現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)興起于歐洲資本主義工業(yè)時(shí)代，但其淵源可以追溯到古希臘的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。古奧運(yùn)會(huì)每4年一屆，從公元前776年有文字紀(jì)錄的第一屆奧運(yùn)會(huì)到公元393年，共舉辦了293屆，歷時(shí)1169年，經(jīng)過(guò)了產(chǎn)生、發(fā)展和衰弱幾個(gè)階級(jí)。古奧運(yùn)會(huì)的盛衰，大致可分為三個(gè)階段，第一階段（公元前8世紀(jì)－公元前6世紀(jì)）發(fā)展為各希臘城邦參加的盛會(huì)，第二階段（公元前6世紀(jì)－公元前4世紀(jì)）為古希臘城邦奴隸制的全盛期，古奧運(yùn)會(huì)達(dá)到鼎盛。第三階段（公元前4世紀(jì)－公元4世紀(jì)）古希臘先后被馬其頓和羅馬帝國(guó)征服，古奧運(yùn)會(huì)進(jìn)入衰落期。

　　19世紀(jì)下半葉，隨著國(guó)際政治、經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的發(fā)展，現(xiàn)代體育的發(fā)展出現(xiàn)了兩個(gè)明顯的傾向，一是競(jìng)技運(yùn)動(dòng)的迅速發(fā)展，二是體育的國(guó)際化趨勢(shì)。1881年，第一個(gè)國(guó)際單項(xiàng)體育組織――國(guó)際體操聯(lián)合會(huì)成立。隨著國(guó)際體育交往的擴(kuò)大建立一個(gè)綜合的國(guó)際體育交流的大舞臺(tái)，建立一個(gè)協(xié)調(diào)各單項(xiàng)組織活動(dòng)的國(guó)際體育組織以發(fā)揮管理作用，已成為時(shí)代的迫切需要。終于在1893年根據(jù)顧拜旦的建議，法國(guó)田徑協(xié)會(huì)聯(lián)合會(huì)舉行了一次國(guó)際性體育會(huì)議，討論復(fù)興奧運(yùn)會(huì)的問(wèn)題。

　　1894年，國(guó)際體育運(yùn)動(dòng)代表大會(huì)在巴黎索邦神學(xué)院隆重開(kāi)幕，并通過(guò)了一個(gè)重要文件――復(fù)興奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的決議。由于首屆奧運(yùn)會(huì)將于1896年在古奧運(yùn)會(huì)的發(fā)源地希臘雅典舉行，因此希臘人維凱拉斯任第一任主席，顧拜旦為秘書長(zhǎng)。大會(huì)規(guī)定每隔4年在哪個(gè)國(guó)家的大城市舉行奧運(yùn)會(huì)。