【典故】
匈奴自從給衛(wèi)青、霍去病打敗以后，雙方有好幾年沒打仗。他們口頭上表示要跟漢朝和好，實(shí)際上還是隨時(shí)想進(jìn)犯中原。
匈奴的單于一次次派使者來(lái)求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了。漢朝也扣留了一些匈奴使者。
公元前100年，漢武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者來(lái)求和了，還把漢朝的使者都放回來(lái)。漢武帝為了答復(fù)匈奴的善意表示，派中郎將蘇武拿著旌節(jié)，帶著副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。
蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。蘇武正等單于寫個(gè)回信讓他回去，沒想到就在這個(gè)時(shí)候，出了一件倒霉的事兒。
蘇武沒到匈奴之前，有個(gè)漢人叫衛(wèi)律，在出使匈奴后投降了匈奴。單于特別重用他，封他為王。
衛(wèi)律有一個(gè)部下叫做虞常，對(duì)衛(wèi)律很不滿意。他跟蘇武的副手張勝原來(lái)是朋友，就暗地跟張勝商量，想殺了衛(wèi)律，劫持單于的母親，逃回中原去。
張勝很表示同情，沒想到虞常的計(jì)劃沒成功，反而被匈奴人逮住了。單于大怒，叫衛(wèi)律審問虞常，還要查問出同謀的人來(lái)。
蘇武本來(lái)不知道這件事。到了這時(shí)候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武。
蘇武說(shuō)：“事情已經(jīng)到這個(gè)地步，一定會(huì)牽連到我。如果讓人家審問以后再死，不是更給朝廷丟臉嗎？”說(shuō)罷，就拔出刀來(lái)要自殺。張勝和隨員常惠眼快，奪去他手里的刀，把他勸住了。
虞常受盡種種刑罰，只承認(rèn)跟張勝是朋友，說(shuō)過話，拼死也不承認(rèn)跟他同謀。
衛(wèi)律向單于報(bào)告。單于大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，單于又叫衛(wèi)律去逼迫蘇武投降。
蘇武一聽衛(wèi)律叫他投降，就說(shuō)：“我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節(jié)，活下去還有什么臉見人。”又拔出刀來(lái)向脖子抹去。
衛(wèi)律慌忙把他抱住，蘇武的脖子已受了重傷，昏了過去。
衛(wèi)律趕快叫人搶救，蘇武才慢慢蘇醒過來(lái)。
單于覺得蘇武是個(gè)有氣節(jié)的好漢，十分欽佩他。等蘇武傷痊愈了，單于又想逼蘇武投降。
單于派衛(wèi)律審問虞常，讓蘇武在旁邊聽著。衛(wèi)律先把虞常定了死罪，殺了；接著，又舉劍威脅張勝，張勝貪生怕死，投降了。
衛(wèi)律對(duì)蘇武說(shuō)：“你的副手有罪，你也得連坐。”
蘇武說(shuō)：“我既沒有跟他同謀，又不是他的親屬，為什么要連坐？”
衛(wèi)律又舉起劍威脅蘇武，蘇武不動(dòng)聲色。衛(wèi)律沒法，只好把舉起的劍放下來(lái)，勸蘇武說(shuō)：“我也是不得已才投降匈奴的，單于待我好，封我為王，給我?guī)兹f(wàn)名的部下和滿山的牛羊，享盡富貴榮華。先生如果能夠投降匈奴，明天也跟我一樣，何必白白送掉性命呢？”
蘇武怒氣沖沖地站起來(lái)，說(shuō)：“衛(wèi)律！你是漢人的兒子，做了漢朝的臣下。你忘恩負(fù)義，背叛了父母，背叛了朝廷，厚顏無(wú)恥地做了漢*，還有什么臉來(lái)和我說(shuō)話。我決不會(huì)投降，怎么逼我也沒有用。”
衛(wèi)律碰了一鼻子灰回去，向單于報(bào)告。單于把蘇武關(guān)在地窖里，不給他吃的喝的，想用長(zhǎng)期折磨的辦法，逼他屈服。
這時(shí)候正是入冬天氣，外面下著鵝毛大雪。蘇武忍饑挨餓，渴了，就捧了一把雪止渴；餓了，扯了一些皮帶、羊皮片啃著充饑。過了幾天，居然沒有餓死。
單于見折磨他沒用，把他送到北海（今貝加爾湖）邊去放羊，跟他的部下�；莘指糸_來(lái)，不許他們通消息，還對(duì)蘇武說(shuō)：“等公羊生了小羊，才放你回去。”公羊怎么會(huì)生小羊呢，這不過是說(shuō)要長(zhǎng)期監(jiān)禁他罷了。
蘇武到了北海，旁邊什么人都沒有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節(jié)。匈奴不給口糧，他就掘野鼠洞里的草根充饑。日子一久，旌節(jié)上的穗子全掉了。
一直到了公元前85年，匈奴的單于死了，匈奴發(fā)生內(nèi)亂，分成了三個(gè)國(guó)家。新單于沒有力量再跟漢朝打仗，又打發(fā)使者來(lái)求和。那時(shí)候，漢武帝已死去，他的兒子漢昭帝即位。
漢昭帝派使者到匈奴去，要單于放回蘇武，匈奴謊說(shuō)蘇武已經(jīng)死了。使者信以為真，就沒有再提。
第二次，漢使者又到匈奴去，蘇武的隨從�；葸�在匈奴。他買通匈奴人，私下和漢使者見面，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者見了單于，嚴(yán)厲責(zé)備他說(shuō)：“匈奴既然存心同漢朝和好，不應(yīng)該欺騙漢朝。我們皇上在御花園射下一只大雁，雁腳上拴著一條綢子，上面寫著蘇武還活著，你怎么說(shuō)他死了呢？”
單于聽了，嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動(dòng)了飛鳥，連大雁也替他送消息呢。他向使者道歉說(shuō)：“蘇武確實(shí)是活著，我們把他放回去就是了。”
蘇武出使的時(shí)候，才四十歲。在匈奴受了十九年的折磨，胡須、頭發(fā)全白了�；氐介L(zhǎng)安的那天，長(zhǎng)安的人民都出來(lái)迎接他。他們瞧見白胡須、白頭發(fā)的蘇武手里拿著光桿子的旌節(jié)，沒有一個(gè)不受感動(dòng)的，說(shuō)他真是個(gè)有氣節(jié)的大丈夫。
【傳記《漢書·李廣蘇建傳》】
武，字子卿。少以父任，兄弟并為郎。稍遷至中廄監(jiān)。時(shí)漢連伐胡，數(shù)通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國(guó)等，前后十余輩。匈奴使來(lái)，漢亦留之以相當(dāng)。天漢元年，且鞮侯單于初立，恐漢襲之，乃曰：“漢天子我丈人行也。”盡歸漢使路充國(guó)等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節(jié)送匈奴使留在漢者，因厚賂單于，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏�；莸饶际俊⒊夂虬儆嗳司�，既至匈奴，置幣遺單于；單于益驕，非漢所望也。
方欲發(fā)使送武等，會(huì)緱王與長(zhǎng)水虞常等謀反匈奴中。緱王者，昆邪王姊子也，與昆邪王俱降漢；后隨浞野侯沒胡中，及衛(wèi)律所將降者，陰相與謀劫單于母閼氏歸漢。會(huì)武等至匈奴，虞常在漢時(shí)，素與副張勝相知，私候勝曰：“聞漢天子甚怨衛(wèi)律，常能為漢伏弩射殺之，吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。
后月余，單于出獵，獨(dú)閼氏子弟在。虞常等七十余人欲發(fā)，其一人夜亡，告之。單于子弟發(fā)兵與戰(zhàn)。緱王等皆死，虞常生得。單于使衛(wèi)律治其事，張勝聞之，恐前語(yǔ)發(fā)，以狀語(yǔ)武。武曰：“事如此，此必及我，見犯乃死，重負(fù)國(guó)。”欲自殺，勝、惠共止之。虞常果引張勝。單于怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾曰：“即謀單于，何以復(fù)加？宜皆降之。”
武益愈，單于使使曉武，會(huì)論虞常，欲因此時(shí)降武。劍斬虞常已，律曰：“漢使張勝謀殺單于近臣，當(dāng)死。單于募降者赦罪。”舉劍欲擊之，勝請(qǐng)降。律謂武曰：“副有罪，當(dāng)相坐。”武曰：“本無(wú)謀，又非親屬，何謂相坐？”復(fù)舉劍擬之，武不動(dòng)。律曰：“蘇君，律前負(fù)漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號(hào)稱王。擁眾數(shù)萬(wàn)，馬畜彌山，富貴如此！蘇君今日降，明日復(fù)然。空以身膏草野，誰(shuí)復(fù)知之！”武不應(yīng)。律曰：“君因我降，與君為兄弟；今不聽吾計(jì)，后雖欲復(fù)見我，尚可得乎？”武罵律曰：“汝為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜于蠻夷，何以汝為見？且單于信汝，使決人死生，不平心持正，反欲斗兩主，觀禍敗。若知我不降明，欲令兩國(guó)相攻，匈奴之禍，從我始矣。”
律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥嚙雪，與旃毛并咽之，數(shù)日不死。匈奴以為神。乃徙武北海上無(wú)人處，使牧羝，羝乳乃得歸。別其官屬�；莸雀髦盟�。武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實(shí)而食之。杖漢節(jié)牧羊，臥起操持，節(jié)旄盡落。積五六年，單于弟於王弋射海上。武能網(wǎng)紡繳，檠弓弩，於王愛之，給其衣食。三歲余，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬。王死后，人眾徙去。其冬，丁令盜武牛羊，武復(fù)窮厄。
昭帝即位，數(shù)年，匈奴與漢和親。漢求武等，匈奴詭言武死。后漢使復(fù)至匈奴，�；菡�(qǐng)其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單于：言“天子射上林中，得雁，足有系帛書，言武等在某澤中。”使者大喜，如惠語(yǔ)以讓單于。單于視左右而驚，謝漢使曰：“武等實(shí)在。”
單于召會(huì)武官屬，前以降及物故，凡隨武還者九人。武以始元六年春至京師。武留匈奴凡十九歲，始以強(qiáng)壯出，及還，須發(fā)盡白。
【京劇】
漢武帝（劉徹）派蘇武等出使匈奴，匈奴王單于逼蘇武降，蘇武寧死不從，被放于北海牧羊。匈奴太尉胡克丹之女胡阿云因拒充單于姬妾，單于怒而將其配與蘇武，夫妻情篤。后漢廷知蘇武未死，遣將討還蘇武，單于放蘇武回國(guó)，不放阿云，阿云自刎而死。略見《漢書·蘇建傳》，元周仲彬《蘇武持節(jié)》雜劇及明人《牧羊記》傳奇。王瑤卿編，馬連良曾演出。川劇有《白陽(yáng)河》，豫劇、河北梆子、漢劇都有此劇目，粵劇有《猩猩追舟》。
【詩(shī)歌】
題蘇武牧羊圖
楊維楨
未入麒麟閣，時(shí)時(shí)望帝鄉(xiāng)。
寄書元有雁，食雪不離羊。
旄盡風(fēng)霜節(jié)，心懸日月光。
李陵何以別，涕淚滿河梁。
賞析
蘇武被拘匈奴十九載，受盡磨難而終得歸漢的傳奇經(jīng)歷，不知激勵(lì)了多少中華民族的熱血男兒。此詩(shī)即因蘇武牧羊圖而生發(fā)，飽含作者對(duì)蘇武崇高氣節(jié)的敬佩之情。首聯(lián)是為點(diǎn)題之筆，由圖像麒麟閣而追述蘇武忠貞品格。中間兩聯(lián)選取了極富代表性的細(xì)節(jié)，體現(xiàn)蘇武不畏艱難而始終心向漢室的精神。尾聯(lián)則以李陵泣別作為反襯，更見出蘇武人格的崇高。
【樂歌】
是一首具有濃郁民族風(fēng)格的學(xué)常樂歌。產(chǎn)生于民國(guó)初年，在二三十年代廣為流傳。作者尚待查證。
歌曲內(nèi)容取自古代歷史故事：漢武帝時(shí)，中郎將蘇武奉命出使匈奴被扣，因不屈于匈奴貴族的威脅利誘而受盡折磨，匈奴使其牧羊19年，歷盡艱辛，終不辱節(jié)。此曲借用古代題材，寄托了當(dāng)時(shí)人民反帝反封建的愛國(guó)主義精神。歌詞為長(zhǎng)短句，分上、下闋，語(yǔ)言精煉，樸實(shí)生動(dòng)，突出了愛國(guó)主義思想情感。除第一句引子外，上、下闋曲調(diào)相同。中間出現(xiàn)轉(zhuǎn)調(diào)，強(qiáng)調(diào)了堅(jiān)定誠(chéng)摯的愛國(guó)決心。此曲以通俗的內(nèi)容、流暢古樸的旋律，表達(dá)了深沉悲壯的思想感情。
京劇 蘇武牧羊唱段
�。ㄌK）賢弟提起望家鄉(xiāng)，不由子卿兩淚汪。賢弟帶路頭前往，不知家鄉(xiāng)在何方?
登層臺(tái)望家鄉(xiāng)躬身下拜，向長(zhǎng)空灑血淚好不傷懷!想當(dāng)年奉王旨來(lái)到北海，曉番奴息干戈免動(dòng)刀來(lái)。賊衛(wèi)律金華館假意款待，又誰(shuí)知賊暗地里早有安排。他勸臣我降北國(guó)把心術(shù)來(lái)改，為臣我破口罵賊無(wú)話來(lái)。二次里見番王煽惑一派。牧羝羊食膻雪夜臥陽(yáng)臺(tái)。圣天子望為臣把刀兵和解，怎知道為臣我困沙漠，日無(wú)食，夜無(wú)蓋：冷冷清清痛傷懷!打料著為臣我命喪北海，我命喪北海!我主爺呀。為臣我終日里愁眉難開。我拜罷了我主爺又往家拜！想起了老娘親珠淚滿腮！兒在這番邦城凍餓已壞，綠鬢嬌妻盼征人不能回來(lái)。家鄉(xiāng)萬(wàn)里我難把書帶，難把書帶!
(李陵接唱)勸仁兄休悲相且免悲哀。
(蘇接唱)被困沙漠十五載，乾坤正氣徒壯哉。望罷家鄉(xiāng)忙回北海，要相逢除非是夢(mèng)里再來(lái)!
胡笳十八拍有一個(gè)是寫蘇武牧羊的
蘇武留胡節(jié)不辱， 雪地又兵天�？嗳淌拍�，渴飲雪，饑吞氈，牧羊北海邊。心存漢社稷，旄落猶未還，歷盡難中難，心如鐵石堅(jiān)，夜坐塞上聽茄聲,入耳痛心酸。轉(zhuǎn)眼北風(fēng)起，雁群汗關(guān)飛，白發(fā)娘，望兒歸，紅妝空閨。三更入夢(mèng)，兩地誰(shuí)夢(mèng)誰(shuí)？任�？菔癄�，大節(jié)總不虧，定教匈奴心驚膽,拱扶漢德威。
