京杭大運(yùn)河，是中國古代偉大的水利工程，開鑿于隋(suí)代。

　　由于中國東部地區(qū)平疇(chóu)坦蕩，沃野千里，數(shù)條東西走向的大河給這一廣袤(mào)地域帶來了巨大的利益，但同時(shí)也割裂了南北交通，沒有一條南北向的天然河道溝通這幾條大河，聯(lián)結(jié)相互分隔的不同流域(yù)。這種情況在古代大大影響了各流域之間經(jīng)濟(jì)、文化的和政治上的統(tǒng)一。因此，修鑿(zāo)一條縱貫?zāi)媳钡拇筮\(yùn)河，就成為人們夢寐(mèi)以求的奮斗目標(biāo)。

　　為將這一夢想變成現(xiàn)實(shí)，中華民族的祖先曾作過數(shù)千年的艱難探索。春秋末期，一條溝通長江下游與淮河下游的人工河道，在中國東部平原地區(qū)第一次出現(xiàn)了，這就是崛(jué)起于長江下游的吳國公元前486年開鑿(záo)的邗(hán)溝。這條運(yùn)河成為后來陸續(xù)開鑿的縱貫中國東部大平原的京杭運(yùn)河的最早河段。

　　隋王朝在結(jié)束了300多年的長期分裂的局面，重新統(tǒng)一了全國之后，開始全面規(guī)劃運(yùn)河建設(shè)，大規(guī)模開鑿了以洛陽、開封為中心，北起涿(zhuō)郡(jùn)、南達(dá)杭州的運(yùn)河網(wǎng)，習(xí)稱南北大運(yùn)河。

　　南北大運(yùn)河分四段，由南至北分別為：江南河、邗(hán)溝、通濟(jì)渠、永濟(jì)渠。江南河最早開鑿于周敬王三十四年前，其走向自今蘇州西北行，在常州以北、江陰以西的利港注入長江。邗溝開鑿于公元前486年，全長150公里，成為溝通長江、淮河的南北交通要道。到了公元7世紀(jì)之初，隋代為實(shí)現(xiàn)和鞏固國家，隋煬帝征發(fā)幾百萬民工，先后開挖了通濟(jì)渠和永濟(jì)渠。通濟(jì)渠全長1000公里，首次溝通了黃河與淮河。永濟(jì)渠引沁(qìn)水南達(dá)黃河，北通涿(zhuō)郡(jùn)，全長1000余公里。至此，形成了一條以隋朝東都洛陽為中心的，將五大水系聯(lián)成一體的全國運(yùn)河系統(tǒng)。

　　南北大運(yùn)河，將江淮地區(qū)、中原地區(qū)和河北平原緊密地聯(lián)系起來，形成了一個(gè)以洛陽為中心，西通關(guān)中盆地，北抵河北大地，南達(dá)太湖流域，流經(jīng)現(xiàn)今的京、津、陜、豫、冀、魯、皖(wán)、蘇、浙九省市，全長2700公里的龐大運(yùn)河體系。整個(gè)運(yùn)河網(wǎng)絡(luò)布局合理，線路綿長，腹地廣闊，渠道深廣，為世界水利史上一空前偉大的工程。

　　人們常說：“不到長城非好漢”，無數(shù)中外人士都以一觀雄偉壯麗的長城為榮。不過，要求觀賞古運(yùn)河風(fēng)光的外國旅行者亦屬不少。許多國家的旅行者，興趣盎然地暢游了穿越蘇州至揚(yáng)州一段的古運(yùn)河。這段支流不僅有來來往往穿梭似的大小船只，兩岸還有著一幅幅應(yīng)接不暇、意趣不同的畫卷：時(shí)而是“一片平原開綠野”，可以盡情欣賞惠山、錫山、金山、焦山之景，以及倒映于碧波之中的塔影；時(shí)而是工廠林立，行人熙熙攘攘，映入眼簾的是各種繁榮景象。更有趣的是那些白墻黛瓦、古色古香的居民住宅，家家戶戶都有一個(gè)石階碼頭通到河邊，取水、浣洗都十分方便。有位外國旅行者感嘆地說：“人們只知道在北京游覽長城能夠欣賞到中國歷史的古跡，想不到在古運(yùn)河上，我們也能看到古代勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶。”