魯班，姓公輸，名般。又稱公輸子、公輸盤、班輸、魯般。因是魯國(guó)人(今滕州人)，“般”和“班”同音，古時(shí)通用，故人們常稱他為魯班。
魯班，大約生于周敬王十三年（公元前５０７年），卒于周貞定王二十五年（公元前４４４年）以后,生活在春秋末期到戰(zhàn)國(guó)初期，出身于世代工匠的家庭，從小就跟隨家里人參加過許多土木建筑工程勞動(dòng)，逐漸掌握了生產(chǎn)勞動(dòng)的技能，積累了豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。 春秋和戰(zhàn)國(guó)之交，社會(huì)變動(dòng)使工匠獲得某些自由和施展才能的機(jī)會(huì)。在此情況下，魯班在機(jī)械、土木、手工工藝等方面有所發(fā)明。大約在公元前450年以后，他從魯國(guó)來到楚國(guó)，幫助楚國(guó)制造兵器。他曾創(chuàng)制云梯，準(zhǔn)備攻宋國(guó)，但被墨子制止。墨子主張制造實(shí)用的生產(chǎn)工具，反對(duì)為戰(zhàn)爭(zhēng)制造武器。魯班接受了這種思想。
公輸般很注意對(duì)客觀事物的觀察、研究，他受自然現(xiàn)象的啟發(fā)，致力于創(chuàng)造 發(fā)明。一次攀山時(shí)，手指被一棵小草劃破，他摘下小草仔細(xì)察看，發(fā)現(xiàn)草葉兩邊全是排列均勻的小齒，于是就模仿草葉制成伐木的鋸，他看到各種小鳥在天空自由自在地飛翔，就用竹木削成飛鷂，借助風(fēng)力在空中試飛。開始飛的時(shí)間較短，經(jīng)過反復(fù)研究，不斷改進(jìn)，竟能在空中飛行很長(zhǎng)時(shí)間，公輸般一生注重實(shí)踐，善于動(dòng)腦，在建筑、機(jī)械等方面作出了很大貢獻(xiàn)。他能建造“宮室臺(tái)榭”；曾制作出攻城用的“云梯”，舟戰(zhàn)用的“勾強(qiáng)”；創(chuàng)制了“機(jī)關(guān)備制”的木馬車；發(fā)明了曲尺、墨斗、刨子、鑿子等各種木作工具，還發(fā)明了磨、碾、鎖等。由于成就突出，建筑工匠一直把他尊為“祖師”。
由于父兄們耐心地傳授，加上他勤奮地學(xué)習(xí)，長(zhǎng)大后成了一名優(yōu)秀的工匠，并有過許多的創(chuàng)造發(fā)明。
由于他的創(chuàng)造發(fā)明，都是些手工機(jī)械，并且這些機(jī)械都是根據(jù)物理的最基本原理發(fā)明出來的，所以，我們把它歸于物理學(xué)科。當(dāng)然，這是有些牽強(qiáng)附會(huì)。
閑話少說，書歸正傳。
且說有一年夏天，魯班家鄉(xiāng)魯國(guó)國(guó)王要魯班監(jiān)工營(yíng)造一座宮殿，期限為3年。但是這座宮殿所需的木料，足夠魯班等工匠們到山上砍上3年也完不成任務(wù)。
這可急壞了魯班，因?yàn)閲?guó)王的話就是圣旨，是不允許隨便更改的，如果真的是耽誤了工程進(jìn)度，殺頭是不可避免的。魯班愁得連覺也睡不踏實(shí)。
為了加快砍伐木料的進(jìn)度，魯班每天都要提前上山選擇好要砍的樹木。這天，天色剛蒙蒙亮，魯班便迎著晨曦，踏著夜露，提前出發(fā)了。
為了節(jié)省時(shí)間，魯班便抄小路走，小路上山近，可是坡陡路滑，而且橫七豎八地長(zhǎng)滿了小樹、雜草，行走非常不便。
魯班只好攙著樹木、拽著茅草往上爬。忽然，腳底一滑，身體便順著山坡往下滾去，魯班急中生智，急忙抓住一把茅草，由于沒有抓牢，反而感到手掌心疼痛無比。
滑到山腳，魯班狼狽地爬了起來，伸開手掌一看，掌心已是鮮血淋漓。魯班非常驚奇，為何一把茅草能夠劃破人的手掌。
魯班顧不得疼痛，沿著滑下來的山坡，爬上去一看，這叢茅草與別的草沒有兩樣。魯班不甘心，便揪下一根茅草仔細(xì)地觀察起來。
這茅草的葉子很怪，葉子兩邊都長(zhǎng)著鋒利的小細(xì)齒，人手握緊它一拽，手掌就會(huì)被劃破。魯班又試著用茅草在他的手指上拉了一下，果然又劃開一道血口。
魯班正想俯身探究其中的道理，忽然看到近處有一只大蝗蟲，兩枚大板牙一開一合，很快吃著草葉。魯班把蝗蟲捉住細(xì)看，發(fā)現(xiàn)蝗蟲的大板牙上也排列著許多小細(xì)齒。
魯班從這兩件事中得到啟發(fā)，心想：如果仿照茅草和蝗蟲的細(xì)齒，來做一件邊緣帶有細(xì)齒的工具，用它來鋸樹，豈不比斧砍更快、更好嗎？
魯班忘記疼痛，轉(zhuǎn)身下山，做起試驗(yàn)來。在金屬工匠的幫助下，魯班做了一把帶有許多細(xì)齒的鐵條。
魯班將這件工具拿去鋸樹，果然又快又省力。鋸子就這樣發(fā)明了。這個(gè)故事雖說是傳說，但是，我們從中卻可以得到這樣的啟發(fā)：實(shí)踐出真知，鉆研出智慧。
傳說魯班的母親和妻子對(duì)魯班的發(fā)明創(chuàng)造有很大的幫助。
例如，魯班做木工活，用墨斗放線的時(shí)候，原來是由他母親拉住墨線頭的。后來，母親在線頭上拴一個(gè)小鉤，這樣，一個(gè)人操作就可以了。后世木工把這個(gè)小鉤叫做“班母”，以紀(jì)念這個(gè)創(chuàng)作。
又如，木工刨木料的時(shí)候，前面頂住木頭的卡口叫做“班妻”，這是因?yàn)閭髡f魯班刨木料起初是由妻子扶住木料，后來才改用卡口的緣故。
魯班的妻子云氏也是一位出色的工匠，根據(jù)《玉屑》上的記述，傘是她發(fā)明的。直到今天，傘仍然是人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚挠镁摺?/p>
魯班的發(fā)明創(chuàng)造很多。不少古籍記載，木工使用很多的木工器械都是他發(fā)明的。像木工使用的曲尺，叫魯班尺。又如墨斗、刨子、鉆子等，傳說均是魯班發(fā)明的。
這些木工工具的發(fā)明，使當(dāng)時(shí)工匠們從原始、繁重的勞動(dòng)中解放出來，勞動(dòng)效率成倍提高，土木工藝出現(xiàn)了嶄新的面貌。這里面都包含著原始的物理科學(xué)知識(shí)。
魯班還是一個(gè)很高明的機(jī)械發(fā)明家。他制造的鎖，機(jī)關(guān)設(shè)在里面，外面不露痕跡，必須借助配合好的鑰匙才能打開。
《墨子》一書中有這樣的記載：“公輸子削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下。”就是說魯班制作的木鳥，能乘風(fēng)力飛上高空，三天不降落。這可不可以認(rèn)為，是原始航空科學(xué)的先頭兵。
魯班還改進(jìn)過車輛的構(gòu)造，制成了機(jī)動(dòng)的木車馬。這種木車馬由木人駕御，裝有機(jī)關(guān)，能夠自動(dòng)行走。
后世不少科技發(fā)明家，如三國(guó)時(shí)期的馬鈞、晉朝的區(qū)純、北齊的靈昭、唐朝的馬待封等，都受這個(gè)傳說的影響，相繼朝這個(gè)方向發(fā)展過。
在兵器制造方面，魯班曾為楚國(guó)制造攻城用的器械，在戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)揮過巨大作用。后來在墨子的影響下，不再制作這類戰(zhàn)爭(zhēng)工具，專門從事生產(chǎn)和生活上的創(chuàng)造發(fā)明，以造福于勞動(dòng)人民。
2400多年來，人們?yōu)榱吮磉_(dá)對(duì)魯班的熱愛和敬仰，把古代勞動(dòng)人民的集體創(chuàng)造和發(fā)明也都集中到他的身上。因此，有關(guān)他的發(fā)明和創(chuàng)造的故事，實(shí)際上是我國(guó)古代勞動(dòng)人民發(fā)明創(chuàng)造的故事。
魯班的名字實(shí)際上已經(jīng)成為古代勞動(dòng)人民勤勞智慧的象征。
