孟姜女哭長城的故事可謂家喻戶曉。孟姜女姓孟嗎？如果認(rèn)為她姓孟名姜女，或者是姓孟名姜的女子，那可就大錯(cuò)特錯(cuò)了。孟姜女姓姜不姓孟，孟表示她排行老大，女則表示她的性別。說白了，孟姜女就是姜家的大小姐�？薜归L城的孟姜女，史無其人，而孟姜卻是先秦時(shí)期婦女的常見稱呼。例如《詩經(jīng)·桑中》：“云誰之思？美孟姜兮。”程俊英先生就譯作：“猜猜我心在想誰？漂亮大姐本姓姜。”要學(xué)習(xí)與研究古代文化，就要弄懂類似“孟姜女”這一類問題，也就是說，必須對古人的姓氏有所了解。
姓與氏有聯(lián)系而又不完全相同。宋代史學(xué)家劉恕在《通鑒·外紀(jì)》中說：“姓者，統(tǒng)其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。”十分準(zhǔn)確地點(diǎn)明了姓與氏的聯(lián)系與區(qū)別。
姓的產(chǎn)生，可以追溯到原始社會(huì)后期的母系氏族階段。當(dāng)時(shí)以母系血統(tǒng)為紐帶形成了一個(gè)個(gè)氏族，每個(gè)氏族為區(qū)別于其他氏族，必須有一個(gè)稱號，這些稱號就是姓。從“姓”字的構(gòu)造來看，它是個(gè)會(huì)意字，從女從生，《說文》釋作“人所生也”，表明由同一女性所生的后代即為同姓。懂得這些，我們就不難明白為什么許多古姓都是從“女”字旁的了，例如姬、姜、贏、姒等姓。
最初的同姓不會(huì)很多，但隨著后代不斷繁衍，同姓自然會(huì)越來越多。同姓的氏族分為若干分支散居到各地，這些分支除了共同的姓之外，又有一些特殊的稱號作為自己的標(biāo)志，這就產(chǎn)生了氏。最早的氏，大約出現(xiàn)于母系氏族社會(huì)向父系氏族社會(huì)過渡階段，可能是各個(gè)父系氏族的稱號，或者直接就是該父系氏族首領(lǐng)的稱號。神話傳說中的人物軒轅氏、神農(nóng)氏、伏羲氏、燧人氏等，其實(shí)也都是各父系氏族的稱號，就是我國最早的一些氏。氏產(chǎn)生之后，就出現(xiàn)了同姓異氏的現(xiàn)象。例如，子是商代祖先的姓，子姓的下面又分氏，據(jù)《左傳·定公四年》即有“殷民六族”：條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏；有“殷民七族”：陶氏、施氏、繁氏、鑄氏、樊氏、饑氏、終葵氏；據(jù)《史記·殷本紀(jì)》則有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。
顧炎武《日知錄·原姓》說：“氏一再傳而可變，姓千萬年而不變”，指出姓是穩(wěn)定的，而氏的變化可以很大。例如，周人姓姬，相傳是從黃帝時(shí)延續(xù)下來的，齊人姓姜，相傳是從炎帝時(shí)延續(xù)下來的，都?xì)v時(shí)很長且沒有變化。氏的情況就不同，變化較大�？鬃颖臼撬螄F族的后代，而宋是殷商遺民所建，應(yīng)當(dāng)姓子；他的先祖以公孫為氏，到孔父嘉時(shí)，“五世親盡，別為公族”（《孔子家語》），便又以孔為氏。因?yàn)槭峡梢宰兓�，它的得名情況也較復(fù)雜。有的以先人的字為氏，如伯、仲、叔、季；有的以先人的別號為民，如唐、虞、夏、殷；有的以先人的溢號為氏，如戴、武、宣、穆；有的以爵號為氏，如公、侯、伯、王；有的以封國為氏，如曹、魯、宋、衛(wèi)；有的以居地為氏，如城、郭、園、池；有的以職業(yè)為氏，如衛(wèi)、陶、索、卜。也正因?yàn)槿绱耍袝r(shí)一個(gè)人甚至?xí)袔讉�(gè)民。例如，商鞅本是衛(wèi)國人，以衛(wèi)為氏，稱衛(wèi)鞅；作為公室子孫，以公孫為氏，稱公孫鞅；后來被封于商，又以商為氏，稱商鞅。
姓和氏還有哪些特點(diǎn)和作用呢？我們可以引用鄭樵在《通志·氏族略序》中的話從兩個(gè)方面來認(rèn)識。
一是“男子稱氏，婦人稱姓，氏所以別貴賤……姓所以別婚姻”。
產(chǎn)生于母系氏族社會(huì)向父系氏族社會(huì)過渡階段的氏，實(shí)際上體現(xiàn)了同姓者地位與財(cái)富的差別，而由于此時(shí)男子正逐漸成為氏族的主導(dǎo)者，他們稱氏，便可將自己的地位與財(cái)富同其他氏族區(qū)別開來，所以男子稱氏，而從不以姓相稱。顧炎武在《日知錄·原姓》中對此作了深入研究，他列舉出《左傳》大量實(shí)例總結(jié)道：“考之于《傳》，二百五十五年之間，有男子而稱姓者乎？無有也。”在這個(gè)問題上，許多人注意不夠，容易出錯(cuò)。比如，屈原姓羋（mǐ），以屈為氏，因此不能說他姓屈名原。至于司馬遷的《史記》、劉知幾的《史通》把周文王稱為姬昌、周公稱為姬旦，也都是不符合歷史事實(shí)的。
姓的基本作用是明血緣、別婚姻，同姓不婚是一條重要原則。“男女同姓，其生不蕃”的說法（《左傳·僖公二十三年》），是古人對優(yōu)生理論的正確認(rèn)識。鄭樵概括說：“氏同姓不同，婚姻可通；姓同氏不同，婚姻不可通。”可見姓對于婚姻的重要意義。這樣，以生育傳宗為主要任務(wù)的女性，為防止同姓通婚，她們的姓比名更為重要，必須十分明確�？偨Y(jié)起來，大致有這么幾種情況：
1．尚未成親的女子，在姓前加上孟（伯）、仲、叔、季來表示排行，例如孟姜、伯姬、仲姜、叔隗、季姒。
2．出嫁之后，在姓前加上自己所自出的國名或氏，例如齊姜、秦贏、晉姬、褒姒、國姜（國是民）。
3．嫁給別國的國君，在姓前加上配偶的國名，例如秦姬、孔姬、芮姜。
4．嫁給別國的卿大夫，在姓前加上配偶的氏或邑名，例如孔姬（孔圉之妻）、秦姬（秦遄之妻）、趙姬（趙衰之妻）、棠姜（棠公之妻，棠是邑名）。
5．死后在姓前加上配偶或本人的溢號，例如武姜（鄭武公之妻）、穆姬（秦穆公之妻）、文嬴（晉文公之妻）、文姜（魯桓公之妻，文是其本人溢號）。
二是“貴者有氏，賤者有名無氏”。先秦時(shí)期，只有貴族才有氏，普通的平民沒有“別貴賤”的需要，一般沒有氏。像弈秋、皰丁、匠石、醫(yī)和、優(yōu)孟等人，其實(shí)就是在他們各自所從事的職業(yè)或具有的專長之后加上名所構(gòu)成的稱號，其中的“奔”指棋手、“庖”指廚師、“匠”指木工。“醫(yī)”指醫(yī)生、“優(yōu)”指演戲的人。
以上所說，是夏、商、周三代結(jié)束之前的情況。到了動(dòng)蕩、變革的戰(zhàn)國時(shí)期，姓氏制度起了很大變化。社會(huì)轉(zhuǎn)型，天下大亂，沖擊了嚴(yán)格的等級制度，氏作為“別貴賤”的作用逐漸淡化消失，而只是以男子為中心的家族的標(biāo)志。氏取代了過去姓的地位，人們往往以氏為姓，姓氏逐漸合而為一。戰(zhàn)國以后，姓與氏全都叫姓，人人有姓。這種做法從此一直沿用下來。
