聲調(diào)就是一個(gè)音節(jié)在發(fā)音時(shí)的高、低、升、降，也叫作“字調(diào)”。聲調(diào)是音節(jié)結(jié)構(gòu)中不可缺少的部分，它有區(qū)別意義的作用。例如：“shíshì（時(shí)事）”、“shìshí（事實(shí)）”“shǐshī（史詩）”、“shìshì（逝世）”等。這些音節(jié)的聲母、韻母完全相同，但由于聲調(diào)不同，就構(gòu)成了不同的詞語，表達(dá)了不同的意義。有聲調(diào)是漢語的一大特征。普通話有四個(gè)基本聲調(diào)，聲、韻、調(diào)配合，共有1300多個(gè)音節(jié)。

　　聲調(diào)的實(shí)際念法叫做“調(diào)值”。普通話聲調(diào)的調(diào)值分為：一聲、二聲、三聲、四聲（即陰平聲、陽平聲、上聲、去聲），簡(jiǎn)稱“四聲”。要詳細(xì)而準(zhǔn)確地區(qū)分普通話的四聲，一般采用五度標(biāo)記法：先畫一條豎線作為比較線，把它分成相等的四格五點(diǎn)，最下面的一點(diǎn)是一度，調(diào)最低，最上面的一點(diǎn)是五度，調(diào)最高。

　　具體地說，一聲就是從頭到尾都是又高又平，即從五度到五度，沒有升降變化，如“飛機(jī)（fēijī）”。二聲從三度上升到五度，聲調(diào)由低逐漸升高，如“牛羊（niúyáng）”。三聲先降后升，即從二度降到一度，再由一度升到四度，聲調(diào)是拐彎的，如“美好（měihǎo）”。四聲從最高降到最低，即從五度降到一度，如“勝利（shènglì）”。

　　標(biāo)記這四種聲調(diào)的符號(hào)叫調(diào)號(hào)。一聲、二聲、三聲、四聲的調(diào)號(hào)，根據(jù)它們發(fā)音情況分別寫成：ˉ、／、ˇ、﹨。為了記憶方便，以免寫錯(cuò)，習(xí)慣上把四聲歸納成四句話：一聲平，二聲揚(yáng)，三聲拐彎，四聲降。