中國人自稱為華夏子孫，“華夏”一詞究竟是怎么來的？它是中華民族的一種別稱，還是中原地區(qū)的一種代稱呢？對此，古往今來的人們一直爭論不休，至今仍沒有結(jié)論。

　　指稱民族還是地域

　　雖然現(xiàn)在提倡中華民族的概念，可是以前有很多人認為華夏族就是漢族的前身。雖然這種民族觀念有點狹隘，但也是一種流傳下來的說法。而對于“華夏”一詞的得名，人們就有不同意見了。有人認為是因為當時的華夏族居住在華山周圍、夏水旁邊，于是有了這個稱謂。也有人認為夏族本來是一個古老的民族，由于后來生活遷徙，形成了華夏、西夏和大夏。這樣看來，華夏就只是夏族的一個分支而已。依然有一部分人堅持華夏是指代的地域。其中有的人說，在周朝時是按照文化高低來分定地域的，文化高的叫華，低的叫夏，二者合起來就是指代整個中原地區(qū)；而中原之外的地區(qū)，就被人們叫作東夷、南蠻、西戎、北狄。由于后來歷史的變化，文化逐漸合流，東南西北的少數(shù)民族都被納入了中華文化的范疇，于是中華民族的概念形成，我們今天也把它叫作華夏民族。另一個觀點則認為，華夏只是中華民族遠祖的一部分，他們當時活躍于中原地帶，并產(chǎn)生了著名的炎黃二帝。華夏集團由于逐漸戰(zhàn)勝了其他集團，取得了領(lǐng)導(dǎo)地位，于是被認為是中華民族的代表。華夏一詞究竟怎么得名？這是一個現(xiàn)在還沒有結(jié)論但卻很有研究價值的爭論。