北冰洋大致以北極圈為中心，位于地球的最北端，被歐洲大陸和北美大陸環(huán)抱著，有狹窄的白令海峽與太平洋相通；通過格陵蘭海和許多海峽與大西洋相連，是世界大洋中最小的一個，面積僅為1500萬平方公里，不到太平洋的十分之一。它的深度為1097米，最深為5499米。古希臘曾把它叫做“正對大熊星座的海洋”。1650年，荷蘭探險家W.巴倫支，把它劃為獨立大洋，叫大北洋。1845年，英國倫敦地理學(xué)會命名，經(jīng)漢文翻譯為北冰洋。
北冰洋上空的極夜陽光
北冰洋是世界上條件最惡劣的地區(qū)之一，由于位于地球的最北部，每年都會有獨特的極晝與極夜現(xiàn)象出現(xiàn)。每年10月到來年3月，冬半年為"長夜"；4月至9月，夏半年為"長晝"。經(jīng)過一個"白天"和一個"夜晚"，就是一年。每逢長夜來臨，大自然只有美麗的月光和五彩繽紛的極光，給人們帶來光明和安慰。在那無邊的冰原上，陣陣五顏六色的極光，像突然升起的節(jié)日煙火，一下照亮半邊天；他時而如舞在半空的彩條，時而像掛在天際的花幕，時而如探照燈一樣直射蒼穹。但極光的美，無法掩飾北冰洋惡劣的氣候。這兒千里冰封，終年雪飄，天氣嚴(yán)寒，冰山林立，這里的海冰，約有300萬年的歷史。
北冰洋洋面上的浮冰
冬季，80%的海面被冰封住，就是在夏季，也有一多半的海面，被冰霸占。但即使在這樣寒氣逼人的天地里，海藻依然生機(jī)盎然，海豹、海象時常出沒于冰水之間；強(qiáng)悍的北極熊是捕魚能手，狡猾的北極狐常尾隨在后面，企圖不勞而獲分享剩骨殘肉。成群的魚、雪魚，長的又肥又壯；善于用冰雪造屋的愛斯基摩人，過著豪邁的游獵生活。在北極地區(qū)土著人、因紐特人世世代生活和居住在這里，至少有4000多年的歷史。在過去的漫長歲月中，他們過著一種沒有文字、沒有貨幣、卻是自由自在、自給自足的生活。隨著時代的推移，因紐特人已經(jīng)開始接受現(xiàn)代文明，生活發(fā)生了巨大的變化。
