自從新穎洗滌劑——加酶洗衣粉問世，人們再也不用為衣服上沾有各種污漬煩惱了，不論是血漬、汗?jié)n或油漬、食漬，只要使用這種洗滌劑，便可洗得干干凈凈。

　　加酶洗衣粉這種獨特的洗滌能力，來自它所含有的蛋白酶。 蛋白酶是至今發(fā)現(xiàn)的2千多種酶的一種。我們知道,酶是一種具有非凡功能的生物催化劑，它不需要什么特殊的設備和條件，在常溫常壓下就能使許多復雜的化學反應迅速完成，效率比普通催化劑高出千萬倍。各種酶都有各自的催化對象，蛋白酶的專長則是能夠水解蛋白質。

　　有人做過試驗，1克胃蛋白酶在2小時內，就能溶解50千克煮熟的雞蛋白。 蛋白酶和其他許多酶一樣，人們首先是從動植物體內提取，然后再把它用到生產、生活中去。但是用這種方法不但成本高、產量低、而且還受到動植物來源的限制，使酶的應用大受影響。直到人們發(fā)現(xiàn)，動植物體內的許多酶種都可以在小小的微生物體內找到，比如加酶洗衣粉用的蛋白酶，便是一種短小芽孢桿菌產生的，這才打開了新局面。因為微生物的特點是繁殖快，產量高，生產原料來源豐富，大量培養(yǎng)并不困難，當然也不受地區(qū)、季節(jié)、氣候的限制，這就為酶的大規(guī)模生產和應用創(chuàng)造了有利條件。

　　能夠生產蛋白酶的微生物是很多的。放線菌、細菌和霉菌等大家族中的許多成員，在生長繁殖和新陳代謝過程中都能產生蛋白酶，我們分別把它們稱為放線菌蛋白酶、細菌蛋白酶和霉菌蛋白酶。如按它們作用最適酸堿度，又可分為酸性蛋白酶、中性蛋白酶和堿性蛋白酶。

　　蛋白酶是用量最多的微生物酶之一。從工農業(yè)生產到日常生活，從醫(yī)學衛(wèi)生到飲料食品，到處都有它們的蹤跡。比如豬、牛、羊皮制革時，首先要除去皮上的毛，然后才能進行加工鞣制成革。過去一直沿用灰堿法脫毛，工序復雜，操作繁重，是有名的臟、累、臭行業(yè)。

　　自采用酶法脫毛，只要用少量蛋白酶就能破壞毛囊，使毛脫落，大大簡化了工序，改善了勞動條件，還使原來污染環(huán)境、對農作物有害的廢水，變成了很好的肥料。蛋白酶還可以除去皮纖維中的可溶性蛋白，使皮纖維進一步松散，給鞣制創(chuàng)造更為有利的條件。 現(xiàn)在，微生物為我們提供的酶已有好幾十種，在很多方面取代了動植物酶制劑的生產，已成為生產酶制劑的寶庫。