橫亙于中國崇山峻嶺、河流峽谷、沙漠高原之間的長城在中國境內綿延數(shù)萬里。其內涵豐富、歷史久遠、姿態(tài)萬千、景色壯觀。是世界上偉大的古代軍事防御體系。

　　長城大約開始修筑于中國公元前7至4世紀的春秋戰(zhàn)國時期，為防御外來侵掠，許多諸候國開始在邊境營造數(shù)百里或上千里的不封閉的城墻，這種城墻就是中國最早修建的長城。最早修筑長城的是楚國。公元前221年秦始皇統(tǒng)一中國后，將原有的北方的秦、趙、燕三國長城連接起來并加固、增建，西起臨洮(今甘肅岷縣)，向東達遼東，長萬余里，形成當時的“萬里長城”。漢朝為防御北方游牧民族南下對農耕地區(qū)的掠擾，建筑了防邊長城的障、城、亭、燧等軍事防御設施。漢長城東起遼東，西經鹽澤(今新疆羅布泊)，向西繼之以烽燧，直到新疆的西部，全長超過二萬里。

　　作為中國古代重要的防衛(wèi)工事，長城經北魏、北齊、東魏、北周、隋朝、遼朝、金朝、明朗等各個歷史階段，長達二干多年間的營造。特別是二百多年間路大的長城修筑工程，東起鴨綠江，西到亮峪關，全長6300多公里，被稱為“萬里長城”，并設立了遼東鎮(zhèn)、薊鎮(zhèn)、宜府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)等九個防守區(qū)，亦稱“九邊”、“九鎮(zhèn)”，有效地對長城全線進行防務管理和修筑，形成了由城墻、關、城堡、墻臺和煙墩等組成的完整防御工程體系。我們今天看到的長城多是這一時期修筑的。經實地考察已證實，橫跨中國黑龍江、吉林、遼寧、河北、北京、天津、山西、內蒙古、河南、陜西、山東、湖北、湖南、寧夏、甘肅、新疆等省、市、自治區(qū)各個時期的長城長度達五萬多公里以上。

　　歷代遞建的長城始終遵循就地取材、因地制宜的原則，建筑材料與形式多以土、石為主．但也因自然條件的差別而異。城墻是長城的主體，最早是利用生土夯筑，后則加工為石，同時又根據(jù)個別地段的地質特點，或以木板、木榨等構筑墻體，或利用山嶺的自然形態(tài)為墻體，建筑材料不限于土、石，豐富多變的特點在今天仍可清晰看到。秦漢長城多以自然石塊壘砌，或夯土修筑盡量利用山險建成，在山脊、懸崖峭壁處，多利用地形，稍加修綴而成墻體。而在風蝕嚴重的草原、荒漠地區(qū)，常用土坯筑成甚至還有用葦草層或紅柳層的夾筑砂礫墻體．

　　如今甘肅省玉門關一帶的長城。金代長城主要分布在少石多土的內蒙古高原上，多以夯土版筑或土坯做墻。明長城在山區(qū)一般利用山脊作墻基，外包砌條石、青磚，內填黃土、碎石，既便于施工，又節(jié)省材料和勞力，如居庸腐關八達嶺長城；或用磚砌成墻體兩側，內填黃土、碎石，如河北省山海關到山西省雁門關一帶的長城。長城沿線還因地理位置的重要程度建有規(guī)模不等的其他各類防御設施，如關、城堡、墻臺和烽火臺等，在軍事上滿足駐兵、屯糧、防衛(wèi)、藏武器和軍情傳遞的需要。

　　歷史上的長城作為農耕民族與游牧民族兩大經濟區(qū)域文化沖撞與融合的產物，為推動中原地區(qū)經濟發(fā)展及文明進程，穩(wěn)固統(tǒng)一多民族國家的形成與發(fā)展，保障中西交通要道“絲綢之路”的暢通起到了重要的推動作用。今天的長城雖已失去了昔日的功能，但已作為中華民族古老文化的豐碑、各族人民共同勞動的結晶，與埃及的金字塔，羅馬的斗獸場、比薩斜塔等被謄為世界奇跡，象征著中華民族血脈相承的聰明智慧和民族精神。