一個(gè)不透光的盒子，這就是照相機(jī)。照相機(jī)是用感光膠片反景物拍攝下來的攝影器材。它的發(fā)明經(jīng)歷了漫長的歲月。
我國對光和影像的研究，有著十分悠久的歷史。早在公元前四百多年，我國的《墨經(jīng)》一書就詳細(xì)記載了光的直線前進(jìn)、光的反射，以及平面鏡、凹面鏡、凸面鏡的成像現(xiàn)象。到了宋代，在沈括所著的《夢溪筆談》（1031至1095年）一書中，還詳細(xì)敘述了“小孔成像匣”的原理。
在16世紀(jì)文藝復(fù)興時(shí)期，歐洲出現(xiàn)了供繪畫用的“成像暗箱”。
1839年8月19 日法國畫家達(dá)蓋爾公布了他發(fā)明的“達(dá)蓋爾銀版攝影術(shù)”，于是世界上誕生了第一臺可攜式木箱照相機(jī)。
1841年光學(xué)家沃哥蘭德發(fā)明了第一臺全金屬機(jī)身的照相機(jī)。該相機(jī)安裝了世界上第一只由數(shù)學(xué)計(jì)算設(shè)計(jì)出的、最大相孔徑為1：3.4的攝影鏡頭。
1845年德國人馮·馬騰斯發(fā)明了世界上第一臺可搖攝150°的轉(zhuǎn)機(jī)。 1849年戴維·布魯司特發(fā)明了立體照相機(jī)和雙鏡頭的立體觀片鏡。1861年物理學(xué)家馬克斯威發(fā)明了世界上第一張彩色照片。
1866年德國化學(xué)家肖特與光學(xué)家阿具在蔡司公司發(fā)明了鋇冕光學(xué)玻璃，產(chǎn)生了正光攝影鏡頭，使攝影鏡頭的設(shè)計(jì)制造，得到迅速發(fā)展。1888年美國柯達(dá)公司生產(chǎn)出了新型感光材料－－柔軟、可卷繞的“膠卷”。這是感光材料的一個(gè)飛躍。同年，柯達(dá)公司發(fā)明了世界上第一臺安裝膠卷的可攜式方箱照相機(jī)。
1906年美國人喬治·希拉斯首次使用了閃光燈。1913年德國人奧斯卡·巴納克研制出了世界上第一臺135照相機(jī)。
從1839年至1924年這個(gè)照相機(jī)發(fā)展的第一階段中，同時(shí)還出現(xiàn)了一些新穎的鈕扣形、手槍形等照相機(jī)。
從1925年至1938年為照相機(jī)發(fā)展的第二階段。這段時(shí)間內(nèi)，德國的萊茲、羅萊、蔡司等公司研制生產(chǎn)出了小體積、鋁合金機(jī)身等雙鏡頭及單鏡頭反光照相機(jī)。
在此階段，照相機(jī)的性能逐步提高和完善，光學(xué)式取景器、測距器、自拍機(jī)等被廣泛采用，機(jī)械快門的調(diào)節(jié)范圍不斷擴(kuò)大。照相機(jī)制造業(yè)開始大批量生產(chǎn)照相機(jī)，各國照相機(jī)制造廠紛紛仿制萊卡型和羅萊弗萊型照相機(jī)。黑白感光膠片的感光度、分辨率和寬容度不斷提高；彩色感光片開始推廣，從而使攝影隊(duì)伍迅速擴(kuò)大并走向?qū)I(yè)化。
從1939年之后為照相機(jī)發(fā)展的第三個(gè)階段。此階段的前半期即本世紀(jì)六十年代之前，黑白、彩色膠片的質(zhì)量有了進(jìn)一步的提高，光學(xué)工業(yè)制成了含有稀有元素的新型光學(xué)玻璃，如鑭、鈦、鎘等玻璃。從而更好地校正了攝影鏡頭的像差，使鏡頭向大孔徑和多種焦距的方向迅速發(fā)展。因而，出現(xiàn)了變焦、徽距、折反射式、廣角等多種攝影鏡頭。鏡頭單層鍍膜得到普遍推廣。照相機(jī)出現(xiàn)了計(jì)數(shù)器自動(dòng)復(fù)零、反光鏡自動(dòng)復(fù)位、半自動(dòng)和全自動(dòng)收縮光圈等結(jié)構(gòu)。照相機(jī)的質(zhì)量、產(chǎn)量開始飛速發(fā)展。
從本世紀(jì)六十年代初至今為第三階段的后期。這期間，日本的小西六攝影公司生產(chǎn)出世界上第一臺自支調(diào)焦照相機(jī)－－柯尼卡C35A型135照相機(jī).接著日本又生產(chǎn)出世界上第一臺雙優(yōu)先式自動(dòng)曝光照相機(jī)--美能達(dá)XDG型135單鏡頭反光照相機(jī)。開創(chuàng)了一臺相機(jī)具有多種曝光功能的先例。
這期間，光學(xué)傳遞函數(shù)理論進(jìn)入了光學(xué)設(shè)計(jì)領(lǐng)域，出現(xiàn)了成像質(zhì)量高，色彩還原好，大孔徑，低畸變的攝影鏡頭。同時(shí)，鏡頭向系列化發(fā)展，由焦距幾毫米的魚眼鏡頭到焦距長達(dá)2米的超攝遠(yuǎn)鏡頭，并有了透視調(diào)整、 變焦徽距、夜視等攝影鏡頭。電子技術(shù)逐漸深入到照相機(jī)內(nèi)部，多種測光、高精度的電子鏡間快門、電子焦平面快門以及易于控制的電子自拍機(jī)等都紛紛出現(xiàn)。曝光補(bǔ)償、存儲記憶、多紀(jì)錄功能、電動(dòng)上弦卷片、自動(dòng)調(diào)焦等各種功能得到愈益精美的應(yīng)用，高度自動(dòng)化、小型、輕便達(dá)到了前所未有的高度。估質(zhì)的各種新型相機(jī)，伴隨著高科技的發(fā)展不斷問世，從而為攝影藝術(shù)的創(chuàng)作提供了十分精良的設(shè)備。
