奧數(shù)就是奧林匹克數(shù)學(xué)的簡(jiǎn)稱(chēng)。

　　1934年和1935年，前蘇聯(lián)開(kāi)始在列寧格勒和莫斯科舉辦中學(xué)數(shù)學(xué)競(jìng)賽，并冠以數(shù)學(xué)奧林匹克的名稱(chēng)。1959年羅馬尼亞數(shù)學(xué)物理學(xué)會(huì)邀請(qǐng)東歐國(guó)家中學(xué)生參加在布加勒斯特舉辦的第一屆國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克競(jìng)賽。從此每年一次，至今已舉辦了50屆。

　　奧數(shù)的出題范圍超出了所有國(guó)家的義務(wù)教育水平，有些題目的難度大大超過(guò)了大學(xué)入學(xué)考試，有些題目甚至數(shù)學(xué)家也感到棘手。通過(guò)這樣高水平的比賽，可以及早發(fā)現(xiàn)數(shù)學(xué)人才，然后進(jìn)行培養(yǎng)，使其脫穎而出。

　　近年，國(guó)內(nèi)外很多名牌大學(xué)和重點(diǎn)中學(xué)比較注重奧數(shù)人才，通常通過(guò)奧數(shù)選拔優(yōu)秀生源。北京大學(xué)、清華大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)等高校對(duì)奧數(shù)優(yōu)秀的學(xué)生偏愛(ài)有佳，每年有很多全國(guó)高中數(shù)學(xué)競(jìng)賽成績(jī)優(yōu)異的學(xué)生直接免試進(jìn)入北大數(shù)學(xué)系。

　　由于，高校和重點(diǎn)中學(xué)對(duì)奧數(shù)人才的重視，近年來(lái)，又出現(xiàn)了小學(xué)奧數(shù)一詞。小學(xué)奧數(shù)全稱(chēng)叫"小學(xué)奧林匹克數(shù)學(xué)"，或叫"小學(xué)數(shù)學(xué)奧林匹克"，稱(chēng)呼起源于"數(shù)學(xué)是思維的體操"它體現(xiàn)了數(shù)學(xué)與奧林匹克體育運(yùn)動(dòng)精神的共通性：更快、更高、更強(qiáng)。其實(shí)它更準(zhǔn)確應(yīng)稱(chēng)為"小學(xué)競(jìng)賽數(shù)學(xué)"。