從前有一個(gè)惡毒而傲慢的王子，他的全部野心是想要征服世界上所有的國家，使人一聽到他的名字就害怕。他帶著火和劍出征；他的兵士踐踏著田野里的麥子，放火焚燒農(nóng)民的房屋。鮮紅的火焰燎著樹上的葉子，把果子燒毀，掛在焦黑的樹枝上。許多可憐的母親，抱著赤裸的、仍然在吃奶的孩子藏到那些冒著煙的墻后面去。兵士搜尋著她們。如果找到了她們和孩子，那么他們的惡作劇就開始了。惡魔都做不出像他們那樣壞的事情，但是這位王子卻認(rèn)為他們的行為很好。他的威力一天一天地增大；他的名字大家一提起來就害怕；他做什么事情都得到成功。他從被征服了的城市中搜刮來許多金子和大量財(cái)富。他在京城里積蓄的財(cái)富，比什么地方都多。他下令建立起許多輝煌的宮殿、教堂和拱廊。凡是見過這些華麗場(chǎng)面的人都說：“多么偉大的王子��！”他們沒有想到他在別的國家里造成的災(zāi)難，他們沒有聽到從那些燒毀了的城市的廢墟中發(fā)出的呻吟和嘆息聲。

　　這位王子瞧瞧他的金子，瞧瞧他那些雄偉的建筑物，也不禁有與眾人同樣的想法：

　　“多么偉大的王子啊！不過，我還要有更多、更多的東西！我不準(zhǔn)世上有任何其他的威力趕上我，更不用說超過我！”

　　于是他對(duì)所有的鄰國掀起戰(zhàn)爭(zhēng)，并且征服了它們。當(dāng)他乘著車子在街道上走過的時(shí)候，他就把那些俘虜來的國王套上金鏈條，系在他的車上。吃飯的時(shí)候，他強(qiáng)迫這些國王跪在他和他的朝臣們的腳下，同時(shí)從餐桌上扔下面包屑，要他們吃。

　　現(xiàn)在王子下令要把他的雕像豎在所有的廣場(chǎng)上和宮殿里，甚至還想豎在教堂神龕面前呢。不過祭司們說：

　　“你的確威力不小，不過上帝的威力比你的要大得多。我們不敢做這樣的事情。”

　　“那么好吧，”惡毒的王子說，“我要征服上帝！”

　　他心里充滿了傲慢和愚蠢，他下令要建造一只巧妙的船。他要坐上這條船在空中航行。這條船必須像孔雀尾巴一樣色彩鮮艷，必須像是嵌著幾千只眼睛——但是每只眼睛卻是一個(gè)炮孔。王子只須坐在船的中央，按一下羽毛就有一千顆子彈向四面射出，同時(shí)這些槍就立刻又自動(dòng)地裝上子彈。船的前面套著幾百只大鷹——他就這樣向太陽飛去。

　　大地低低地橫在下面。地上的大山和森林，第一眼看來就像加過工的田野；綠苗從它犁過了的草皮里冒出來。不一會(huì)兒就像一張平整的地圖；最后它就完全在云霧中不見了。這些鷹在空中越飛越高。這時(shí)上帝從他無數(shù)的安琪兒當(dāng)中，先派遣了一位安琪兒。這個(gè)邪惡的王子就馬上向他射出幾千發(fā)子彈；不過子彈像冰雹一樣，都被安琪兒光耀的翅膀撞回來了。有一滴血——唯一的一滴血——從那雪白的翅膀上的羽毛上落下來，落在這位王子乘坐的船上。血在船里燒起來，像５００多噸重的鉛，擊碎了這條船，同時(shí)把這條船沉沉地壓下來。那些鷹的堅(jiān)強(qiáng)的羽毛都斷了。風(fēng)在王子的頭上呼嘯。那焚燒著的船發(fā)出的煙霧在他周圍集結(jié)成駭人的形狀，像一些向他伸著尖銳前爪的龐大的螃蟹，也像一些滾動(dòng)著的石堆和噴火的巨龍。王子在船里，嚇得半死。這條船最后落在一個(gè)濃密的森林上面。

　　“我要戰(zhàn)勝上帝！”他說。“我既起了這個(gè)誓言，我的意志必須實(shí)現(xiàn)！”

　　他花了七年工夫制造出一些能在空中航行的、精巧的船。他用最堅(jiān)固的鋼制造出閃電來，因?yàn)樗�希望攻破天上的堡壘。他在他的領(lǐng)土里招募了一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。當(dāng)這些軍隊(duì)排列成隊(duì)形的時(shí)候，他們可以鋪滿許多里地的面積。他們爬上這些船，王子也走進(jìn)他的那條船，這時(shí)上帝送來一群蚊蚋——只是一小群蚊蚋。這些小蟲子在王子的周圍嗡嗡地叫，刺著他的臉和手。他一生氣就抽出劍來，但是他只刺著不可捉摸的空氣，刺不著蚊蚋。于是他命令他的部下拿最貴重的帷幔把他包起來，使得蚊蚋刺不著他。他的下人執(zhí)行了他的命令。不過帷幔里面貼著一只小蚊蚋。它鉆進(jìn)王子的耳朵里，在那里面刺他。它刺得像火燒一樣，它的毒穿進(jìn)他的腦子。他把帷幔從他的身上撕掉，把衣服也撕掉。他在那些粗魯、野蠻的兵士面前一絲不掛地跳起舞來。這些兵士現(xiàn)在都譏笑著這個(gè)瘋了的王子——這個(gè)想向上帝進(jìn)攻、而自己卻被一個(gè)小蚊蚋征服了的王子。

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　　這篇小故事最初發(fā)表于１８４０年１０月在哥本哈根出版的《沙龍》雜志上。安徒生在他的手記中說，這是一個(gè)在民間口頭上流傳的故事，他記得很清楚。于是，就寫成一篇童話，把這個(gè)故事的這樣內(nèi)涵意義表達(dá)出來：一個(gè)貌似兇猛、不可一世的暴君——即現(xiàn)代所謂的獨(dú)裁者——往往會(huì)在一些渺小的人物手上栽跟頭，導(dǎo)致他的“偉大事業(yè)徹底失敗”。這個(gè)故事中的王子做夢(mèng)也沒有想到，他會(huì)被一個(gè)鉆進(jìn)他的耳朵里去的小蚊蚋弄得最后發(fā)了瘋。