農(nóng)歷六月，又稱荷月，北京已到盛暑季節(jié)，是荷花盛開(kāi)，蓮蓬結(jié)實(shí)，菱藕上市的旺季。王府從五月初一起，開(kāi)始運(yùn)進(jìn)天然冰塊，每房都備有硬木制作的冰桶，內(nèi)襯錫里，融化的冰水通過(guò)桶底下的小孔流出。每天，由太監(jiān)往各房送冰，以供瓜果等食品保鮮。冰桶蓋上，有四個(gè)轱轆錢形的排氣孔，排出冷氣便可調(diào)節(jié)氣溫。從六月初一開(kāi)始，餑餑房制作“水烏他”（滿語(yǔ)），是用奶油、白糖等原料做成，淺綠、淺粉、淺黃諸色皆有，每天午睡后，由太監(jiān)及時(shí)送到各房，供“上頭人”食用，供應(yīng)一直要到七月十五日以后才終止。王府的殿堂高大，通風(fēng)良好，一般都較涼爽，加以室內(nèi)的坐墊，一到夏日都換上了米黃色的用葛、紗制作的墊子，幾案上的鹿頭樽和各式瓷瓶都插滿了精制紈扇，給人一種不扇自涼之感。自入伏之日起，里邊凡供奉“觀世音”的地方，都新增凈水碗，每天清晨都要換上“井華水”，至出伏日止。

　　入伏日，京都習(xí)俗，講究“貼伏膘”。有句俗話：“頭伏餃子，二伏面，三伏烙餅攤雞蛋。”王府的吃法與民間雖不盡同，但在出伏日，闔府上下都吃餃子（即煮餑餑）。王府規(guī)矩，外面各處各行的仆眾均自備飯食，惟獨(dú)屬伏，發(fā)給銀兩，購(gòu)買肉面等食物，在各處自己包餃子，一到入伏這天，府中剁肉之聲四起。故王府里流行這么一句話：“六月里，樂(lè)呵呵，上下全吃煮餑餑。”六月二十四日為關(guān)圣帝君壽誕，王府祭以“少宰”（即全豬全羊，沒(méi)有牛），祭畢，豬羊全分給各處各行，由他們分食之。王府成員差不多均不吃肉食祭品。所以，“六月里，樂(lè)呵呵!”也包括一年之中難得分到的肉食祭品。在同一天，我家還有一個(gè)熱鬧的慶�；顒�(dòng)——“荷花生日”。

　　六月二十四日，“荷花生日”本為江南舊俗，蘇州尤其盛行。在一些記述京都?xì)q時(shí)活動(dòng)較為詳細(xì)的古籍中，均不曾記述“荷花生日”�！侗逼綒q時(shí)志》和《北平風(fēng)俗類征》等近代專輯，關(guān)于“荷花生日”也只字未提。我家之所以慶祝“荷花生日”是有來(lái)由的，大約，在乾隆初年，我的六世祖母佟佳氏（即信郡王福晉），從南方清來(lái)一位女畫(huà)家，冷吟居士（姓氏不詳），為■(上"山",下"昆")山人，詩(shī)詞書(shū)畫(huà)造詣?lì)H深。佟佳氏也工詞章。由于她倆有共同的愛(ài)好，故結(jié)下了翰墨姻緣。女畫(huà)家把蘇州極為熱鬧的“荷花生日”活動(dòng)，一一介紹給了佟佳氏。“是日，……畫(huà)船簫鼓，競(jìng)于葑門外荷花蕩，觀荷納涼。……”她還給佟佳氏繪制一幅以荷蓮蕩為背景的《行樂(lè)圖》手卷，并畫(huà)了十二幅冊(cè)頁(yè)，內(nèi)容都是畫(huà)蘇州荷花生日即景，極為生動(dòng)豐富。此后，我家就興起了慶祝荷花生日的習(xí)俗，相傳不衰，直至1924年王府解體始止。

　　我家慶祝“荷花生日”，是在二十四日清晨。各個(gè)殿堂門外，擺設(shè)紅白荷花各一盆（要擺到七月十五日才撤去）。室內(nèi)的花瓶，都插上荷花和鮮荷葉。這一天所用的餐具，無(wú)一不是以荷花造型的，食品也無(wú)一不冠以與荷花有關(guān)的名兒，如，荷葉雞，荷葉肉，清湯荷葉蓮子羹，雖與賈寶玉所喝的蓮子羹不盡相同，如論色香味則恐有過(guò)之而無(wú)不及。又如，大冰碗，內(nèi)盛鮮蓮子、鮮藕、鮮菱角、鮮核桃……全呈白色，高雅純潔，令人不能不想起這“出淤泥而不染”的君子之花的生日，分外的清新。這天所吃的主食為荷葉餅和蓮子糕，最后，每人必喝一碗荷葉粥，才能統(tǒng)稱吃了“荷花筵”。

　　我六歲那年，在“荷花生日”那天，冒冒失失闖進(jìn)了“擁翠含芳”書(shū)齋，遇上我父親和伯父（王爺）在那兒舉行“荷花生日”雅集，在坐的有畫(huà)家、詩(shī)人和京劇演員，如侯喜瑞（著名架子花臉）、耿喜斌（藝名“小百歲”，丑行）、趙連升（武生）等社會(huì)名流，父親見(jiàn)我已經(jīng)進(jìn)來(lái)，又不好當(dāng)著客人的面訓(xùn)斥，便命我為客人斟酒。不慎失手，碰壞了我家僅有的八只荷花杯中的一個(gè)。這種荷花杯與白居易詩(shī)寫的“寂寥荷葉杯”和戴叔倫詩(shī)寫的“酒吸荷杯綠”所指的荷葉杯不同，詩(shī)人所寫的荷葉杯，是在鮮荷葉中心凹處撕去綠纖維下連莖，酒倒入杯中，順流直下能達(dá)莖孔末梢，可謂天然酒杯。我家的荷葉杯則系乾隆粉彩陶瓷制品，造型特異，杯子外緣中部有個(gè)碧綠蓮蓬，孔通杯內(nèi)，倒酒入杯，蓮蓬也隨之灌滿了酒，飲者喝干了杯中酒，灌在蓮蓬內(nèi)的酒隨之流入杯中，給飲者的感覺(jué)，酒若清泉，是喝不盡的。荷葉杯一經(jīng)打碎，我立刻感到大禍將至，非挨一頓好打不可。幸得侯喜瑞先生出面解圍，起身把我領(lǐng)出了書(shū)齋，來(lái)到桐蔭堂西南角的蓮花池邊，伸手摘了一朵白蓮，一同折回“擁翠含芳”回報(bào)父親說(shuō)：“我們同到瑤池西王母那兒，討來(lái)了一株荷花，食此花蕊花瓣，當(dāng)能延年益壽。”眾人果然將分到的花蕊花瓣放在小蓋碗形酒杯中，斟滿篩熱了的上好原封白酒。少時(shí)，舉杯同飲，皆曰：“美極，美極：實(shí)在清香！”這時(shí)，我才如釋重負(fù)，跟著大伙笑了。

　　蘇州興起“荷花生日”舊俗，找根據(jù)是沒(méi)有的。古籍中說(shuō)，六月二十四日原為觀蓮節(jié)，這起自一個(gè)傳說(shuō)，古代有個(gè)女子，名叫晁采，在二十四日這天，與她的丈夫，各以蓮子互相饋贈(zèng)。有人問(wèn)晁采，此舉為何由？她引詩(shī)以答：“閑說(shuō)芙蕖初度日，不知降種在何年？”這傳說(shuō)當(dāng)然是無(wú)稽的，然而“荷花生日”比之什么神仙的生日，到也有趣得多。至今，我還要敘實(shí)這些活動(dòng)，也不怕涉嫌什么“懷古之幽情”了。