開國大典前一天，即1949年9月刀日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決議，修建人民英雄紀(jì)念碑，同時(shí)通過了紀(jì)念碑碑文。
這座為紀(jì)念1840年至1949年間為革命犧牲的人民英雄而建立的高大塔碑，堪稱中國“第一碑”。
這座碑該建在什么地方呢？
當(dāng)時(shí)提出了各種各樣的意見。
周恩來提議：將紀(jì)念碑建在天安門廣場上。
他解釋說，他所以這樣提議，是因?yàn)樘彀查T廣場有“五四”以來的革命傳統(tǒng)，同時(shí)這里也是全國人民和全世界人民敬仰的地方。大多數(shù)人贊同這個(gè)意見。
那么，將紀(jì)念碑建在天安門廣場的哪個(gè)位置好呢？
有人主張建在前門樓上；有人主張建在中華門南面的位置上；也有人主張拆除端門的城樓，將紀(jì)念碑建在端門的臺基上。但由于受當(dāng)時(shí)條件局限，不可能對天安門廣場進(jìn)行全面規(guī)劃，因而無法采納這些意見。
經(jīng)過反復(fù)討論，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過，紀(jì)念碑興建在天安門廣場五星紅旗旗座之南。從后來建成的效果看，中間留出了寬闊的群眾集會場地，從廣場北部南望紀(jì)念碑，“前庭”開闊，規(guī)劃還是相當(dāng)成功的。
30日下午6時(shí)，毛澤東等全體政協(xié)代表從懷仁堂來到天安門廣場，整好隊(duì)，開始舉行紀(jì)念碑奠基典禮。
一般奠基典禮，由奠基人鏟一鏟土，將它投入坑即成，但人民英雄紀(jì)念碑的奠基儀式，格外莊重嚴(yán)肅。
毛澤東主席精神抖擻，面對全體政協(xié)代表，站好立正姿勢，兩手緊貼褲縫，以昂揚(yáng)的聲調(diào)，喊出了符合步兵操典要求的口令：“立－－正！”
“向右看——齊！”
“向前——看！”
一切在口令下行動，全體代表一絲不茍，十分認(rèn)真，非常嚴(yán)肅。
林伯渠秘書長在莊嚴(yán)的國歌樂曲聲中宣布儀式開始。
周恩來代表大會主席團(tuán)致辭：“我們中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議為號召人民紀(jì)念死者，鼓舞生者，特決定在中華人民共和國首都北京建立一個(gè)為國犧牲的人民英雄紀(jì)念碑。現(xiàn)在，l949年9月30日，我們?nèi)w代表在天安門外舉行這個(gè)紀(jì)念碑的奠基典禮。”
接著，全體代表脫帽靜默致哀。
哀畢，毛澤東主席宣讀紀(jì)念碑碑文：
三十年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！
由此上溯到一千八百四十年，從那時(shí)起，為了反對內(nèi)外敵人，爭取民族獨(dú)立和人民自由幸福，在歷次斗爭中犧牲的人民英雄們永垂不朽！
爾后，毛澤東主席跨步向前，執(zhí)鏟鏟土，投入坑中，劉少奇、周恩來、朱德等其他代表們也都一一鏟土如儀。
這時(shí)，著名的美洲華僑領(lǐng)袖、年逾古稀的司徒美堂老人，不鎮(zhèn)壓傷了手指。周恩來見狀，立即找來急救人員為老人包扎。一位記者忙掏出筆和本子搶新聞。周恩來笑道：“怎么，連這個(gè)也要記上�。�”
記者答道：“這是很精彩的花絮��！”
碑建成后，正面是毛澤東主席親筆題寫的“人民英雄永垂不朽”8個(gè)鎦金大字。碑身背面有150個(gè)餾金大字，是由毛澤東主席撰寫、周恩來親筆書寫的碑文。
碑文由“寫得一手好的顏體字”的周恩來書寫，這是北京市市長彭真的建議。
周恩來為了寫好碑文，每天早晨的第一件事就是寫一遍碑文。他前后共寫了四十多遍，最后挑選了自己最滿意的一篇。由此可以看出周恩來的工作作風(fēng)，可以看出他對革命先烈的崇敬之情。
在天安門廣場上建造人民英雄紀(jì)念碑，在政治上、文化上都具有重大意義，而且是新中國第一座大型紀(jì)念性建筑工程，要求在工程設(shè)計(jì)和建造方面有獨(dú)到的創(chuàng)新。
北京市政府承擔(dān)了修建紀(jì)念碑的重任，為此專門成立了“人民英雄紀(jì)念碑興建委員會”，它由中央與地方17個(gè)單位組成。北京市市長彭真擔(dān)任主任委員，建筑專家梁思成、雕塑專家劉開渠及市政府副秘書長薛子正任副主任委員。梁思成、劉開渠領(lǐng)導(dǎo)整個(gè)紀(jì)念碑的方案制定。
向全國征求紀(jì)念碑設(shè)計(jì)方案，共收到了180份方案。主要有以下幾種類型：一、認(rèn)為人民英雄來自廣大工農(nóng)群眾，碑應(yīng)該有親切感，以采用平鋪在地面的形式為宜；二、以巨型雕像體現(xiàn)英雄群體；三、用高聳矗立的碑形塔形，以體現(xiàn)革命先烈高聳入云的英雄氣概和崇高品質(zhì)。
至于藝術(shù)形式，有的建議用中國傳統(tǒng)形式，也有的主張采用歐洲古典形式的，也有建議采用“現(xiàn)代”式的。
經(jīng)過評選，平鋪地面的方案被否決了。
于是，是用雕像的形式還是用碑的形式，成了爭論的中心問題。
梁思成先生在設(shè)計(jì)過程中，雖主張采用碑的形式，但考慮到雕刻家的意見，他又清清華大學(xué)的年輕教師收集了許多歐美、蘇聯(lián)各國的雕像作參考。
為了陳述他對碑的設(shè)計(jì)意見，他專門給彭真市長寫了一封信，它實(shí)質(zhì)上是一篇精湛的人民英雄紀(jì)念碑的設(shè)計(jì)論文。
后來，由鄭振鐸主持會議，決定采用梁思成建議的方案，但對碑頂仍不作最后定論。碑身以下全部定下來，并立即著手進(jìn)行基礎(chǔ)設(shè)計(jì)和施工。按這個(gè)方案，碑高40.50米，是按天安門廣場擴(kuò)建為寬200米至250米設(shè)定的，這樣，由北面任何一點(diǎn)望過去，在透視上碑都比正陽門城樓高。結(jié)構(gòu)方面還考慮到了土壤荷載力和地震等問題。
碑頂形式問題最后由北京市人民政府開會集體研究，彭真市長決定采用梁思成的建議，即碑頂采用現(xiàn)在的“建筑頂”。
人民英雄紀(jì)念碑于1958年4月22日落成，同年5月1日舉行揭幕儀式。
紀(jì)念碑處于中軸線上，占地3000多平方米，其中心距天安門墻基463米，碑的高度為37．94米，比天安門城樓約高3米，用13000塊花崗石和漢白玉砌成。碑身平面呈方形，由大小不等的413塊花崗石組成。碑的正面，北向天安門，嵌一塊約70噸重、14．7米高的碑心石，鐫刻毛澤東題寫的8個(gè)大字。碑腳月臺分兩層，上層長寬各32米，下層月臺南北長61．5米，東西長50.5米，兩層月臺四周都有寬敞的臺階和漢白玉護(hù)欄。碑身結(jié)構(gòu)是鋼筋混凝土空筒，成為碑身主要受力的內(nèi)胎，與外砌的花崗石塊用鍍鋅的鐵釘鉚固，并用水泥灌漿澆鑄成整體。碑體上層及月臺下內(nèi)部，可從幾處活動的地平面蓋板下去，并有鐵爬梯直達(dá)碑頂，以便檢修。碑身坐落在30米見方的獨(dú)立擴(kuò)展的鋼筋混凝土平基中央，為一次澆鑄而成。為了使工程主要負(fù)荷施加后，結(jié)構(gòu)的重力變形盡早完成，盡量減少外砌石料結(jié)構(gòu)受重力變形影響，從而嚴(yán)格控制了先中央、后四周的安裝程序，使工程保持了長期的變形穩(wěn)定。
新中國建立初期，在十分艱苦的條件下，經(jīng)過參加紀(jì)念碑工程建設(shè)的建筑師、藝術(shù)家、工程師和許許多多民眾的忘我勞動，克服了一個(gè)又一個(gè)困難，在天安門廣場上建起了一座不朽的豐碑。
開國大典舉行于人民英雄紀(jì)念碑奠基之后，這是億萬民眾的意愿，也充分體現(xiàn)了共和國開國領(lǐng)袖群體卓越的政治智慧。
可以說，1949年10月1日，參加開國大典的不僅有歡呼跳躍的數(shù)十萬群眾，還有無數(shù)革命先烈的英靈。
