毛澤東多次請他到中南海吃飯、敘舊及商談工作�！�
