在丹麥一個(gè)沼澤地中發(fā)現(xiàn)的具有凱爾特風(fēng)格的臉像。自鐵器時(shí)代起丹麥就是日耳曼的土地，而這個(gè)凱爾特式的作品就引出一個(gè)問(wèn)題：日耳曼算是凱爾特人嗎？或至少古代希臘和羅馬所指的早期日耳曼人就是今天德國(guó)人真正的祖先嗎？也許不是。極有可能他們是日耳曼人、凱爾特人、和其他民族的混合人種。直到公元前1世紀(jì)，希臘羅馬人都認(rèn)為歐洲北部的人種不是凱爾特人就是塞西亞人。實(shí)際上，日耳曼人根本就沒(méi)被看做是一個(gè)獨(dú)有的民族。從希臘到羅馬，歐洲的文明人從來(lái)沒(méi)有把那些偏居北方的日耳曼“蠻族”放在眼里。日耳曼人意即未受文明浸淫的“自由人”，愷撒在他的《高盧戰(zhàn)記》中寫(xiě)道：他們身上遮著獸革和鹿皮，把蹂躪自己的邊境作為最光榮的事。在歷史學(xué)家塔西陀筆下，他們是貪婪的食客，粗暴的酒鬼和玩命的賭棍。

　　愷撒是第一個(gè)描述日耳曼人和凱爾特人之間區(qū)別的人，相對(duì)于半開(kāi)化的凱爾特人，愷撒將日耳曼人描述得更加原始和野蠻。“他們所有的生活就是打獵和不斷實(shí)踐戰(zhàn)爭(zhēng)的技巧，從兒時(shí)起就過(guò)得辛苦而艱難。”愷撒甚至把萊茵河定為兩個(gè)民族的分界線，東邊是日耳曼人，西邊是凱爾特人。然而，愷撒將凱爾特人和日耳曼人明顯區(qū)分的動(dòng)機(jī)十分令人懷疑，他自己的作品也能說(shuō)明，凱爾特和日耳曼部落常常在種族和地理界限上有所混雜，正如希臘人、伊特魯里亞人和羅馬人對(duì)鐵器時(shí)代的凱爾特人產(chǎn)生了很深的影響一樣，凱爾特人也影響了日耳曼人。日耳曼人的首領(lǐng)還常常起凱爾特人語(yǔ)的名字，連與日耳曼族的稱呼也是凱爾特式的：條頓（日耳曼人的一支）。這個(gè)名字在凱爾特語(yǔ)中指人民大眾，而有些學(xué)者還認(rèn)為日耳曼是一個(gè)凱爾特部落的名字。

　　盡管如此，自愷撒時(shí)代以來(lái)，日耳曼就成了稱呼所有住在萊茵河?xùn)|岸的人的通用詞語(yǔ)，尤其用語(yǔ)那些跨越萊茵河到羅馬屬高盧境內(nèi)所有來(lái)掠奪的民族。

　　當(dāng)東方強(qiáng)悍的匈奴揮鞭西進(jìn)時(shí)，一批批日耳曼人以難民和雇傭兵的身分進(jìn)入西羅馬帝國(guó)。對(duì)于日耳曼人來(lái)說(shuō)，可以用流血的方式獲得的東西，絕不會(huì)以流汗的方式獲取，羅馬人的花園在外族的鐵蹄踐踏下滿目狼藉，昔日的強(qiáng)盛和輝煌面對(duì)弱勢(shì)文明灰飛煙滅，不堪一擊，連皇帝也被外族雇傭軍的首領(lǐng)廢黜，整個(gè)西歐支離破碎。一場(chǎng)大侵襲和大毀滅揭開(kāi)了中世紀(jì)的序幕。

　　早在幾百年前，日耳曼人首領(lǐng)克洛維在教堂受洗皈依羅馬基督教時(shí)，主教就曾說(shuō)過(guò)：崇奉你所燒過(guò)的東西，燒掉你所崇奉的東西。由于缺少世俗的權(quán)力源泉，“君權(quán)神授”就成為王權(quán)惟一的皈依，教會(huì)以信仰和文化優(yōu)勢(shì)成為凝聚全歐的主要力量，充當(dāng)了世俗政治的控制中心。德皇亨利四世對(duì)教皇不敬而被革除教籍，他不得不披頭跣足，請(qǐng)求寬恕。