葫蘆作為一種農(nóng)作物，現(xiàn)在已經(jīng)很少有人重視它了。可在古代，葫蘆的用途相當(dāng)廣泛，能夠跟它相媲美的農(nóng)作物是不多的。
葫蘆在我國(guó)漢代以前，稱“瓠”、“匏”、“壺”；漢代以后，稱“壺盧”、“蒲盧”、“葫蘆”。
葫蘆可以食用。它的嫩果實(shí)可以炒食，它的葉子能夠做菜羹�！对�(shī)經(jīng)》上有“幡幡瓠葉，采之烹之”的詩(shī)句。漢代毛亨解釋說(shuō)：“幡幡瓠葉貌。庶人之菜也。”這說(shuō)明，葫蘆葉是我國(guó)先秦時(shí)期平民大眾常吃的蔬菜。
葫蘆可以藥用。據(jù)明代李時(shí)珍的《本草綱目》記載，瓠膜可醫(yī)水腫；瓠子能治蛀齒、口臭、小便不通；蔓須花有解毒的功效。
葫蘆可以器用。葫蘆既是天然的浮涉救生的器具，又是天然的容器。大葫蘆能制成甕、盎、瓢、尊，小葫蘆能制成碗、盤、杯、勺�！吨芏Y·鬯人》：“凡祭祀，社壝用大罍，禁門用瓢赍”。瓢赍，是一種盛酒的器皿。鄭玄注釋說(shuō)：“赍讀為齊。取甘瓠割去抵，以齊為尊。”孔子稱贊顏回安貧樂(lè)道，說(shuō)：“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其優(yōu)，回也不改其樂(lè)，賢哉回也。”由此可見(jiàn)，在古代，無(wú)論是貴族，還是貧士，日常生活都離不開(kāi)葫蘆制的器物。
葫蘆是人類最早馴化的植物之一。據(jù)考古材料，亞洲的中國(guó)、泰國(guó)，南美洲的秘魯、墨西哥，非洲的埃及，都有新石器時(shí)代的葫蘆出土。其中以1973年中國(guó)浙江省余姚縣河姆渡新石器時(shí)代遺址中出土的葫蘆年代最早，距今約7000年了。這說(shuō)明，我們祖先把野生葫蘆馴化成農(nóng)作物已有近萬(wàn)年的歷史。
葫蘆經(jīng)過(guò)勞動(dòng)人民的長(zhǎng)期選擇、培育，衍變成很多類型�，F(xiàn)代植物學(xué)把葫蘆分為五種：扁蒲（果實(shí)細(xì)長(zhǎng)橢圓，又名都瓠）、長(zhǎng)柄葫蘆（果實(shí)長(zhǎng)柄有腹，又名懸匏）、亞腰葫蘆（果實(shí)上小下大，中部縊細(xì)，又名約腹瓠）、大葫蘆（果實(shí)圓大形扁，無(wú)柄，又名瓢葫蘆）和小葫蘆。這五個(gè)品種至遲到元代中國(guó)都具備了。中國(guó)古代勞動(dòng)人民栽培葫蘆的經(jīng)驗(yàn)非常豐富。他們創(chuàng)造出不少栽培葫蘆的特殊技藝，至今令人贊嘆。
《莊子·逍遙游》記載惠施對(duì)莊周說(shuō)：“魏王貽我大瓠之種，我樹之成而實(shí)五石。”戰(zhàn)國(guó)時(shí)期1石約合現(xiàn)今1/5石。“五石之瓠”，能容100立升水。這樣大的葫蘆所具有的浮力足以載人涉江河。所以《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：“匏有苦葉，濟(jì)有深涉。”漢代齊后蒼注釋說(shuō)：“枯匏不朽，利以濟(jì)舟，渡踰江海，無(wú)有溺憂。”這絕非空話。即便是乘木船，古人也常隨身攜帶葫蘆�！儿N冠子》書里就有“中流矢船，一壺千金”的說(shuō)法。可見(jiàn)葫蘆是最原始的救生器具。這么大的葫蘆是怎樣培育出來(lái)的呢？
西漢末期著名農(nóng)學(xué)家氾勝之在他的著作中記錄了培育這種大葫的特殊技藝，歸納起來(lái)，有五個(gè)步驟：
一、選種：選擇果實(shí)肥大、成熟得好的葫蘆，取籽作種。
二、區(qū)種：先掘地作圓坑，直徑、深度各3尺，然后用蠶糞和土，一半對(duì)一半摻和起來(lái)，施放到坑中，用腳踩緊、澆水，等水滲盡，種下10顆飽滿的葫蘆籽，再蓋上些蠶糞和土的混和物。
三、合莖：種子發(fā)芽了。當(dāng)莖長(zhǎng)到2尺多長(zhǎng)時(shí)，用布條把10條莖纏起來(lái)，纏五寸左右，外邊用泥土封密。幾天以后，纏著的部分便愈合成一個(gè)整體。留下一條長(zhǎng)勢(shì)最強(qiáng)壯的莖，其余的9條莖都掐斷。蔓長(zhǎng)出去，結(jié)實(shí)之后。所有未結(jié)實(shí)的梢，也都掐掉，以防止瘋秧。
四、留果：葫蘆蔓上最初結(jié)的三個(gè)果實(shí)不好，要去掉，只留第四、第五、第六個(gè)果，以后結(jié)的果也不要。每一區(qū)，留三個(gè)果實(shí)。
五、澆水：天旱時(shí)，需要給葫蘆澆水。但千萬(wàn)不要直接往坑里澆水，可以在坑周圍掘一道小溝，在溝里蓄水，讓水從遠(yuǎn)處浸潤(rùn)過(guò)去。這樣澆水才有利葫蘆生長(zhǎng)。
采用上述的方法培育葫蘆，就能得到大型葫蘆。這種方法的關(guān)鍵在于“合莖”。所謂“合莖”，就是嫁接。氾勝之介紹的這種培育大型葫蘆的方法，是目前所知道的世界上有關(guān)植物嫁接的最早記載、它說(shuō)明，至遲在2000多年以前，中國(guó)勞動(dòng)人民就發(fā)明了嫁接術(shù)。這種蔓莖靠接的嫁接術(shù)至今還在應(yīng)用。現(xiàn)在四川成都農(nóng)民有用五莖靠接生產(chǎn)大南瓜的。在蘇聯(lián)，現(xiàn)在應(yīng)用補(bǔ)助根系嫁接來(lái)增加番茄等蔬菜產(chǎn)量，其方法與氾勝之介紹的相類似。
范匏成器，是中國(guó)古代勞動(dòng)人民獨(dú)創(chuàng)的又一種培育葫蘆的特殊技藝。其法是用木頭斵成模范，套在初生的嫩匏上，果實(shí)成熟了，形態(tài)方圓，全隨人意�！肚鍖m詞》中有九鐘主人吳士鑒寫的一首匏器詩(shī)：“匏盧秋老結(jié)深青，范合方圓各異形；款識(shí)精鐫題御玩，旊陶而外有新銘。”注：“御國(guó)曠地，遍植匏盧。當(dāng)結(jié)實(shí)之初，斵木成范，其形或?yàn)槠�、或�(yàn)楸P、或?yàn)橛�，鐫以文字及各種花紋，納匏盧于其中。及成熟時(shí)，各隨其范之方圓大小自為一器，奇麗精巧，能奪天工�？钭R(shí)隆起，宛若磚文。”他把匏器的形態(tài)及范制的方法講得十分清楚。
據(jù)《西清筆記》說(shuō)：匏器“康熙間始為之，瓶、盤、杯、椀之屬，無(wú)所不有。陽(yáng)文花鳥山水題字，俱極清朗，不假人力。”其實(shí)，范匏成器的技藝絕不是清代康熙年間發(fā)明的。商承祚先生的
《長(zhǎng)沙古物見(jiàn)聞?dòng)洝分杏小冻恕芬粍t；“二十六年，季襄得匏一，出楚墓，通高約二十八公分，下器高約十公分，四截用葫蘆之下半。前有斜曲孔六，吹管徑約二公分，亦匏質(zhì)�？谂c匏銜接處，以絲麻纏繞而后漆之，六孔當(dāng)日必有璜管，非出土散佚則腐爛。吹管亦匏質(zhì)，當(dāng)納幼葫蘆于竹管中，長(zhǎng)成取用。”做吹管的葫蘆是用竹管范制的，那么至少在2000多年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)勞動(dòng)人民已經(jīng)開(kāi)始范匏制器了，只不過(guò)沒(méi)有清代范制匏器的技藝精細(xì)。
范匏成器，將人工與天然巧妙地融為一體。這種培育葫蘆的特殊技藝，曾使外國(guó)園藝家們嘆為奇跡。因?yàn)樗麄兊慕?jīng)驗(yàn)是任何果實(shí)，如果被范模套住，由于不透風(fēng)，就必然腐爛，不能成長(zhǎng)。而中國(guó)人卻成功地解決了這個(gè)難題。范匏成器是中國(guó)勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶。
