司馬光，生于北宋真宗天禧三年（1019年），卒于哲宗元佑元年（1086年），字君實，號迂叟，是北宋陜州夏縣涑水鄉(xiāng)（今山西夏縣）人，世稱涑水先生，進(jìn)士出身，歷任館閣校勘、同知禮院、天章閣待制兼侍講、知諫院、御史中丞、翰林院學(xué)士兼侍讀等職。熙寧三年（1070年），他因與王安石政見不同，堅辭樞密副使，以端明殿學(xué)士出知永興軍（今陜西西安市），次年改判西京御史臺，退居洛陽，專事著史15年。哲宗即位，高大后臨政，召司馬光入主國事，任命為相（尚書左仆射兼門下侍郎）。身后追贈太師，封溫國公，謚文正。
司馬光家世代為宦，父親司馬池為宋仁宗寶元慶歷間名臣，官至兵部郎中、天章閣待制，一生以清直仁厚享有盛譽。司馬光受家庭熏陶，篤誠好學(xué)，七歲時，“凜然如成人，聞講《左氏春秋》，即能了其大旨”，從此，“手不釋書，至不知饑渴寒暑”，15歲時所寫文章，時人稱許之“文辭純渾，有西漢風(fēng)”，20歲時中進(jìn)士甲第，可謂功名早成。但他并不以此“矜夸滿志，昆明于物，如謂大下莫己若也”，而是豪邁地提出：“賢者居世，會當(dāng)履義蹈仁，以德自顯，區(qū)區(qū)外名何足傳邪！”這些話反映了青年司馬光的胸懷與器識，立志以仁德建功立業(yè)，不求虛名。因此，步入仕途后的司馬光，繼續(xù)廣泛深入地學(xué)習(xí)，達(dá)到了博學(xué)無所不通，音樂、律歷、天文、術(shù)數(shù)皆極其妙的淵博程度，其中最用心力的是對經(jīng)學(xué)與史學(xué)的研究，尤其，＿對古籍閱讀極廣，考察極細(xì)，可謂通習(xí)知曉，爛熟于胸。他隨讀隨作札記，僅26歲一年所寫讀史札記，便多達(dá)30來篇，就中萌發(fā)了刪削卷帙浩繁的古史成一部編年體通史的著史想法，以方便閱讀，而更為深沉的動力，則是封建政治的需要。
當(dāng)時，北宋建國近百年，已出現(xiàn)種種危機，具有濃厚儒家思想的司馬光，以積極用世的態(tài)度，連連上疏，陳述自己一整套的治國主張，大致是以人才、禮治、仁政、信義作為安邦治國的根本措施，這在當(dāng)時，是有積極意義的。除上疏陳述主張外，在他本人的從政活動中，亦能堅持原則，積極貫徹執(zhí)行有利于國家的決策方略，尤其在薦賢斥佞的斗爭中，他犯顏直諫，面折廷爭，從不顧及個人安危，被稱為社稷之臣，神宗也感慨地說：“如光者，常在左右，自可無過。”
在熙寧變法中，司馬光與主持變法的王安石發(fā)生嚴(yán)重分歧。就其竭誠為國來說，二人是一致的，但在具體措施上，各有偏向。王安石主要是圍繞著當(dāng)時財政、軍事上存在的問題，通過大刀闊斧的經(jīng)濟、軍事改革措施，來解決燃眉之急。司馬光則認(rèn)為在守成時期，應(yīng)偏重于通過倫理綱常的整頓，來把人們的思想束縛在原有制度的制約之內(nèi)，即使改革，也定要穩(wěn)妥，認(rèn)為“治天下譬如居室，敝則修之，非大壞不更造也”，因為“大壞而更改，非得良匠美材不成，今二者皆無，臣恐風(fēng)雨之不庇也”。司馬光的主張雖然偏于保守；但實際上是一種在“守常”基礎(chǔ)上的改革方略。從王安石變法中所出現(xiàn)的偏差和用人不當(dāng)來看，證明了司馬光在政治上的老練和穩(wěn)健，除了魄力不及王安石外，政治上是成熟的。
在政見不同、難于合作的情況下，司馬光退居洛陽，通過編纂史著，從歷史的成敗興亡中，提取治國的借鑒，“使觀者自責(zé)善惡得失”。應(yīng)該說，司馬光著史，是其從政治國的另一方式。早在宋仁宗嘉佑年間（1056——1063年），他曾與劉恕商量說：“余欲托始于周威烈王命韓趙魏為諸侯，下訖五代，因丘明編年之體，仿荀悅簡要之文，網(wǎng)羅舊說，成一家之言。”這說明他30多歲時，已醞釀出《通鑒》的規(guī)模。宋英宗治平元年（1064年）首呈《歷年圖》25卷，二年后又呈《通志》八卷，說明他在政事活動之余，已進(jìn)行撰寫。他的著史得到宋英宗、宋神宗的稱贊、支持，宋英宗同意他設(shè)立書局，自擇官屬，神宗以此書“鑒于往事，有資于治道”而命名為《資治通鑒》，并親制序文，以示重視。除了允許其借閱國家所有的圖書資料外，神宗還將穎邸舊書3400卷，賞賜給司馬光參考。修書所需筆、墨、絹、帛，以及果餌金錢之費，盡由國家供給，為他提供了優(yōu)厚的著書條件。
司馬光著史，還選取了劉恕、劉（分文）、范祖禹等人做為助手，他們既是當(dāng)時第一流的史學(xué)家，又與司馬光在政治、史學(xué)上觀點一致，故能在編書中各顯其才，通力合作。《通鑒》的成功，與他們的努力分不開，但最終使《通鑒》達(dá)到光輝頂點的，還決定于主編司馬光的精心著述。正如劉恕之子劉羲仲所說：“先人在書局，只類事跡，勒成長編，其是非予奪之際，一出君實筆削。”
《通鑒》的編寫，大致分三個步驟：一、排列叢目；二、編寫長編；三、刪改定稿。一二兩步，在主編指導(dǎo)下由助手完成，第三步則完全由主編一人完成。全書的發(fā)凡起例由主編拿出后，編寫過程中的具體方法和原則，司馬光強調(diào)了以下幾個方面：
一、嚴(yán)格的選材。叢目、長編的取材盡量廣泛，提出“寧失于繁，毋失于略”，所選史料內(nèi)容則著重在國家興亡、政策得失、君臣道德等方面，目的在提供治國借鑒，反映生民休戚的情況。這樣，所收史料除正史之外，諸如稗官野史、百家譜錄、總集別集、傳狀碑志等總數(shù)不下300多種。長編長達(dá)650O多卷，3000多萬字。
二、精心的考異。只有真實才有價值，只有有價值才能具備借鑒作用。任何史家著史都要對史料進(jìn)行考異，而司馬光除將考異所選史料收入正文之外，又將各種不同的說法和鑒別理由加以逐條說明，著成《通鑒考異》30卷，與《通鑒》一起奉上。由于考異中“抉擇幽隱，校計毫厘”的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度，大大增強了史著的可靠性、真實性，《通鑒》以信史著稱，離不開《考異》的輔翼作用。而這種著史方式，為后世史家沿用，清代以考證史實見長的乾嘉學(xué)派，正是沿著這條路子發(fā)展起來的。
三、編制目錄�！锻ㄨb》記載了16個朝代1362年的史實，是一部總計294卷的長篇巨著，為翻檢方便，于修史同時編寫《通鑒目錄》30卷，我國古代編年體史書因按年紀(jì)事，故沒有篇目，不作目錄，只是以年檢索。司馬光突破這種舊例，分三部分將年表、帝紀(jì)、歷法、天象、目錄、舉要、索引集于一塊，開創(chuàng)了編年體史書多功能目錄的新體例，使《通鑒》體更臻于完善，將我國的歷史編纂學(xué)推進(jìn)到了新的水平上。
四、完善史體。編年體記事簡明扼要，但受時間限制使史事拖沓割裂，不易反映全貌。司馬光注意吸收紀(jì)傳體的優(yōu)點，為交待前因后果，大量采用連載、主載、附敘、追敘、補敘等寫法，帶有以事件為線索組織材料的性質(zhì)，表現(xiàn)出突破編年體，醞釀紀(jì)事本末體的趨勢，對南宋袁樞編纂《通鑒紀(jì)事本末》一書，有啟迪先導(dǎo)之功。這一改造，使古老的編年體例煥發(fā)了新的生命力，后世仿作接踵以起，形成了一個從古至今的編年史書系統(tǒng)。這一系統(tǒng)中，《通鑒》以通史成書，便干“探明變化之由，尋求演變之跡”，與唐宋以來社會上“主通明變”的思潮相吻合，也與“資治通鑒”的目的相一致。
五、加工貫通。集體寫書，由于手筆不同，風(fēng)格各異，容易產(chǎn)生割裂駁雜的現(xiàn)象，但《通鑒》的語言風(fēng)格如出一人之手，渾然一體，毫無雕琢彌縫的痕跡，這正是司馬光精心改編和加工的結(jié)果。有著深厚文字功底的司馬光，尤長于敘事，款款寫來，原委了然，文字優(yōu)美而質(zhì)樸，格調(diào)古雅渾厚而又簡潔曉暢，真可謂別具匠心，自成一體。有許多場面和人物描寫，已成文學(xué)史上的名篇，而大型戰(zhàn)爭如赤壁之戰(zhàn)，淝水之戰(zhàn)的敘述，更是勝炙人口，引人入勝，超越了所有其他史書的記載，成為歷史散文的上乘。
六、撰寫附論。我國史家借論贊以寓褒貶勸戒之意，已成傳統(tǒng)。司馬光在《通鑒》一書中附論，不僅數(shù)量多，而且篇幅長。全書附有180多篇，80多篇援引他人之論，其余全為親手撰寫。所論多為治亂之因，君臣之道，是在以往所寫史論與奏疏基礎(chǔ)上，因史事而發(fā)揮，就時事而議論。字里行間，充滿著匡輔的誠意和情感，寓褒貶臧否于其中，體現(xiàn)出因事勸諫的良苦用心，無論是民族問題還是用人原則，都針對現(xiàn)狀提出了革除弊政的歷史借鑒，具有一定的理論和現(xiàn)實意義。更具匠心的是，這么多的附論，與《通鑒》的內(nèi)容取舍編排，竟是這樣的渾然一體而不可分割，成為貫徹“資治”這一著史目的的點睛之筆。詳實、體例精善、敘事生動、議論深刻、文風(fēng)質(zhì)樸的史學(xué)巨著終于完成了。主編司馬光所耗費的心血是難以估量的。在《進(jìn)通鑒表》中，他說：“研精極慮，窮竭所有，目力不足，繼之以夜。”有人見其殘稿堆積有兩屋之多，皆蠅頭小字，字字端謹(jǐn)，無一字潦草。書成之后，66歲的司馬光，已是“骸骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，目前所為，旋踵遺忘”了。所以傾畢生精力于此書，還在于寄托其治國的熱望，他懇切地希望皇帝通過觀覽此書，能夠“鑒前世之興衰，考古今之得失，嘉善矜惡，取是舍非，是以懋稽古之盛德，躋無前之至治，俾四海群生，咸蒙其福”。這樣，他也就“雖委骨九泉，志愿永畢了”。這不正說明了他著史是從政治國的另一方式嗎？
實際上，《通鑒》的著述意義，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過作者的本意，它不僅為統(tǒng)治者提供“資治”的借鑒，也給全社會提供了借鑒，為之作注的胡三省深暗此理。他說：“《通鑒》不特記治亂之跡而已，至于禮樂、歷數(shù)、天文、地理、尤致其詳。讀者如飲河之鼠，各充其量而已。”清代王鳴盛也說：“此天地間必不可無之書，亦學(xué)者必不可不讀之書”。近千年的歷史證明：《通鑒》已與《史記》一樣，被人們并稱為史學(xué)瑰寶，廣為流傳，教益大眾。而研究者代不乏人，使其成為一門專門學(xué)問，即“通鑒學(xué)”。如今，對《通鑒》的研究正多層次、多角度地展開，它將更多地為人類的進(jìn)步提供借鑒。這一發(fā)展趨勢，是司馬光始料不及的，也是其卓絕貢獻(xiàn)的必然結(jié)果。
司馬光一生著述甚多，在《通鑒》系列著作中，還有《通鑒舉要歷》80卷、《歷年圖》七卷、《稽古錄》20卷、《本朝百官公卿表》六卷。另外，尚有其他著作20種，200余卷，是他對我國史學(xué)、經(jīng)學(xué)、哲學(xué)乃至醫(yī)學(xué)詩詞等各方面進(jìn)行研究和著述的成果，主要代表作有《翰林詩草》、《注古文孝經(jīng)》、《易說》、《注太玄經(jīng)》、《注揚子》、《書儀》、《游山行記》、《續(xù)詩話》、《醫(yī)問》、《涑水紀(jì)聞》、《類篇》、《司馬文正公集》等。
司馬光雖熱心于治國，但由于政見不同而未能有更多直接參與政事的機會。直到宋元豐八年（1085年）宋神宗去世后，67歲高齡的司馬光，隨著要求廢除新法的浪潮被迎回宮中，擔(dān)任了相職，開始“元佑更化”，盡罷新法。他執(zhí)政一年半，竭盡全力日夜操勞，耗盡了畢生心血之后與世長辭了。噩耗傳出，“京師人為之罷市往吊，鬻衣以致奠，巷哭以過車者，蓋以千萬數(shù)”，在靈柩送往夏縣時，送葬之“民哭公甚哀，如哭其私親。四方來會葬者蓋數(shù)萬人”。至于畫像祭奠的“天下皆是，家家掛象，飯食必祝”。一個封建社會中的宰相，能得到民眾這樣廣泛真誠的悼念，實屬罕見，也是歷史的必然。
