通常所說的《荔枝譜》是指蔡襄所作的《荔枝譜》，實(shí)際上，唐宋時(shí)期出現(xiàn)了好幾種有關(guān)荔枝的專著，除蔡襄的《荔枝譜》以外，還有《廣中荔枝譜》、《增城荔枝譜》和《莆田荔枝譜》等�！稄V中荔枝譜》，清初人編寫的《廣群芳譜·果譜》“荔枝部”引過此書，作者是鄭熊，所記的品種有二十二個(gè)。鄭熊是唐代人，在此之前，尚無荔枝專書出現(xiàn)，因此關(guān)于荔枝的專譜應(yīng)以本書為最早�！对龀抢笾ψV》和《莆田荔枝譜》兩者，均見于《通志·藝文略》“食貨類·種藝門”的著錄，前者的撰人是張宗閔，后者則為徐師閔。除此之外，《增城荔枝譜》在《直齋書錄解題》也有著錄，不具作者姓名，只是說從書的原序上得知他是福唐人，序文中說，熙寧九年（1076），來到增城做官，積極種植荔枝，搜尋境內(nèi)所產(chǎn)的荔枝品種，得到一百多個(gè)，因而寫出此譜。從此可知作者是北宋時(shí)人。不過所有的這幾部“荔枝譜”現(xiàn)都已失傳，現(xiàn)存唐宋時(shí)期的《荔枝譜》僅有蔡襄所著的一部而已，因此也可以說，蔡襄的《荔枝譜》是現(xiàn)存最早的《荔枝譜》。

　　蔡襄，字君謨，興化仙游（今福建仙游縣）人。生于北宋大中祥符五年（1012），小時(shí)信住在外祖父家，得到外祖父的教導(dǎo)，養(yǎng)成了勤奮好學(xué)的習(xí)慣。天圣八年（1030），舉進(jìn)士，開始了他的官宦生涯。他的官宦生涯大致可以分為兩部分，一為京官，一為地方行政長官。而擔(dān)任地方官的時(shí)間又大部分是在他出生的福建度過的，如，他擔(dān)任過漳州軍事推官，福建路轉(zhuǎn)運(yùn)使，并曾經(jīng)幾次擔(dān)任福州和泉州的知州等職務(wù)。

　　蔡襄是一個(gè)在科技上頗有建樹有人物。他在第二次出知泉州府時(shí)主持修造了萬安橋。萬安橋位于泉州府城東面20里的洛陽江入�？谔帲�故俗稱洛陽橋。這是一座規(guī)模空前的大型石構(gòu)梁橋，橋長三千六百尺，寬一丈五尺。全橋用花崗巖石料砌就，由于首創(chuàng)了筏形基礎(chǔ)、應(yīng)用和發(fā)展了尖劈形石橋墩、利用潮汐的漲落浮運(yùn)和架設(shè)石梁、利用繁殖牡蠣以固結(jié)橋墩等技術(shù)，使洛陽橋在中國乃至世界的橋梁建筑史上都有很高的地位。

　　蔡襄生于閩，又多年在閩中做官。因此，他對(duì)于福建地方的特產(chǎn)荔枝非常熟習(xí)，《荔枝譜》一書就是他在嘉祐四年（1059）擔(dān)任泉州知州時(shí)所作。蔡襄在《荔枝譜》的起始介紹了荔枝的產(chǎn)地和歷史，“荔枝之于天下，唯閩、粵、南粵、巴蜀有之。漢初，南粵王尉佗以之備方物，于是始通中國。”同時(shí)申明，自己寫作《荔枝譜》是有感于中原所見的荔枝僅是嶺南、巴蜀所產(chǎn)，又均非佳品，而不知福建的優(yōu)質(zhì)荔枝，故特意收集有關(guān)福建荔枝的資料，撰寫而成。他說：“閩中唯四郡（福州、興化、泉州、漳州）有之，”“列品雖高，而寂寥無紀(jì)，將尤異之物，昔所未有乎，蓋亦有之而未始遇乎人也。予家莆陽，再臨泉、福二郡，十年往還，道由鄉(xiāng)國，每得其尤者，命工寫生，萃集既多，因而題目，以為倡始。”因此，書中所記主要是福建四郡所產(chǎn)，并借以向人們介紹有關(guān)荔枝的常識(shí)。

　　《荔枝譜》

　　一卷，分為七篇。“一，原本始；二，標(biāo)尤異；三，志賈鬻；四，明服食；五，慎護(hù)養(yǎng)；六，時(shí)法制；七，別種類”。書中收集了大量有關(guān)荔枝的資料，記述詳細(xì)、真切，具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值。“原本始”主要講荔枝的歷史、分布，以及“性畏高寒，不堪移殖”等生物學(xué)特性。“標(biāo)尤異”重點(diǎn)介紹了作者家鄉(xiāng)所產(chǎn)的荔枝優(yōu)良品種“陳紫”的特點(diǎn)。書中載：“其樹晚熟，其實(shí)廣上而圓下，大可徑寸五分。香氣清遠(yuǎn)，色澤鮮紫，殼薄而平，瓤厚而瑩，膜如桃花紅，核如丁香母，剝之凝如水精，食之消如絳雪，其味之至，不可得而狀也。”色香味各方面都堪稱“天下第一”。以陳紫標(biāo)準(zhǔn)，本節(jié)中還把各種荔枝按品質(zhì)分為上、中、下三等，其曰：“荔支以甘為味，雖百千樹莫有同者，過甘與淡，失味之中。維陳紫之于色香味自狀其類，此所以為天下第一也。凡荔枝皮膜形色一有類陳紫，則已為中品。若夫厚皮尖刺，肌理黃色，附核而赤，食之有查，食已而澀，雖無酢品，自亦下等矣。”“志賈鬻”敘述福建荔枝產(chǎn)銷情況。當(dāng)時(shí)通過海路已有出口外銷，遠(yuǎn)至日本、阿拉伯等地，并出現(xiàn)了產(chǎn)銷兩旺的局面。“明服食”從荔枝自身的生理特性，講到服食荔枝的作用，其中記述了一株300年生的荔枝老樹，即第七節(jié)將要提到的“宋公荔枝”，仍“枝葉繁茂，生結(jié)不息”。這也是對(duì)荔枝生長年限長，是多年生木本植物的一種認(rèn)識(shí)�，F(xiàn)福建莆田有一株荔枝老樹“宋香荔”。樹齡已有1，200多年。可能就是蔡襄《荔枝譜》中談到的“宋公荔”。有的文獻(xiàn)稱為“宋家香”[1]。“慎護(hù)養(yǎng)”講述荔枝的栽培管理，由于荔枝畏寒，所以初種的六七年，深冬季節(jié)要加覆蓋。這節(jié)里還提到了荔枝的結(jié)果習(xí)性和隔年結(jié)果的“歇枝”現(xiàn)象，即所謂的大小年。其中有這樣的記載：“有間歲生者，謂之歇枝；有仍歲生者，半生半歇也。春花之際，旁生新葉，其色紅白，六七月時(shí)，色已變綠，此明年開花者也。今年實(shí)者，明年歇枝也。”可見當(dāng)時(shí)已能識(shí)別結(jié)果枝、結(jié)果母枝的形態(tài)特性。（歇枝，又稱歇條�！秳�(wù)本新書》中提到：“椒不歇條，一年繁盛一年”。）“時(shí)法制”論述荔枝的加工方法。針對(duì)荔枝鮮果下樹后，容易變質(zhì)腐爛的特點(diǎn)，提出了紅鹽、白曬和蜜煎等三種加工方法，進(jìn)行保鮮貯藏。“紅鹽之法，民間以鹽梅鹵浸佛�；�為紅漿，投荔支漬之，曝干，色紅而甘酸，可三四年不蟲。”“白曬者，正午烈日干之，以核堅(jiān)為止，畜之甕中，密封百日，謂之出汗。去汗耐久，不然逾歲壞矣”。“蜜煎：剝生荔枝，榨去其漿，然后蜜煮之”。書中還提出了一種經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的加工方法，這種方法將白曬和蜜煎結(jié)合起來，“用曬及半干者為煎，色黃白而味美可愛，其費(fèi)荔枝減常歲十之六七”。由于采取了這樣一些的加工方法，所以當(dāng)時(shí)的荔枝能夠遠(yuǎn)銷海內(nèi)外。“別種類”主要是品種記載。共32種，為：陳紫、江（家）綠、方家紅、游家紫、小陳紫、宋公荔枝、藍(lán)家紅、周家紅、何家紅、法石白、綠核、圓丁香、虎皮、牛心、玳瑁紅、硫黃、朱柿、蒲桃、蚶殼、龍牙、水荔枝、蜜荔枝、丁香荔、大丁香、雙髻小、真珠、十八娘、將軍、釵頭、粉紅、中元紅、火山。《荔枝譜》對(duì)其中一些著名的品種有詳實(shí)的描述，如，“綠核，頗類江綠，色丹而小，荔支皆紫核，此以見異”；“玳瑁紅，荔支上有黑點(diǎn)，疏密如玳瑁”；“硫黃，顏色正黃，而刺微紅”等。

　　蔡襄的《荔枝譜》是中國現(xiàn)存最早的荔枝專著，也是現(xiàn)存最早的果樹栽培學(xué)專著。前面說過除本以外，唐宋時(shí)期至少還有三本荔枝專著，但是這三本荔枝譜都沒有流傳下來，如最早的荔枝譜《廣中荔枝譜》，自問世以來就不見于各家書目，而據(jù)清吳應(yīng)逵《嶺南荔枝譜·序》說，此書最已失傳。又如《增城荔枝譜》和《莆田荔枝譜》等書，也只有《通志·藝文略·食貨類》加以著錄，其它書目中卻沒有記載，《直齋書錄解題》中雖然記載了《增城荔枝譜》，卻不載作者的姓名。因此，很難說二者就是一本書。即便是一本書也早已失傳，只有蔡襄的著作才一直流傳至今。不僅如此，蔡襄的《荔枝譜》還是最早的一部果樹栽培學(xué)著作。中國古代的果樹栽培學(xué)著作，據(jù)王毓瑚《中國農(nóng)學(xué)書錄》的統(tǒng)計(jì)，一共有十九種之多，其中十三種是關(guān)于荔枝著作，其它六種著作，以《永嘉橘錄》為最早，其它多是明清時(shí)期的著作。而《永嘉橘錄》則是韓彥直在十二世紀(jì)七十年代后期所作，較《荔枝譜》的成書時(shí)間要晚上一百多年。由此可見，蔡襄的《荔枝譜》不僅是中國現(xiàn)存最早的荔枝專著也是中國現(xiàn)存最早的果樹栽培學(xué)著作。

　　雖然荔枝在唐宋已有專譜，但寫入綜合性農(nóng)書則始自王禎《農(nóng)書》。書中引白居易的《荔枝圖序》對(duì)荔枝的生物性狀做了準(zhǔn)確而生動(dòng)的描述，“樹形團(tuán)團(tuán)如帷蓋，葉如冬青，花如橘，朵如蒲萄，核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，肉白如肪。”“若離本枝，一日色變，二日香變，三日味變，四五日外，香色味盡皆去矣。”見于荔枝果實(shí)不易保鮮，書中特別介紹了曬荔法。