在古代，香料是身價與黃金幾乎相等的貴重物品，其中最為名貴也最為神秘的是產(chǎn)于海中的龍涎香。龍涎香一般飄浮在海上，呈灰黑色蜂蠟狀，多見于印度洋海域。它香氣持久，香味沁人心脾，是香料中的佼佼者。龍涎香是如何形成的呢？這自古以來就是一個引人入勝的謎。我國古人以為，龍涎香是龍在海灘上曬太陽時流出來的涎水形成的；而其他國家的人則認為它是特殊的菌類，或是某種奇異鳥類的糞便。直到19世紀，人們才知道它是從抹香鯨體內(nèi)產(chǎn)出的。但具體過程究竟怎樣，說法又各不相同。有人認為龍涎香是抹香鯨的自然分泌物。但并不是在每一條抹香鯨體內(nèi)都能發(fā)現(xiàn)龍涎香。于是有人提出它可能是抹香鯨體內(nèi)的結(jié)石。但是解剖結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)，龍涎香常常產(chǎn)于抹香鯨的直腸和結(jié)腸中，里面還常有大王烏賊的角質(zhì)喙。大王烏賊是抹香鯨最喜歡的食物。因此又有觀點認為，龍涎香是抹香鯨的腸胃受到無法消化的硬物刺激所產(chǎn)生的一種病態(tài)分泌物。它可能是用于治療抹香鯨被硬物磨傷的腸胃的。

　　龍涎香的妙用

　　龍涎香剛?cè)〕鰜頃r奇臭無比，因此最初人們根本無法將它與香料之王聯(lián)系在一起。它必須經(jīng)過海水長時間浸泡，顏色逐漸變淡后才會芳香撲鼻。因此，最好的龍涎香是白色的，它需要在海水中至少泡上百年，而最差的也要泡上3 年以上。為什么會這樣呢？至今還沒人能夠解答。