著名古典小說《三國演義》寫劉備“三顧茅廬”聘請諸葛亮出山輔助他建功立業(yè)的禮賢下士態(tài)度，寫得有聲有色，把劉備對諸葛亮的尊敬，關(guān)公、張飛的居功不服，描繪得維妙維肖，趣味橫生。這段三顧茅廬故事，是羅貫中根據(jù)陳壽《三國志·諸葛亮傳》和裴松之注的記載，而進(jìn)一步創(chuàng)造的小說故事。劉備與諸葛亮第一次相見，是否是“三顧茅廬”，學(xué)術(shù)界的看法是不相同的。
《三國志·諸葛亮傳》對劉備與諸葛亮第一次相見的記載是：劉備屯兵新野時，徐庶見劉備，很受器重。徐庶對劉備說：“諸葛孔明者，臥龍也，將軍愿與他相見嗎？”劉備說：“您和他一起來吧。”徐庶說：“可以登門去見此人，不能叫他屈駕來此。”于是，劉備親自到諸葛亮那里去請教。凡三次前往，乃相見。但沒有寫關(guān)公、張飛同往，也沒有寫相見于茅廬之中。
裴松之引《襄陽記》說；劉備向司馬德操請教時事。司馬德操說：“我乃儒生俗士，豈識時務(wù)？識時務(wù)者在乎俊杰。此間自有臥龍鳳雛。”劉備問為誰，司馬德操說。“諸葛孔明、廢士元也。”這是說司馬德操首先向劉備報薦的諸葛亮。羅貫中寫《三國演義》時，把這兩種史料都吸收了進(jìn)去。寫司馬德操推薦于前，但只說：“臥龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。”而沒有說出臥龍、鳳雛是誰。徐庶推薦于后，才說出了諸葛亮的名字。
劉備見諸葛亮的隆中，即現(xiàn)在的湖北襄陽市西十余里的地方。這里有“古隆中”牌坊、三顧堂等傳說遺跡。三顧堂前，還有劉、關(guān)、張三顧茅廬時拴馬的古樹。一九五六年，董必武同志還題寫了楹聯(lián)；“三顧頻煩天下計，一番晤對古今情。”河南省南陽市也有諸葛亮的躬耕遺跡。東漢時，令湖北襄陽市隆中屬今河南省南陽市之南陽郡管轄。所以兩地都有諸葛亮的遺跡。
諸葛亮自己寫的《出師表》中也說；“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣于草廬之中。……”這是最有力的證據(jù)。陳壽在《三國志》中寫到的《隆中對》，更詳細(xì)地記錄了劉備三次往訪以及諸葛亮侃侃而談的內(nèi)容。劉備三顧茅廬一直被當(dāng)作求賢若渴、尊重人才的典范。劉備當(dāng)時正處于困難時期，急需人才，三顧茅廬從情理上看，完全是可能的。歷代沒有人對此事的真實性提出異議。后來的作家、詩人都把這個千古美談引入自己的作品中。唐代大詩人李白寫道：“當(dāng)其南陽時，隴畝躬自耕。魚水三顧合，鳳云四海生。”杜甫的詩也寫道：“三顧頻煩天下計，兩朝開濟(jì)老臣心。出師來捷身先死，長使英雄淚滿襟。”元代至治新刊《全相三國志平話》扉頁，即刊刻了劉備三顧茅廬的畫面，劉備在草門外與書童談話，關(guān)公、張飛在一旁站立，諸葛亮在茅屋內(nèi)席地而坐。明人還寫有傳奇《草廬記》，專門寫這段故事。京劇、徽劇、青陽腔、川劇、漢劇、滇劇、秦腔、豫劇、河北梆子、同州梆子等，都有這段故事的劇目，有的叫《三請諸葛》，有的叫《三請賢》或《三顧茅廬》，演出很受群眾歡迎。
近來有人指出；三顧茅廬的記載并不可信。諸葛亮是位胸有宏圖之士，劉備調(diào)他出山，當(dāng)然正合他的心意，他豈能大擺架子，使找上門來的機(jī)會可能失去。當(dāng)時的諸葛亮不過是個二十七歲的青年，劉備則是個有聲望的政治家，對諸葛亮怎能那樣低三下四？當(dāng)時，劉備正面臨著曹操幾十萬南征大軍的威脅，《隆中對》對燃眉之急的現(xiàn)實問題不提，是不合乎情理的。同時，劉備初見諸葛亮，不會安排現(xiàn)場記錄。所謂《隆中對》，很可能是后人為了附會《出師表》中的三顧茅廬之說而加以杜撰的。
三國人魚豢寫的《魏略》中，所寫劉備初見諸葛亮的情況，也不是“三顧茅廬”�！段郝浴氛f：劉備屯兵于樊城。這時，曹操方統(tǒng)一黃河以北，諸葛亮預(yù)見到曹操就要攻擊荊州。荊州劉表性情懦弱，不曉軍事，難以抵抗。諸葛亮乃北行見劉備。備與亮初次相見，又以其年小，以諸生對待之。諸葛亮通過談?wù)搶Ξ?dāng)時政局的對策，才逐步改變了劉備對他的冷淡態(tài)度。最后，才“以上客禮之”。西晉司馬彪《九州春秋》也作過相同的記載。
從諸葛亮終生積極進(jìn)取的性格看，《魏略》、《九州春秋》所記載的諸葛亮登門見劉備是可信的�！段郝浴肥钱�(dāng)時人間當(dāng)代的歷史，真實性是沒有什么可懷疑的。清代洪頤煊認(rèn)為三顧茅廬與樊城自請相見都是真實的。他在《諸史考異》中說。諸葛亮初見劉備于樊城，劉備雖以上客待之，但沒有特別器重他。等到徐庶舉薦時，劉備再次相見，始情好日密。并指出：初見是在建安十二年，再次相見是在建安十三年。諸葛亮以后見為感激，因而記入了《出師表》中。清代嚴(yán)可均《全三國文》載諸葛亮的著作《算計》，即是從《魏略》中選取的一段諸葛亮的話。
已故陸侃如教授認(rèn)為，樊城與新野兩次相見也是可能的，因而《三國志·諸葛亮傳》與《魏略》記事互不相同。不過兩次相見都是在建安十二年。（見《中古文學(xué)系年》）
