1945年，瑞典皇家醫(yī)學(xué)院決定將該年度的諾貝爾生理學(xué)及醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予弗（fú）洛里、弗萊(lái)明和錢恩三人。授獎(jiǎng)詞中把青霉素的發(fā)現(xiàn)稱為“現(xiàn)代醫(yī)學(xué)史上最有價(jià)值的貢獻(xiàn)”，并特別強(qiáng)調(diào)指出，這是“不同科學(xué)方法為了共同目標(biāo)而協(xié)作的杰出范例。”
在20世紀(jì)30年代以前，人類經(jīng)常遭受到病菌的侵害。很多人由于受病菌感染，往往不治而終。然而，當(dāng)時(shí)的醫(yī)生對(duì)這些病菌了解甚少，在疾病面前束手無策，只能眼睜睜地看著病人做垂死掙扎。
倫敦大學(xué)圣瑪麗醫(yī)學(xué)院的英國(guó)細(xì)菌學(xué)家亞歷山大•弗萊明希望靠自己的科學(xué)研究來改變這個(gè)狀況。十幾年來他一直致力于探求消滅病菌的方法，研制殺死這些人類死敵的藥物。1928年夏季，弗萊明發(fā)現(xiàn)一種綠色霉菌的分泌物能有效地殺死兇惡的葡萄球菌。他把這種綠色霉菌稱為青霉菌，把青霉菌的分泌物命名為青霉素。
在一次聚會(huì)上，弗萊明向英國(guó)一位大人物說起了自己的發(fā)現(xiàn)。那位大人物好心建議道：“弗萊明，你發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來了啊。想想看，這種青霉素在今后醫(yī)藥上的用途有多大?你趕快去申請(qǐng)制造青霉素的專利權(quán)，從今以后，你和你的家人再也不用像現(xiàn)在這樣為生計(jì)發(fā)愁了。”
當(dāng)時(shí)，弗萊明家累很重，還時(shí)常需要親戚們的接濟(jì)，所以這位大人物的建議也讓弗萊明心動(dòng)。但經(jīng)過一番考慮，他還是謝絕了這一建議。他在給這位大人物的信中寫道：“為了我自己和我一家人的榮華富貴，有意無意地去危害無數(shù)人的生命，我不忍心。”
弗萊明知道，要把濾液中含量極少的青霉素提煉出來，并制成一種臨床使用的藥物，光憑他個(gè)人的力量是不行的，還需要許許多多科學(xué)家的共同努力。因此，他毫不猶豫地在英國(guó)皇家《實(shí)驗(yàn)病理季刊》上把自己的發(fā)現(xiàn)公布于眾，并呼吁更多的科學(xué)家參與到這一研究工作中來。
英國(guó)病理學(xué)家霍（huò）華德•沃爾特•弗洛里也一直在對(duì)天然的抗菌物質(zhì)進(jìn)行研究。他歷來主張不同學(xué)科的學(xué)者之間需要密切合作。弗萊明的發(fā)現(xiàn)公布以后，弗洛里決定和才華出眾的德國(guó)生物化學(xué)家錢恩一起，共同進(jìn)行青霉素的系統(tǒng)研究。
從1939年開始，在弗洛里的主持下，一批熱心的科學(xué)家自愿組成了實(shí)驗(yàn)攻關(guān)小組。細(xì)菌學(xué)家加德納和山德士負(fù)責(zé)青霉素培養(yǎng)，錢恩負(fù)責(zé)從濾液中提取青霉素。山德士還研究出一種能測(cè)定青霉素含量的簡(jiǎn)便方法。培養(yǎng)液中青霉素的含量是極少的，要處理好幾噸的濾液，才能得到一點(diǎn)點(diǎn)青霉素�？茖W(xué)家每天要洗刷幾百個(gè)大玻璃瓶，培制十多噸培養(yǎng)液，還要接種、分離、干燥……工作十分艱苦。但科學(xué)家們都不以為苦，因?yàn)樗麄冎�，一旦研制出青霉素制劑，將給整個(gè)人類社會(huì)帶來福音。
1940年，弗洛里等終于得到了最初的青霉素制品，它的殺菌能力空前強(qiáng)大。這時(shí)，正好附近有家醫(yī)院收治了一位嚴(yán)重感染的病人，他被送進(jìn)醫(yī)院時(shí)已經(jīng)神志不清。雖然醫(yī)生盡最大力量進(jìn)行搶救，用了大量藥物，仍未能見效。弗洛里把青霉素溶液緩緩地注入病人的靜脈，病人很快清醒過來，體溫也逐漸恢復(fù)正常。之后，他們又用青霉素制品治療一批被葡萄球菌感染的病人，結(jié)果病人都迅速恢復(fù)了健康。
然而，從青霉菌中提煉出來的青霉素實(shí)在太少了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了醫(yī)學(xué)上的需要。為了尋找高產(chǎn)菌種，解決青霉素含量過少的問題，弗洛里等人四處奔波，從各地的土壤、垃圾堆和發(fā)霉的食品中分離出幾百種霉菌標(biāo)本，逐一加以研究、比較。功夫不負(fù)苦心人，他們?cè)诶涞奈鞴掀ど险业搅烁弋a(chǎn)的優(yōu)良菌種，使青霉素的產(chǎn)量成倍增長(zhǎng)。同時(shí)，他們進(jìn)一步研究和改進(jìn)提煉方法，不斷提高青霉素制品的純度，使它能成為臨床用藥。
青霉素的大量生產(chǎn)和廣泛應(yīng)用，使許多惡性疾病再也不能猖（chāng）獗（jué），無數(shù)面臨死亡威脅的病人得到挽救，特別是在第二次世界大戰(zhàn)期間，青霉素醫(yī)治了成千上萬的傷病員。人們一致把青霉素和原子彈、雷達(dá)并稱為第二次世界大戰(zhàn)中的三大發(fā)明發(fā)現(xiàn)。
