我國是世界上栽培荔枝最早的國家，在我國又以廣東較早。在古文獻(xiàn)中，荔枝最先名為“離支”，見于公元前二世紀(jì)后期司馬相如的《上林賦》中，后來又寫作“荔枝”。據(jù)葛洪《西京雜記》說：漢劉邦稱帝時(shí)（公元前206­～195年），收到南海尉趙佗自嶺南進(jìn)奉的荔枝，很高興，后來（公元前116年）他的曾孫劉徹攻破南越（亦作南粵，以廣州為中心的嶺南地區(qū)），取嶺南荔枝百株移植到陜西，建“扶荔宮”一所，連年移植不息，后因風(fēng)土不適，終止移植，但荔枝果實(shí)不寒而栗源源進(jìn)貢�？梢姡�遠(yuǎn)在公元前三世紀(jì)，南海一帶已廣種荔枝，而且能向陜西大批移植，說明當(dāng)時(shí)育苗移栽技術(shù)已有相當(dāng)水平。公元前二世紀(jì)的《上林賦》描繪了當(dāng)時(shí)栽培荔枝的盛況，說是“

　　邱陵，下平原……煌煌扈扈，照曜鉅野”。這些文擊破記載，反映了我國在公元前二、三世紀(jì)，已出現(xiàn)荔枝的育苗移栽、廣泛種植的事實(shí)。而從原始簡單繁殖互育苗移栽、進(jìn)而大批遠(yuǎn)程北遠(yuǎn)移栽，從原始少數(shù)栽培到平原、山地的廣泛栽培，需要經(jīng)過相當(dāng)長的歷程。

　　除廣東外，廣西、四川、福建、云南、臺(tái)灣等省在古代早亦有荔枝栽培。上面提到的《吳錄》關(guān)于“蒼梧多荔枝”的記載，說明當(dāng)時(shí)廣西境內(nèi)，荔枝栽培已很普遍。此外，三世紀(jì)初《南中八郡志》有“鍵犍為道縣（四川境）出荔枝”（據(jù)《藝文類聚》引）的記載；杜甫詩有“憶過瀘戎摘荔枝”句；北宋前期（公元1059年）蔡襄的《荔枝譜》記述福建栽培荔枝之盛，說是“絳囊翠葉，鮮明蔽映，數(shù)里之間，如星火”，并記載了栽培品種三十多種；十四世紀(jì)初期李京撰《云南志》術(shù)及云南少數(shù)民族種荔枝販賣為業(yè)。臺(tái)灣亦產(chǎn)荔枝，但出現(xiàn)較晚，約在清初才見于記載。

　　在國外，越南、老撾、柬埔寨、馬來西亞、泰國、緬甸、印度、斯里蘭卡、印度尼西亞、波多黎各、菲律賓、毛里求斯、馬爾加什、南非、古巴、洪都拉斯、巴拿馬、巴西、特立尼達(dá)，美國的佛羅里達(dá)、夏威夷、關(guān)島，澳大利亞的昆士蘭，也產(chǎn)荔枝，但都是直接或間接從我國引入栽培的。

　　我國栽培荔枝源遠(yuǎn)流長，歷史悠久，歷代勞動(dòng)人民在選育新品種及栽培技術(shù)上，創(chuàng)造和積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，不少古文獻(xiàn)對(duì)此亦有記載。十世紀(jì)六十年代或稍后，北宋初年鄭熊《廣中荔枝譜》著錄荔枝品種二十二個(gè)；稍后的十一世紀(jì)六十年代，有蔡襄著《荔枝譜》，敘述了荔枝的歷史、產(chǎn)地、運(yùn)銷、食性、護(hù)養(yǎng)、加工和品種；公元1034年無大德年間編成的《南海志》“物產(chǎn)”章，記述了廣東荔枝的部分品種，計(jì)有十六個(gè)；公元1076年張宗閔《增城荔枝譜》著錄的荔枝品種有一百種；公元1597年徐勃著《荔枝譜》，亦錄有閩省荔枝主一百種，并敘述繁殖、栽培、加工利用等方法；成書于1602年的宋玨《荔枝譜》，雜錄了荔枝故事及荔枝酒、烹饌等；公元1612年曹蕃著《荔枝譜》，分述二十六個(gè)荔枝品種的特征；公元1628年鄧慶著《荔枝譜》，集錄了種植荔枝的見聞；吳載鰲著《記荔枝》，記述、補(bǔ)充蔡襄《荔枝譜》；公元1683年陳定國著《荔譜》，專述福建長樂年產(chǎn)“勝畫”種荔枝的形態(tài)、名稱產(chǎn)地、熟期等；約在十七世紀(jì)五十年代，林嗣環(huán)著《荔枝話》，述及荔枝的品種、害蟲、估產(chǎn)等；十七世紀(jì)八十年代，陳鼎著《荔枝譜》，記述閩、蜀、粵、桂荔枝品種共四十三種。特別值得一提的是，公元1826年吳應(yīng)逵撰的《嶺南荔枝譜》，是繼已佚的《廣中荔枝譜》、《增城荔枝譜》之后現(xiàn)存記述嶺南荔枝的專書，分總論、種植、節(jié)候、品類、雜事六卷，廣輯前人記述，酌附個(gè)人見聞，是一部比較完整的荔枝專著。以上文獻(xiàn)資料，盡管限于時(shí)代條件及當(dāng)時(shí)的科學(xué)水平，有些記載過于簡陋，有些傳說經(jīng)過輾轉(zhuǎn)引載亦有訛誤，但是從中仍然可以看到我國勞動(dòng)人民栽培荔枝具有豐富的經(jīng)驗(yàn)�，F(xiàn)分幾個(gè)方面概括如下：

　　1、在繁殖育苗方面。古代種荔枝，主要是播種育苗，直到十世紀(jì)，不少地區(qū)仍用此法，所以有“荔實(shí)周天一歲星”（反指播種育苗所栽的荔枝樹要十二年才能結(jié)子）之說。到公元前二世紀(jì)時(shí)，大量荔枝苗木從“南越”遠(yuǎn)移到陜西，而且能夠保持一定的成活率，說明當(dāng)時(shí)繁殖育苗技術(shù)已達(dá)到相當(dāng)水平。后來，又創(chuàng)造了高取壓條法---“鋸蘆”，代替播種育苗，由有性繁殖進(jìn)到無性繁殖。這是一項(xiàng)很重要的技術(shù)改革，使荔枝品種原來所固有的或芽條變異所獲得的優(yōu)良特性，能夠穩(wěn)定地遺傳下來。高取壓條法（以下簡稱“高壓法”）始于何時(shí)已無法考究，估計(jì)不會(huì)遲于公元四世紀(jì)。因?yàn)楦鶕?jù)文獻(xiàn)記載，當(dāng)時(shí)荔枝已顯然形成許多不同特性的品種，如仍沿用播種育苗，是不容易達(dá)到的。廣西省現(xiàn)存數(shù)百年至一千多年樹齡的老樹，分析其形態(tài)，亦似用高壓繁殖法育成的�？梢娎笾Ω邏杭夹g(shù)，由來已久，到十三世紀(jì)，已有文獻(xiàn)記載。如張世南《游宦紀(jì)聞》中已有“取品高枝壅以肥壤，包以黃泥，封護(hù)惟謹(jǐn)，久則生根，鋸截，移種之”的記載。據(jù)說這是“三山”荔枝育苗法之一，稱為“掇樹法”。到十六世紀(jì)，據(jù)文獻(xiàn)記載，“高壓法”已相當(dāng)普遍，播種育苗法已逐漸被淘汰。如當(dāng)時(shí)徐勃《荔支譜》載：“荔支入土種（播種育苗）者，薄不蕃……間有成樹者，經(jīng)十余歲，稍稍結(jié)顆”，但品質(zhì)亦差。又鄧慶《荔枝譜》亦稱：“荔子原無用核種者，皆用好枝刮去外皮，以土包裹，待生白根毛，再用土覆一過，以臘月鋸下（種之），至春遂生新葉。”至明代，另一種無性繁殖法——嫁接已應(yīng)用。徐勃《荔支譜》對(duì)比法有詳細(xì)記載：“接枝之法，取種不佳者（為砧），截去原樹（砧）枝莖，以利刀微啟小隙，將別枝（接穗）削針插固隙中，皮肉相向，用樹皮封系，寬緊得所，以牛糞和泥，斟酌裹之。”其實(shí)，“嫁接法”的出現(xiàn)遠(yuǎn)比徐氏的記載為早。我國勞動(dòng)人民創(chuàng)造的“高壓法”和“嫁接法”，對(duì)荔枝品種和繁育改良起了很大作用。這兩種方法，一直繼承沿用到現(xiàn)在。

　　2、在選種、育種方面。荔枝品種，見于前人記載的相當(dāng)多。遠(yuǎn)在三世紀(jì)，郭義恭在所撰《廣志》里，述及“焦核”、“春花”、“胡偈”、“鱉卵”等品種。到北宋前期，鄭熊所撰《廣中荔枝譜》載有廣東產(chǎn)荔枝二十二種；蔡襄《荔枝譜》載福建產(chǎn)荔枝三十二種；其后十幾年，張宗閔撰《增城荔枝譜》著錄的荔枝品種有一百個(gè)之多。各譜所記品種，雖未經(jīng)鑒定，但荔枝品種隨著歷史的發(fā)展而越來越豐富，這個(gè)事實(shí)說明了育種日益進(jìn)步。這是勞動(dòng)人民孜孜不倦地對(duì)果實(shí)的色、香、味以至果形、果肉、結(jié)果特性等方面，長期進(jìn)行反復(fù)觀察和定向造反培育的結(jié)果。

　　3、栽培撫育方面。早在公元前二世紀(jì)，我國對(duì)荔枝適宜的風(fēng)土已有研究，能根據(jù)品種特性，或種于山地，或種于平原，或種于堤岸。到蔡襄撰《荔支譜》，已明確指出“荔枝宜肥（土）……凡近水則種水枝（按：指適于低地的荔枝品種群），近山則種山枝（按：指：適于高地的荔枝品種群）……廣州凡礬圍岸，皆種荔支、龍眼，或有棄稻田以種者，田每畝荔枝可二十余本”。指出了荔枝的適應(yīng)性。又云“荔支屬火，宜使向陽”。點(diǎn)明了荔枝需要的日照要多。在栽培管理上，早已注意到對(duì)培土壅肥要適時(shí)進(jìn)行。這方面的資料見載于獻(xiàn)，如徐勃《荔支譜》載：“秋冬之際，以淤泥和糞壅壓其根”；鄧慶《荔支譜》載：在春初“新正┅┅肩沃土堆積樹根”；稍后的《廣東新語》述及：“荔枝又貴以沃土厚培，使根深不撥，膏澤上行，沙水下滲，然后枝條郁茂。┅┅語曰，荔枝宜肥”。在防護(hù)技術(shù)上，也積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，特別是對(duì)防寒技術(shù)。公元前二世紀(jì)，移植到陜西這樣寒冷地方的荔枝，有一些植株數(shù)年后還保持“梢茂”，這必有其特殊的設(shè)備和方法。到十二世紀(jì)前期，曾移種荔枝于黃河流域的汴京（開封）保和殿，能成活又能結(jié)實(shí)，這種“密移造化”工夫，反映了防寒技術(shù)之卓越。其具體作法，據(jù)一些《荔枝譜》載述，是采取覆、護(hù)、釀熱加溫、寒前培土壅肥等措施。如工會(huì)蔡襄早就提到“深冬覆之，以護(hù)霜霧”的話，后來徐勃也提到“當(dāng)極寒時(shí)，樹下以稻草煨蘊(yùn)之┅┅秋冬之際以淤泥和糞雍壓其根。”皮外，對(duì)防烈日、治蛀蟲和逐鳥獸（食果蝙蝠）以至以蟲治蟲（即用蟻除蠹）等保護(hù)工作，也早就注意到。如：“（初種時(shí)）以芻草蓋覆，使烈日不及”（見《廣東新語》）；“破竹五七尺，搖之答答然，以逼蝙蝠之屬”（見蔡囊《荔支譜》）；“高州西荔支村┅┅系竹索引大蟻往來出入籍以除蠹”（見吳應(yīng)逵《嶺南荔支譜》）。這些經(jīng)驗(yàn)都是很寶貴的。

　　4、在收獲、貯藏方面。適時(shí)摘果由來已久，四世紀(jì)的《廣志》提及采荔枝要等到“翕然俱赤”時(shí)才一齊“下子”。五世紀(jì)前后朱應(yīng)《扶南記》載：當(dāng)摘果時(shí)，“必以刀斧蠡（割）其枝”，將本年已結(jié)果面來年不會(huì)結(jié)果的枝條截去以促進(jìn)新梢發(fā)生。在貯藏上，前人早就深知荔枝鮮果的特點(diǎn)，白居易的《荔支圖序》就載有荔支“一日而色變，二日而香變，三日而味變。”幫前人對(duì)貯藏之法，多有研究，除加以干制、醬制、漬制等處理外，據(jù)說保藏鮮果有下列一些方法：（1）擇巨竹，開一竊，置荔枝于竹節(jié)中，密封。（2）以蠟封蒂，浸于密水中。（3）入瓦壇中密封倒沉井中。這些都是距今四百年前后一些文獻(xiàn)所述及的，對(duì)今天研究荔枝的貯藏問題仍有一定的參考價(jià)值。

　　5、在加工利用方面。制荔枝干已有悠久的歷史，公元前二、三世紀(jì)，嶺南逐年進(jìn)貢的荔枝，當(dāng)就是干制品。荔枝的干制早期當(dāng)是風(fēng)干和曬干，后來才知道培干。其法，如蔡襄《荔支譜》的記載，是“白曬者┅┅烈日乾之，以核堅(jiān)為止”。徐勃《荔支譜》記載的焙法是“擇空室一所，中燔柴數(shù)百斤，兩邊用竹各十，每盛荔三百斤，密圍四壁，不令通氣，焙至二日一夜，荔遂乾。”也有荔枝用為“醢”和“醬”的。有漬以“紅鹽”的，據(jù)稱：“以紅鹽鹵浸佛�；�紅漿，投荔枝漬水，曝干色紅而甘酸，可三、四年不蟲”。有漬以糖蜜的據(jù)稱：“以鮮荔枝投酒，浹荔初熟者，味帶微酸時(shí)，榨出白漿，將蜜勻煮┅┅結(jié)成香膏”。這些資料先后見于各《荔枝譜》。此外，其他用途不斷不少，除果肉外，對(duì)其殼、核等部分也知道作藥用。