隨著運河的誕生，運河沿岸的港口、碼頭、城鎮(zhèn)，經(jīng)過世世代代勞動人民的不懈努力和創(chuàng)造，日益興起和繁榮。從運河的起點——古老的北京城，到運河的終點湖光山色的杭州城，不論運河怎樣改道，也不論京城所在地如何變遷，運河總是將中國最富庶(shù)的廣闊地帶和歷代京都緊緊地連接在一起。運河是歷代中央政權(quán)的生命線。歷史上，中國這樣一個幅員遼闊、人口眾多的國家，之所以能夠保持統(tǒng)一，并且走向經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，運河是起著動脈的作用的。
寧波
京杭運河的延伸，浙東運河沿岸的寧波是古老而繁華的地區(qū)。寧波位于東海之濱，三江的交匯口上，它今天的騰飛，有著得天獨厚的天時、地利、人和的保障。寧波遠(yuǎn)在秦漢三國時期就與海外有了交往，唐宋以來，已經(jīng)成為中國三大對外貿(mào)(mào)易中心之一。它還同一衣帶水的日本聯(lián)系密切，日本的遣(qiǎn)唐史、遣(qiǎn)宋史、遣(qiàn)明史，大多從寧波上岸，中國古代文化也從這里傳向日本。
曲阜(fù)
魯運河中段東面的山東曲阜城，是孔子的故鄉(xiāng)�？鬃邮谴呵飼r期偉大的思想家之一，他創(chuàng)立了儒(rú)家學(xué)派�？鬃铀篮蟮牡诙�，魯哀公在曲阜闕(què)里的孔子故居建造了大成殿祭(jì)奉孔子，是為孔廟。歷代封建皇帝不斷擴建，現(xiàn)存孔廟為明清兩代建筑。曲阜城內(nèi)有孔子后代直系子孫的住宅，占地200余畝，是為孔府，始建于11世紀(jì)的宋代。城北的泗水之濱，有孔林，是為孔子及其后代子孫的墓地�？讖R、孔府、孔林素稱“三孔”，馳名中外。
徐州
位于中運河樞(shū)紐地帶的徐州，是大運河畔的古戰(zhàn)場。這里丘陵起伏，平原遼闊，易守難攻，便于布陣，作為南北要沖，自古便是兵家必爭之地。從公元前15世紀(jì)中期商王河甲派彭伯攻克邳(pī)地，到公元1948年人民解放軍的淮海戰(zhàn)役，無數(shù)軍兵在此斗智斗勇，或凱歌高奏，或折戟(jǐ)沉沙。徐州著名的古戰(zhàn)場是九里山，它是劉邦、項羽決一雌雄的大競技場。鳳凰山麓(lù)的淮海烈士紀(jì)念塔，也巍峨聳立在大運河畔。
揚州
作為大運河的中樞(shū)，著名城市場州，既有旖旎(yǐ nǐ)的自然風(fēng)光，也有秀麗的人工園林。古往今來，有多少商旅云集，文人薈萃。“腰纏十萬貫，跨鶴下?lián)P州”，這是對富豪們的真實寫照。“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州”，記載著孟浩然、王昌齡、李白、高適、杜甫、劉禹錫、白居易、杜牧等文人墨客的名篇佳句。
縱觀歷史，沒有運河，就沒有杭州的繁榮；沒有運河，就不會有北京城。京杭運河是華夏南北的動脈，而運河兩岸的偉人和凡人的血管里都流淌著純潔的運河水。
