擁旄為漢將，汗馬出長城。
長城地勢險，萬里與云平。
這是南朝詩人鮑照在一千五百多年前贊詠長城的一首詩。我國的萬里長城宛如一條巨龍，蜿蜒在祖國遼闊的北方。它跨越浩瀚的沙漠，翻騰巍巍的群山，穿過茫茫的草原，奔入蒼茫的大海。長城是世界上罕見的建筑奇跡。據(jù)報道，宇宙航行員從月球上回顧地球時，長城是最明顯的人工建筑之一。
據(jù)古書記載，修建一列長長的城墻來抵御敵國的進(jìn)攻，最早是從春秋時期南方的楚國開始的。楚國的長城當(dāng)時號為“方城”，大約是在公元前656年以前就興建了。楚長城大致在今河南南部沿伏牛山一線，總長一千里左右。其后則有齊長城，魏長城，趙長城，燕長城，秦長城等等。
秦始皇統(tǒng)一六國后，把原先各國之間的長城拆除，將原先燕國、趙國和泰國北境的長城，連結(jié)起來，成為一道堅不可摧的北部防御線。據(jù)后人統(tǒng)計，秦始皇時修的長城全長一萬余里。從此，萬里長城的名稱就和秦始皇的名字共同聞名于世了。
秦長城西起臨洮（今甘肅岷縣），東至遼東（郡治在今遼寧遼陽）。據(jù)《史記》記載，從秦始皇三十年（公元前217年）開始修建長城，到始皇三十七年（公元前210年）完成，前后共進(jìn)行了九年時間。這項工程是由大將蒙恬主持的。秦始皇修筑萬里長城，對于防止北方游牧民族騎兵的騷擾，保障北部十二郡的開發(fā)，保護(hù)中原地區(qū)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展具有一定的積極意義。但是，秦始皇畢竟是一位封建帝王，他好大喜功，急于求成，在短短的八九年時間內(nèi)，迫使全國數(shù)百萬的勞力脫離正常生產(chǎn)去修建長城，這就極大地加重了勞動人民的負(fù)擔(dān)。因苦役而慘死于長城腳下的勞動人民，無計其數(shù)。民間流傳的關(guān)于孟姜女的故事，正是這種情況的寫照。
根據(jù)傳說，孟姜女是個聰明美麗的姑娘。有一天她在自家的花園玩耍，突然在葡萄架下碰上了一個書生。這個書生名叫范喜良，是因為逃避秦始皇的苦役躲到孟家花園來的。他倆一見鐘情，孟姜女的父母也很喜歡這個青年，便選擇一個喜慶的日子，給他們辦了喜事。不料，范喜良逃役的事被官府發(fā)覺了。在洞房花燭之夜，一幫如狼似虎的差役涌進(jìn)了喜堂，無情地把范喜良捉去了。孟姜女痛哭了一場，日夜思念著丈夫。冬天來臨，氣候驟然寒冷，天空飄著雪花。孟姜女想著在長城邊服苦役的丈夫，還穿著單薄的衣裳，便連夜給他趕制了棉衣，然后千里迢迢，來到長城腳下，看望范喜良。不料范喜良經(jīng)不起苦役的折磨，早已慘死在工地上。狠心的監(jiān)工命令人把他的尸首，埋在長城下墊基。孟姜女聽到這個消息，悲痛欲絕，就坐在長城邊范喜良埋葬處足足哭了三天三夜；終于哭倒長城，露出了丈夫的尸首。這個故事，反映了古代人們對秦王朝濫施民力暴政的痛恨。現(xiàn)在，在長城最東頭的山海關(guān)附近，還有一座名叫“貞女廟”的孟姜女廟，廟內(nèi)有她的墳，墳旁有一巨石，題刻著“望夫石”三字。廟內(nèi)還有南宋文天祥題寫的一副對聯(lián)：“秦皇安在哉，萬里長城筑怨；姜女未亡也，千秋片石銘貞。”它表明了詩人對秦始皇暴政的貶責(zé)和對受害的孟姜女的深切同情。
漢長城比秦長城又有所發(fā)展，東起鴨綠江畔，西邊一直擴(kuò)展到今天新疆的羅布泊，全長超過兩萬里，是長城歷史上最長的時期。由于兩漢王朝在西部邊境屯田和移民，這時長城起著保護(hù)絲綢之路的重要作用。漢長城的遺跡，至今在河西走廊至新疆一線的萬里古道上，猶然可見。漢以后，萬里長城歷經(jīng)變遷。到明朝，從明太祖起，又一次修建長城，大約從洪武元年（1368年）一直修到萬歷二十八年（1600年），歷時二百三十多年。明長城是修建規(guī)模最大、修筑技術(shù)最高的一次。明成祖遷都北京以后，長城東段的防御作用更大，關(guān)乎國都的安危。所以，東段的長城都用整齊的條石和大塊的城磚砌成。大的條石長達(dá)三米，重兩千多斤。明長城西起甘肅嘉峪關(guān)，東到鴨綠江口，總長一萬二千七百多里。這就是今天我們所見到的萬里長城了。
萬里長城的歷史，如果從秦始皇算起，至今已有兩千多年了。在這漫長的歲月里，長城一直作為我國古老文明的標(biāo)志而盛傳于世，也是我國各民族角逐爭戰(zhàn)的歷史舞臺。至今在長城沿線，還留傳許多驚心動魄的古代戰(zhàn)斗故事。在山西北部的長城南沿，發(fā)生過歷史上著名的白登之戰(zhàn)。那是漢高祖劉邦剛登上皇位不久，北部匈奴大規(guī)模南攻。冒頓（mò dú）單于（chán yú，匈奴國王）引“控弦之士三十余萬”，從馬邑（今山西朔縣）南攻雁門、樓煩，突破長城缺口，直下太原。劉邦親自帶兵三十二萬進(jìn)行抵抗，不料被匈奴兵包圍在平城白登（今山西大同附近）。后來多虧漢王朝向匈奴閼氏（yān shì,王后）進(jìn)行大量財物賄賂，劉邦才平安南歸。
在長城最東面的山海關(guān)，號稱“萬里長城第一關(guān)”，形勢十分險要，詩人們曾描寫為：“萬頃洪濤觀不盡，千尋絕壁渡應(yīng)難”，歷來為兵家必爭之地。明朝末年，李自成農(nóng)民軍和明王朝的山海關(guān)總兵吳三桂，曾在這里激戰(zhàn)。吳三桂勾結(jié)清兵，聯(lián)合向農(nóng)民軍進(jìn)攻，李自成軍終因寡不敵眾，左右受攻而戰(zhàn)敗。隨后，吳三桂將山海關(guān)大門洞開，引清兵入關(guān)，明王朝宣告滅亡。
長城的另一個軍事要地是雁門關(guān)，在今山西代縣西北二十公里。早在戰(zhàn)國時代趙國名將李牧，就在這里與匈奴大戰(zhàn)，當(dāng)?shù)厝嗽ㄓ?ldquo;靖邊寺”紀(jì)念他。至今在該地尚有李牧墓碑一塊。漢代的“飛將軍”李廣，在任雁門太守時，也曾在這里與匈奴多次激戰(zhàn)。有一次，他失誤為匈奴所俘，匈奴騎兵把他放在兩馬之間的網(wǎng)兜里。他假裝暈死躺下，等敵軍不注意時，突然一躍而起，把一個匈奴兵推下馬去，奪馬南歸。北宋楊門諸將也是在雁門古塞立下戰(zhàn)功的。至今，在雁門關(guān)北口還立有“楊將軍祠”。被譽(yù)為“楊無敵”的老令公的楊業(yè)，和他夫人余（原姓折）太君的塑像，至今依舊凜然端坐在楊家祠內(nèi)。
位于北京西北的長城居庸關(guān)，在兩山夾峙、山形陡峭的峽谷之中，自古號稱“絕險”、“天險”。從漢朝以來這兒也是有名的古戰(zhàn)場。十三世紀(jì)中葉，金王朝和蒙古兵在這里激戰(zhàn)。金兵用鐵水來封固居庸關(guān)的幾道關(guān)門，在關(guān)溝內(nèi)外一百多里地，布滿了鹿角似的鐵蒺藜（帶刺的軍事防御工具）。他們滿以為蒙古兵插翅難進(jìn)了。沒有料到，第二天清早，蒙古兵在成吉思汗的率領(lǐng)下，穿過了一條森林小道自天而降，輕而易舉地越過了居庸關(guān)。元朝末年，明軍攻打大都（今北京），元順帝倉皇攜帶后妃、太子出走，又是從居庸關(guān)往北逃跑的。
明長城最西端的嘉峪關(guān)，在甘肅省西部，也是古代軍事要地。民族英雄林則徐的詩中描寫它的險要說“嚴(yán)關(guān)百尺界天西”，“東南誰比此關(guān)雄”。至今，在嘉峪關(guān)西門外百余米的地方，還鵠立著清代刻有“天下雄關(guān)”四個大字的石碑。城樓內(nèi)還有一塊寫著“長城主宰”四個字的匾額。嘉峪關(guān)是現(xiàn)存長城關(guān)城中保存最完整的一處。它雄峙嘉峪關(guān)山上，南對終年積雪的祁連山，北為一片茫茫的戈壁灘，長長的城墻，蜿蜒向東，萬里不絕。
到了近代現(xiàn)代，長城成為我國人民抗擊外敵的重要防線。1900年八國聯(lián)軍闖至山海關(guān)、居庸關(guān)等地，遭到當(dāng)?shù)厝嗣駣^勇抗擊。偉大的抗日戰(zhàn)爭時期，在長城內(nèi)外，中華民族的無數(shù)優(yōu)秀兒女與日本帝國主義侵略軍周旋奮戰(zhàn)。1933年，當(dāng)日軍悍然侵占察哈爾北部（今河北省北部張家口一帶）時，民族英雄、共產(chǎn)黨員吉鴻昌和愛國將領(lǐng)馮玉祥、方振武等，自動組織民眾抗日同盟軍，在河北北部，沿長城一帶，與侵略軍激戰(zhàn)。在戰(zhàn)斗中，任同盟軍前敵總指揮的吉鴻昌將軍，身先士卒，手提大刀，與敵軍拼殺。在順義、懷柔之間的牛欄山激戰(zhàn)中，他冒著敵機(jī)的轟炸和機(jī)槍的掃射，率領(lǐng)大刀隊楔入敵陣，殺得敵軍狼狽逃竄。在多淪（今內(nèi)蒙古河北交界處）激戰(zhàn)中，吉鴻昌即興賦詩，鼓勵士氣，詩云：“有賊無我，有我無賊。非賊殺我，即我殺賊。半壁河山，業(yè)經(jīng)改色。是好男兒，舍身報國。”這次長城保衛(wèi)戰(zhàn)，最后由于國民黨政府的破壞而失敗了，吉鴻昌也慘遭蔣介石的殺害。但是這次戰(zhàn)斗充分顯示了中華民族如同萬里長城一樣，堅不可摧。
今天，古老的長城已失去原有的作用，但卻成為整個中華民族的象征。她以巍峨的姿態(tài)，永遠(yuǎn)屹立在東方，聞名于世界。
