我們?nèi)庋劭匆?jiàn)的所有恒星，以及許許多多因?yàn)樘�暗而肉眼看不�?jiàn)的恒星，還包括我們的太陽(yáng)和太陽(yáng)系在內(nèi)，都屬于一個(gè)巨大的恒星系統(tǒng)，即銀河系。銀河系中還包括許多星團(tuán)、星際介質(zhì)和星云。

　　“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中。”我們身處銀河系之中，能夠看到的是一條橫貫夜空的銀河。這是一條朦朧不清的光帶，綿延天空一整周，平均寬度約為20度。銀河是由許多遙遠(yuǎn)的恒星組成的，表明了銀河系的恒星在這一帶非常密集。在銀河中還可以看到許多暗帶，說(shuō)明在銀河的方向上有大量的星際介質(zhì)和暗星云存在。銀河系的中心有一個(gè)突起的核球，半徑有1萬(wàn)多光年，里面的物質(zhì)非常密集，充滿了濃厚的星際介質(zhì)和星云。銀河系還有一個(gè)扁平的盤(pán)，稱(chēng)為銀盤(pán)。銀盤(pán)中恒星很密集，還有各種星際介質(zhì)和星云及星團(tuán)。銀盤(pán)的直徑有10多萬(wàn)光年，厚度只有幾千光年。我們看到的銀河，就是銀盤(pán)中遙遠(yuǎn)的恒星密集在一起形成的。銀盤(pán)一個(gè)非常引人注目的結(jié)構(gòu)是有旋渦狀的旋臂，因此銀河系屬于旋渦星系。

　　銀河系除了核球和銀盤(pán)以外，還有一個(gè)很大的暈，稱(chēng)為銀暈。銀暈中的恒星很稀少，還有為數(shù)不多的球狀星團(tuán)。銀河系具有自轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，但不像我們地球這樣整體轉(zhuǎn)動(dòng)。銀河系自轉(zhuǎn)的速度，起先隨離開(kāi)銀河系中心的距離增大而增大，但達(dá)到幾十萬(wàn)光年后就停止增加，直到銀暈中很遠(yuǎn)處都大致保持不變。

　　太陽(yáng)在銀河系中位于銀盤(pán)之內(nèi)，離開(kāi)銀河系中心約2.6萬(wàn)光年。太陽(yáng)參加銀河系自轉(zhuǎn)的速度為每秒200多千米。假定銀河系中的恒星質(zhì)量都與太陽(yáng)相同(這并不是事實(shí))，那么可以推算出，在銀河系中，大約有1000多億顆恒星。

　　銀暈的半徑可能伸展到30萬(wàn)光年之遠(yuǎn)。